Тайерар с непривычки мазал, пару раз получал в такие места, куда от противника своего размера в жизни бы не схватил тычку. Как-то Тай даже словил себя на опасении, что Стенн действительно отвесит ему пинок под зад. Но, к чести гнома, тот не опускался до подобного балагана, а просто сражался. Уверенно, твердо, собрано. Прищуриваясь и быстро взвешивая складывающуюся обстановку, реагируя на все почти на инстинкте. И, нет-нет, Тай примечал в движениях Стенна отголоски бывалого наймита — заморские приемчики, не столько низкие, сколько хитроватые выходки. Гном делал их автоматически, не задумываясь. Капитан пришел к мысли, что с Хольфстенном он бы обязательно сразился еще.
Когда они закончили, Данан, как выяснилось, и след простыл. Стенн тихонько присвистнул:
— Опять слиняла.
Еще через пару дней Тайерар потерял из виду сразу несколько бойцов. Их не было ни на тренировках, ни где-то на территории. Он бросился к Родрику. К Ултале было бы правильней, но пересекаться с ней не хотелось.
— Куда все подевались? — спросил капитан управляющего. Последний сообщил, что на сегодня командор назначила церемонию посвящения. Предвосхищая всякие расспросы, он также добавил, что мероприятие закрытое, и все, что им остается, дождаться окончания. Там будет ясно количество жертв.
— Жертв? — тупо переспросил Тайерар. Родрик отвечать не стал: вопрос явно прозвучал по инерции. Любой знает, что, когда новобранец Смотрителей делает глоток необратимой порчи — из собственной крови, крови исчадий и капли Пустоты, изъятой из трупа последнего восставшего архонта — он ступает одной ногой в мир мертвых. Вернется или нет — никак не подгадаешь.
Да уж, стать смотрителем по доброй воле — та еще храбрость. Откровенно сказать, Тай таких, наверное, не встречал.
Родрик проводил капитана под двери залы, где прежде Тай не бывал. Ключ от нее есть только у командора, сказал управляющий, и войти можно лишь по приглашению.
Вскоре из закрытой комнаты раздались такие стоны, что Тай растерял даже желание совать нос внутрь. Сквозь воззвания к Вечному раздавался лязг падающих на каменный пол латунных кубков.
— Много их там? — сдавленным голосом спросил Тайерар о посвящаемых.
— Семь, — отозвался Родрик. — Пять мужчин и две женщины.
Тай тоже замер, как замирают будущие отцы за дверями комнат, где впервые рожают их жены.
— Все ведь будет в порядке?
Родрик молчал, и Тай, обернувшись к управляющему, переспросил:
— Да ведь?
Управляющий дернул плечами:
— Без единой смерти еще ни разу не обошлось.
— Как… — Тай прочистил горло, чтобы его голос не звучал столь тревожно, — как она вообще решает, что человек может пройти это?
Независимо, ждал ли Тай ответа, Родрик поведал:
— Обычно первым требованием являются хорошая физическая подготовка и высокая выносливость. Кроме них нужна некоторая осведомленность, опыт в поездках командора, и, главное, полное отсутствие болезней за последний год. Это неизбежность, и леди Тегана приняла её. Однажды… — Родрик скосил на капитана взгляд и разоткровенничался. — Да, однажды, ты, скорее всего, услышишь от неё, что самое важное — это Смотрители Пустоты. Если хочешь что-то сказать командору или что-то у неё узнать, после этих слов можешь рискнуть. Думаю, тогда она будет готова отвечать тебе прямо. — Управляющий опустил взгляд, вздохнул, и снова посмотрел на Тая. — Я скоро вернусь.
— Куда ты?
— В лазарет. Нужно убедиться, что все готово, и позвать парней для транспортировки тех, кто в отключке.
Тайерар остался в одиночестве, чувствуя себя при этом, как ребенок, который потерял мать на рынке в ярмарочный день.
Наконец, дверь отворилась, и несколько смотрителей, чьи имена Тай уже выучил, понесли на плечах новообращенных. Подоспел Родрик с еще двумя крепкими парнями, подсобил. Тай не двигался. В приоткрывшемся зазоре он увидел командора. Застыв, словно статуя, она сидела за каким-то столом и неотрывно смотрела в большой латунный кубок. Так больной простудой сидит над чашкой с горячим отваром и вдыхает целебный пар. Однако у лица Данан клубился не влажный воздух, а мерцающие витки энергии. Обычно лишь немного серебрившиеся глаза сейчас сверкали, как магические светильники. И сквозь серебро вскруживались черные всполохи тени.
Почувствовав на себе взгляд, Данан подняла голову и увидела капитана.
«Вблизи исчадий Пустоты символы скверны на лице каждого смотрителя проступают четче» — дежурная фраза, которую слышали многие в Аэриде. Но чтобы близость Пустоты преображала так сильно…
Тай выдерживал прямой взор чародейки, чувствуя, как с внутренней стороны холодит позвоночник. Взгляд ее предшественника, Редгара Тысячи Битв, вспомнился снова. Тай сделал шаг от двери назад. Данан опустила голову.
Закончив с делами в тот день, командор осталась в лазарете. Как сообщил Тайерару Родрик, она всегда так делает, ибо в течении суток после обращения те, кому суждено проснуться, проснутся.
Командор не появилась за обедом и за ужином. Она не явилась на утреннюю тренировку на следующий день, ставшую уже в некотором роде привычкой. Зато пришел Стенн, который немного скрасил воцарившееся уныние в воздухе Калагорна, зависшее будто на лезвии клинка.
Итогом обращения стало пять смотрителей и два трупа — мужчины и женщины. Их похоронили в братской могиле за крепостными стенами с той стороны, где Калагорн упирался в утес. Тай долго думал, стоит ли пойти поддержать командора. И, притащившись, не прогадал. Данан стояла рядом с Хольфстенном. Кроме них здесь обнаружились только ребята, закапывавшие трупы. Поравнявшись с ними, Тай, к собственному успокоению заметил, что лицо командора стало таким же, как прежде, без утяжеленных признаков Пустоты и без какого-то внятного читаемого выражения.
Стенн стоял, опираясь руками на набалдашник, украшавший рукоять секиры. Он не глядел на чародейку и лишь иногда скреб лысину или чесал щеку.
— Знаешь, что самое страшное может случиться с Калагорном? — спросил гном вдруг, глядя на братскую могилу. По ответу чародейки стало ясно: она уже тыщу раз спрашивала у себя то же самое:
— Появление здесь заклинателя душ. Ей-богу, сколько за годы существования похоронил Калагорн, не похоронила ни одна крепость.
Гном промолчал. Видимо, соглашался. Женщина оглянулась на Тайерара:
— Спасибо, что пришли, капитан. Отрадно знать, что судьба моего ордена вызывает в вас сочувствие. — Тай изобразил подобие улыбки, дрогнув углами губ, и Данан попросила его: — Проводите нас назад? Парни дальше сами справятся.
Тайерар согласился молча. Парни, как ему показалось, и до этого отлично сами справлялись, но долг командора, провожающего почивших солдат в последний путь, повелел Данан присутствовать хотя бы в начале.
Обратной дорогой к донжону Тай занимался подсчетами: а сколько в самом деле в Калагорне Смотрителей Пустоты? Нет-нет, общее количество он представлял — что он за советник по военным вопросам, если перво-наперво не составил себе полную сводку, чем располагает. Сейчас Тай задумался о том, сколько смотрителей приходится как на общее количество солдат, так и на число людей в Калагорне и на его территории.
