Вывод из этого напрашивался один: командор забирает новобранцев в опасные вылазки в надежде не только проверить их стойкость или выносливость, но и просто чтобы постепенно делать их сильнее. Возможно — Тай на это надеялся — Данан выбирает не прибывших в Калагорн вот прямо вчера, а тех, кто уже хоть какое-то время тренировался здесь. Может, не самым эффективным способом, но тренировался, был хоть к чему-то готов! Не может же она быть настолько отчаянной, чтобы совсем уж сопливых мальчишек с молоком на губах тащить на верную смерть!
«Не может» — подтвердил внутренний голос, и мужчина даже поблагодарил, что на сей раз тот не причитал по поводу магов. Не может, согласился капитан сам с собой, потому как сегодня он видел в числе новобранцев брата и сестру Обри, привезенных Данан из странствия в Талнах. Раз они тут, значит, по крайней мере хоть немного знаний о рекрутинге у командора есть.
Тем не менее, главного это не меняло: Данан в числе прочих забирала в рейды малоопытных. Однако обучение в условиях реального боя хорошо только для тех, кто уже умеет многое. Для остальных оно редко бывает хорошим. Почти никогда, если честно.
Тай бросил взгляд в сторону двери. Стражи, стоявшие прежде снаружи кабинета, теперь глазели на капитана внутри. Они ничего не делали, не строили угрожающих физиономий, но точно следили за каждым его жестом. Нехорошо, подумал Тай. Ему бы как-то узнать не только о компании, которую леди-командор таскает за собой в различные вылазки, но и прочесть что-то о самих вылазках. Может, они не столь опасны, и тогда его опасения за сохранность новобранцев окажутся бессмысленными. Может, это наоборот натуральные зачистки, и с командором придется серьезно поговорить, как только она вернется. А то дай волю этим магам, они же вообще ни во что не поставят человеческую жизнь!..
Тай быстро пролистал в руках тексты, предоставленные Родриком. Как он и думал, отчеты не особо подробны. И все же какое-то представление о занятиях командора в разъездах составить можно. В основном, как ни странно, она занималась отловом уцелевших исчадий Пустоты, которых после Пагубы, судя по записям, осталось вокруг неоправданно много. Еще преследовала нежить, духов, демонов, каких-то науськанных магами Призыва чудищ, чьи хозяева погибли, и те теперь неприкаянными таскались вдоль горного хребта, по пещерам, вдоль берега. До кучи, — прочитал Тай и вытаращил в строчки огромные округленные глаза, — она как-то даже поймала какого-то опального мага и предала суду. Судя по всему, отправив запрос с решением стражу-коммандеру Хагену и лорду-магистру Сеорасу — верховодам северной Цитадели Тайн.
Тайерар ухватил себя за отросшее, как хвост ящерицы, любопытство. Что значит, она поймала мага? В самом деле? Серьезно?! Ему срочно захотелось удостовериться, был ли этот случай единичным, чем кончился и что еще есть о её вылазках. Не зная, как обыграть ситуацию, Тайерар прочистил горло, оттолкнулся от стола, расправил плечи. Потом демонстративно поднял листок на уровень глаз и принялся вышагивать туда-сюда по кабинету, не доходя до стола командора совсем немного. По дороге от стражей — Тай чувствовал их напряжение спиной — он бросал косые взгляды налево и направо, на бумаги, оставленные на столах помощников командора, в надежде выцепить что-нибудь там. На обратном пути он хмурил брови, раздумчиво мычал, перекладывал верхний лист в конец пачки, и начинал вышагивать еще более гордо, создавая вид, что теперь читает следующий. Затем разворачивался снова и опять пытался что-нибудь разведать.
Проклятье. Видно не было ни черта! Да и не стоило надеяться, — с упавшим сердцем признал Тай, сделав шесть бесполезных ходок. Нереально прочитать что-то, написанное вверх ногами с такого расстояния! Если, конечно, ты не эльф.
Когда он предпринял уже седьмой, на сей раз бездумный и почти механический променад между столами, то услышал какое-то поскрипывание сзади. Стараясь не подавать вида, что это его беспокоит, он потверже вцепился в «маскировочный» лист и обернулся.
Поскрипывание — это доспехи стражников, покинувших кабинет, видимо, по воле прибывшей женщины.
Брюнетка в мягком кожаном доспехе и сапогах, однозначно позволявших бесшумной походке быть еще более бесшумной, стояла перед ним, подперев одно бедро кулаком. Её красивые губы поджимались в змеиную линию высокомерного скепсиса. Большие серо-голубые глаза глядели на Тайерара испытующе ровно настолько, насколько смотрит на допросе дознаватель, поднося горящий факел к оголенным ногам потенциального преступника. Свободной рукой женщина скинула приторенный к куртке капюшон. У нее обнаружились длинные вьющиеся черные волосы и пробивающиеся сквозь них эльфийские уши.
Женщина безмолвно сделала шаг в сторону капитана, качнув бедрами. Тайерар осознал, что случилось, уже после того, как сглотнул — с таким звуком, что слышно было на весь кабинет. Это изрядно повеселило женщину, но вместо того, чтобы как-то прокомментировать действие капитана, она заметила, не обращаясь напрямую:
— Неумелый шпион — гораздо хуже, чем неумелый любовник. Последнего можно многому научить и раз за разом помогать ему оттачивать мастерство. А у первого раз, как правило, только один.
С этой фразой женщина приблизилась достаточно, чтобы Тай мог неотрывно, будто заколдованный, таращиться в ее глаза, не в силах пошевелиться. Проклятье, он, кажется, впервые после разрушения южной Цитадели Тайн, захотел неистово помолиться.
Проклятье, он, кажется, впервые после разрушения южной Цитадели Тайн, захотел неистово помолиться. Или даже разрушить чары, которые она, кажется, пыталась на него наложить! Какие-нибудь чары Дома Иллюзий, не иначе! Что-нибудь особо темное и запрещенное! А иначе почему он стоит, как прибитый?
Вопреки всяким предположениям Тайерара, после сказанных слов женщина мягко улыбнулась. Черты её лица дрогнули мимолетно, но по новому выражению Тай в одно мгновение прочитал, что она расслабилась.
— Значит, вы и есть наш вновь прибывший защитник крепости? — Леди не спрашивала. Она уточняла, одновременно вытягивая из рук Тайерара листки с отчетами. Судя по невольному сопротивлению, Тай все еще был напряжен. Это развеселило ее еще сильнее. — Не нужно нервничать, капитан. Родрик рассказал мне, что вы здесь делаете.
Взяв, наконец, себя в руки, Тайерар встряхнул головой. Наваждение какое-то, ей-богу!
— Леди Ултала? — предположил он самое разумное.
— Именно. — Тай ожидал, что Ултала протянет ему руку — для пожатия или поцелуя. Но она просто проплыла мимо, отложила бумаги на командорский стол и, обернувшись, уставилась на мужчину.
— Значит, интересуетесь, приключениями леди-командора? В её отсутствие? Это немного невежливо, не находите?
Капитан не растерялся.
— Это нужно для дела, — по-командирски откликнулся мужчина. — Калагорну нужен другой подход к подготовке и обычных солдат, и смотрителей Пустоты. Поэтому я просто попытался посмотреть, какие именно ошибки совершает леди-командор в этом вопросе. У меня есть для неё несколько предложений. Только вот… — Он на мгновение затих, а потом понял, что пока может сохранять уверенный вид, стоит этим пользоваться. Ултала действительно выглядела страшно, как королевская кобра — красивая и от этого еще более пугающая. И потом, разве нападение — не лучшая защита?
