— Играть на чужих привычках не делает тебе чести, — пробормотала Данан все еще немного зло, но уже тише.
— Мне нет дела до чести, — шепнул эльф.
Сделав пару шагов, чародейка замерла посреди комнаты. Затем приблизилась к эльфу и уселась рядом.
— Признаться, — шепнула Данан, — я надеялась, что успею остановить ритуал. Но ты слишком хорошо подготовился и, похоже, знал о моем приближении сильно загодя.
Фирин хмыкнул — и зашелся тяжелым кашлем. Данан, повинуясь сочувствию, приобняла эльфа, стараясь поддержать. Когда приступ закончился, Фирин перевел дух, кивнул, что руки можно убрать, и ответил:
— Я шел к этому так долго.
Однако, когда Данан в самом деле отвела руки, маг нарочно качнулся в ее сторону. Как ребенок, руку которого мать отпустила посреди людного рынка.
— Верно. Но когда, отбросив осторожность, ты и меня потащил в этот омут, тебе следовало подумать, что я обязательно извлеку пользу. Как Жал вообще оказался по ту сторону? Ты ведь не убивал его, так?
Фирин смерил чародейку взглядом сверху-вниз и опять чуть качнулся. Словно хотел положить голову ей на плечо. Или на колени. Приникнуть.
— Жал…. Он очень умный, знаешь? И очень… тобой дорожит.
— Это не ответ на мой вопрос, Фирин.
Эльф вздохнул:
— Он пришел с вопросом, чем и зачем я хочу навредить тебе. И пришел не вовремя. Ты же не думаешь, что я надеялся провести настолько сложный ритуал призыва с первого раза? Разумеется, я многое проверял прежде. Жала просто засосало.
«Вот почему Жал смог рассказать мне о деталях призыва. Он буквально вляпался в это с головой»
— Я попробовал вытащить его сразу, — продолжал Фирин, — но этот эльф… Он нечто совершенно особенное. Как Эгнир. Его амниритовое тело словно средоточие чистой магии. Я просто не смог создать портал достаточный, чтобы… — Мужчина осекся и внезапно всхлипнул. — Вернее, как оказалось, смог. Только прошла сквозь этот портал не она.
Воцарилась тишина. Издалека до Данан доносились неразборчивые звуки мужских разговоров и нечленораздельное шипение переговаривавшихся исчадий Пустоты. Их все еще стоило держать под контролем, напомнила себе Данан.
— А что насчет Алеонта? — спросила чародейка. Почти все элементы этого сложного уравнения стали ей известны. Кроме одного. Фирин оглянулся на женщину и слегка повел головой в сторону:
— Кто это?
— В каком смысле, кто?
— В прямом.
— Я не знаю, о ком ты говоришь, — размеренно и тихо сообщил эльф.
— Ну, Алеонт!
— Данан, я не знаю никакого Алеонта.
— Какой тебе смысл врать сейчас, Фирин? — изумилась чародейка.
— В том и дело, что никакого. Я не знаю никакого Алеонта. Что с ним не так?
Данан внимательно всмотрелась в лицо чародея. Как будто бы… как будто бы не лжет.
— Точно не знаешь?
Мужчина отозвался взглядом: хватит глупостей! Говори уже! И Данан рассказала — о маге, который вышел за Разлом и использовал силу демона, чтобы поднять в Даэрдине восстание поглощенных.
— Данан, — Фирин покачал головой, — я польщен, что ты настолько высокого обо мне мнения, но я не могу контролировать демонов за Разломом. И головы молоденьких безмозглых чародеев мне неинтересны. Да, я оставил портал в той Цитадели, потому что невозможно закрыть портал там, когда ты — здесь. Я понятия не имел, что его найдет какой-то желторотый адепт! В крайнем случае, его должны были обнаружить во время реставрации башни и как-то залатать! Но никакого Алеонта никуда и ни за какими целями я не посылал. Да и что мог дать мальчишка такого, что помогло бы мне вернуть Эгнир? Все, что было в той Цитадели ценного — Надежда Пророка, и когда я уходил, перстень уже был при мне!
Данан все еще не сводя глаз пристально таращилась на эльфа. Тот выглядел так, будто ему было очень важно, чтобы Данан поверила.
— А как насчет Борво?
Фирин ненадолго замолк. Потом спросил:
— Он все-таки умер, да? Я почувствовал это.
— То есть ты не отрицаешь, что заколдовал его?
— Что ты хочешь от меня услышать, Данан? Тогда в битве с архонтом было так много горя. Ты валялась без сил. Дей сходил с ума. Я просто хотел, чтобы Борво пожил еще немного. Он ведь был отличным малым и заслужил это. Он хотел побыть смотрителем в почете, и я сделал, что смог. Как ты понимаешь, воскресить человека нельзя. Разве что чем-то вроде такого ритуала, — Фирин подбородком указал на разрушенный портал.
— Но Алеонт отнял контроль над ним! Как ты мог этого не знать?! Не почувствовать!
Колдун утомленно зевнул.
— Данан, я просто насильно привязал душу Борво к его телу. Покуда печать не развеялась бы, он мог бы быть рядом с вами. Хотя, признаю, это довольно нечестно. Но я не мог ни контролировать его, ни управлять им. Вернее, не хотел и не видел в этом смысла. Борво, как я сказал, был отличным малым, это правда. Но и он не мог ничего мне дать, чтобы помочь вернуть Эгнир. А потому мне не было дела и до него.
Данан почувствовала, как усталость мужчины передается и ей. Чародейке захотелось откинуться на спину и немного поспать. Но еще рано. Исчадия все еще здесь.
— Эгнир, — бездумно повторила чародейка.
— Осуждаешь? — спросил Фирин так, что Данан легко услышала: даже если осуждаешь — плевать.
— Желание до конца быть с тем, кого любишь, Фирин — мне ли его осуждать? — Данан подняла вверх голову и потерла горло.
«Неожиданно» — подумал эльф.
— Быть до конца — это совсем не то, что подходит моему случаю, — отозвался Фирин. — Я мог быть с ней только с начала. — Мужчина сделал глубокий медленный вдох. — С начала, которое закончилось слишком давно. И с тех пор я, эльф, рожденный во времена нашей вечности, скитался в одиночестве, в мире, который погас и опустел. — Он закрыл глаза. — Я так хотел быть с ней. Только с ней. И ничего другого, Данан.
Голос архонта внутри Данан медленно посмеялся — раскатисто и утробно.
— И чем ты был готов заплатить за это, Фирин? — Чародейка спросила вслух еще до того, как успела мысленно одернуть Темного. — Или мне лучше звать тебя Астердис Лавентиль?
Фирин вздрогнул. Данан не только увидела, но почувствовала по колебанию воздуха рядом с собой. Он подпрыгнул. Сон в его глазах мгновенно развеялся. Так собираются те, кто, обессилев от голодных скитаний в одиночестве, встречает разъяренного медведя, от которого негде укрыться.
— Ты веками готовился к этому дню. — Данан оскалилась. — Дню, когда я все испортила. И при этом, Фирин, ты так и не смог убить меня. Ни когда я вошла в эту комнату, ни сейчас, хотя мы говорим уже битый час, и я здесь одна! Безоружная и утомленная не меньше твоего! Я отняла у тебя последнюю надежду, шанс, но ты так и не убил меня. Наоборот, швырнул в меня средоточие жизненных сил, чтобы подарить мне жизнь. Только Хольфстенн помешал.
