Первым опомнились старейшина и отец, подбежавший к ней с бледным лицом.
- Ты жива, доченька? Что это сейчас было? - выдохнул Шарион, глядя на развалившегся на земле боевого скакуна. - Я, конечно подозревал что характер у этой тварюги не сахар, но чтобы настолько?! Да и мне показалось, ты его уже приручила.
Старейшина поднял руку вверх, останавливая этот поток словоблудия. Сейчас старика больше волновало другое. Он смотрел на Сури каким то странным взглядом.
- Так покорять зверей... Коней, лишь маги могут старые, и то не все! Где ты научилась этому фокусу, девочка? На много дней пути ни одного мага рядом не живет, но этот трюк я помню с детства, когда ходил еще по этому свету человек, называющий себя Владыкой леса. Ни зверь, ни птица не противились ему. Одним движением руки он заставлял огромных бурых медведей ходить на задних лапах, а грозные львы и тигры игрались у его ног, словно малые котята.
- Старейшина, вы хотите сказать, что это я? Этот Владыка леса? Да вы же шутите! - Сури рассмеялась, словно не замечая, как толпа понемногу отступает назад.
- Верно! Старейшина, вы же понимаете, моя Сури никак не может быть Владыкой леса! Малышка же выросла здесь, у вас у всех на глазах! - Мужчина обвел присутствующих взглядом, и почти все закивали. Многие помнили, как Шарион, словно снег на голову, обрушил на них новость, что теперь является отцом.
- Ой, да ладно вам! Старейшина, папа! Когда лошадка взбрыкнула, я просто подумала, что нужно сказать ему что-нибудь ласковое, потому и хотела чтобы он пригнул голову! - Девушка махнула рукой.
Старейшина и лесник переглянулись, но ничего не сказали.
Глава 4: Дочь леса!
Еще несколько минут народ тихо перешептывался, пока кто-то из задних рядов не выкрикнул
- Да какая разница, Владыка Леса наша Сури, или нет? Тем более, он был мужчиной, а она - девушка! Так что, скорее «Дочь леса»!
Напряженность пропала, деревенские снова повалили всей толпой к четверке людей, стоявших возле лежащего на земле коня. Некоторые, особо смелые даже погладили его по черной шее и бокам.
- Дочь леса! Дочь леса! - выкрикивал за спиной все тот же голос, и многие его поддержали, помогая скандировать новое прозвище девушки. Десятки рук потянулись к Сури, хпая по плечам и гладя по белоснежным волосам.
- Она моя дочь! А не какая-то колдунья! - немного обиделся Шарион, но никто не слушал. - И вообще, посторонитесь, вы мешаете провести обряд!
Несмотря на столь непредвиденную заминку в проведении данного священнодействия, далее должен был последовать отъезд юного рыцаря. Старейшина кашлянул, прерывая гул вокруг, показывая всем своим видом, что, в общем-то, обряд уже окончен и многозначительно взглянул на девушку. Та ойкнула, и присев на корточки, потрепала жеребца по шее, прямо возле места откуда росла грива. Скакун сразу же поднялся, уже более не делая попыток сбежать или воспротивиться.
Вставив ногу в стремя, она подтянулась и взгромоздилась в седло. Вытащив из ножен один из мечей, Сури подняла его над головой и громко выкрикнула:
- Я вернусь! - и широким жестом рассекла воздух перед собой.
Толпа одобрительно загудела, и образовала коридор, по которому девушка отъехала от ратуши. Но тут за спиной раздался еще один выкрик:
- Постой, Сури! - голос принадлежал дяде Грегу, который стремглав бросился вслед и взял коня под уздцы, снова развернув к односельчанам. - У рыцаря, сидящего верхом, имя есть! А как же верный рыцарский конь? Ты должна дать ему имя, девочка! В будущем, он станет твоим надежным союзником и другом, так что ты должна будешь как-то его называть?
И толпа снова завелась. Послышались громкие крики «Верно! Нужно имя! Сури, назови имя!» и все в таком же духе.
Девушка призадумалась. Она частенько давала имена собакам и кошкам, которых подкармливала в округе, но, то были не ее домашние питомцы, а уж тем более не будущий боевой товарищ. Здесь требовалось нечто покруче Бобика или Мурки. Она закусила губу и обвела взглядом жителей деревни. Все надеются на нее и верят. Но как же сложно придумать имя, когда на тебя устремлено такое количество глаз. Сури почувствовала что краснеет, не в силах вымолвить ни слова. На помощь снова пришел глава деревенской дружины:
- Ну, хватит галдеть! Тише! Тише! Дайте ей подумать!
Она с огромным облегчением и благодарностью посмотрела на этого человека, который в свое время заменил родного дядю. Он как то раз сказал о том, как переводится ее имя. На языке жителей Фетернеса имя "Сури" переводилось как «Подарок». И тут же в голову пришла отличная идея.
- Его имя Суриниал! «Несущий подарок». Ему ведь предстоит нести меня на своей спине, правда? - она улыбнулась мужчине который стоял рядом с ее ногой.
- Значит, Суриниал? - Улыбнулся Грег. - «Несущий подарок». Да будет так! Только смотри, чтобы тебя и твоего коня не перепутали, девочка! - Мужчина засмеялся и вновь развернул коня в сторону дороги, хлопнув по крупу. «Нно, пошел!», сказал он, и новоиспеченный Суриниал взяв с места в карьер, галопом устремился к воротам деревни.
Вскоре, родные стены скрылись за ближайшим поворотом, и Сури, полная надежд на счастливое и безоблачное будущее, с улыбкой во весь рот ехала по проселочной дороге. Если бы девушка знала, чем обернется для нее это путешествие в будущем, возможно, никогда и не покинула бы свою деревеньку. Но, сейчас впереди была только бесконечная дорога.
Глава 5: Первый ночлег
Сури ехала по тракту уже несколько часов. Несмотря на то, что доспехи весили крайне мало, было и другое неудобство. Девушку одолевала крайняя жара. Шлем с головы путешественница давно сняла и везла в седле перед собой. А мечи, за то время что юная рыцарь ехала, жутко отбили той все бедра. Девушка попыталась было пристроить клинки за спиной, но тут же поняла, что в таком случае, у нее просто не хватит размаха рук, чтобы в нужный момент быстро их достать, так что идею пришлось оставить. Сняв ножны с пояса, она, с горем пополам, кое-как закрепила оружие сбоку конской упряжи.
- Я никогда не уезжала так далеко от деревни! - прогудела Сури себе под нос и достала из седельной сумки карту местности. - Хорошо бы не заплутать в первый же день своего «рыцарства»!
В дополнение к карте, бурдюку воды и котомке съестных припасов, Сури обнаружила в седельной сумке аж целых две золотых монеты! Это было нереальным богатством для простой крестьянской девушки. Чтобы накопить такую сумму, она должна была ходить каждый день в лес и собирать по килограмму ягод в течение года! И это если учесть, что сама полностью откажется от еды и питья. Хотя, в юношеском запале, Сури забыла про серебряную кольчугу и мечи, стоившие явно более двух зототых. А про коня и сбрую девушка так и вовсе не подумала.
От дяди Грега она слышала забавные истории о горе рыцарях, сбившихся с пути, которые несколько месяцев спустя вернулись с видом последних голодранцев, без коня и снаряжения. Также, Сури слышала о девушках рыцарях, которые частенько не возвращались, пропадая без вести. Много ходило слухов о том, что с ними сталось, и где они могут находиться. Например, отец ей рассказывал, что некоторые встали на путь разбоя и грабежа, пополнив банды мародеров и налетчиков по всей империи, а многие угодили в лапы к монстрам и послужили последним обедом. Мало кто из представительниц прекрасного пола смог добраться до Академии самостоятельно. Видимо поэтому отец так озаботился хорошим снаряжением для дочери.
