Онлайн книга «Последние узы смерти»
– Пусть даже и шесть. Год назад их был не один десяток… – Восемьдесят семь, – сказал Джак. – Восемьдесят семь было, пока их не убило Гнездо. Простые, скорбные слова. Гвенна почуяла его горе. И взбесилась. – Ты не забыл, что там и людей убивали? – запрещая себе повышать голос, спросила она. – На птицах летали крылья кеттрал. – Людей еще много осталось, – угрюмо возразил Джак. – Людей более чем достаточно. Из кеттралов, насколько известно, эти последние. Он кивнул на приближавшихся птиц. Гвенна уставилась на него. Об этом она раньше не думала. Гибель Гнезда – всех, кого она по-настоящему знала, затмила для нее остальное. Птицы были важны, но важны наравне с боеприпасами: ценное оружие, которое надо добыть, вырвать из недобрых рук. Она не задумывалась о гибели самих кеттралов, не сознавала, что жестокая битва на Островах могла лишить мир этих созданий. – Вот там… – Джак указал на двух передовых птиц, – Сенте-рил и Сенте-ра. Младшие из одного выводка. Мы их и раньше видели в дозоре. Гвенна кинула взгляд на пару птиц и перевела дальше, на трех приотставших. Ее привлекла средняя, пестрая самка, чуть неровно взмахивавшая крыльями. – Святой Хал! – выдохнула она. – Добралась! Из всех из нас она первая вернулась. Джак оглянулся на нее и понял: – Ваша птица? – Суант-ра, – кивнула Гвенна. – Помню ее, – сказал пилот. – Она только вылупилась, когда я… попал на Арим. – Ее вырастил Лейт, – сказала Гвенна, память о погибшем пилоте резала ее осколком стекла. – И обучил. – И его помню, – медленно проговорил Джак. – Хороший пилот. Бесстрашный. Гвенна натужно хмыкнула: – Да уж, точно, что бесстрашный. – Она тряхнула головой, как будто могла выбросить из нее воспоминание о смерти друга. – Всегда думала, его ничто не возьмет. Во всяком случае, пока он сидел на Ра. – Что с ним случилось? – Погиб, – без всякого выражения ответила Гвенна. – Глупо. Джак бросил на нее быстрый взгляд и отвел глаза, отвернулся к подлетающим кеттралам. – А с ней? – показал он. – Ее ранила птица Блохи в Костистых горах. Что-то с крылом. Лейт сказал, тяжелая рана. Она не могла нас нести и среди степей превратилась в огромную мишень, поэтому Валин отослал ее на юг. И Валина нет. Еще один никогда не вернется на Острова. Джак недолго смотрел в трубу, потом опять кивнул: – Похоже, был порван патагиум. Повезло, что она может летать. Гвенна снова вгляделась в Ра. Та почти не сбивалась в полете, а ведь она помнила, как Лейт чуть не полдня ощупывал ей крыло, прежде чем вынести тот же диагноз. – Ты на таком расстоянии определил? – спросила она. Джак рассеянно кивнул, рассматривая других птиц. – Я все это хорошо умел, – чуть слышно сказал он. – Если бы не страх… Гвенна неловко заерзала на камне. Быть трусом и так достаточно плохо, а еще признавать это… Мог бы вслух не говорить. – А остальные? – спросила она. – Кей-та и Шура-ка, – назвал он, почти не раздумывая. – Этих я с дозором не видел. – Почему? – спросила Гвенна. – Зачем Раллену держать их в резерве? – Вероятно, он и не держит. Мы большей частью сидим в Дыре. Может, они летают каждый второй день, просто мне на глаза не попались. – Он покачал головой. – Хорошо, что я здесь. Это надо исправить. Гвенна обернулась на непривычную твердую ноту в его голосе: – Как именно? – У нас самое большее трое пилотов, – сказал Джак, нахмурившись. – Считая тебя. – Да. – Он встретил ее взгляд. – Считая меня. У нас будет всего одна попытка, и увести всех птиц не выйдет. Значит, нужна уверенность, что берем лучших – лучших летунов. – Лучших? – Одни птицы летают лучше, другие хуже, – кивнул он. – Как солдаты. Бывают быстрее других, сильнее… Осторожнее. Гвенна задумчиво покивала. В свое время она наслушалась разговоров в солдатской столовой: пилоты сравнивали кеттралов, без конца обсуждали скорость, длину когтей, силу удара клювом. Сама она тогда не придавала этому значения. Для летящего на птице против того, у кого птицы нет, само ее наличие решает дело, независимо от небольшой разницы в длине когтя. Ей всегда казалось: это все равно что обсуждать водоизмещение кораблей своего флота, выступая против страны, где представление о морских сражениях сводится к драке купающихся мальчишек. Но теперь было не то. Если она придумает способ попасть на остров, если сумеет поднять отсев в воздух, война будет – птицы против птиц. И даже небольшая разница вдруг обретет значение. Джак все следил за кеттралами, переводил трубу от одного к другому, иногда отнимал ее от глаз, чтобы увидеть широкий строй целиком. А потом, словно отозвавшись на неслышный отклик, резко повернулся к югу, напрягся всем телом, уставившись в деревянную трубу. Гвенна взглянула туда же, но без линз ничего не увидела. – Что там? – спросила она. – Святой Хал, – не слушая, выдохнул Джак. – Джак! – рявкнула она, потянувшись к висевшему на боку луку. – Живой, – сказал пилот. Он наконец опустил трубу и ответил на ее взгляд. У него в глазах стояли слезы. – Аллар-ра. Гвенна снова повернулась к югу и на этот раз высмотрела золотую блестку в солнечном сиянии. – Еще одна птица? – Она покачала головой. – Моя птица, – медленно кивнул Джак. – Я ее тренировал. Он протянул ей трубу, но Гвенна отмахнулась. Птица по меньшей мере на милю отстала от остальных, но стремительно нагоняла. Гвенна уже видела ее и так. – Не слыхала о птицах с золотым оперением. – Командование его не одобряло, – ответил Джак. – Сказали, он проклят Халом. Слишком заметен, особенно ночью. Другие кадеты отказались его учить, а я взялся. Назвал Королем Рассвета. «Замечательно, – подумала Гвенна. – Король Рассвета. Птица почти такая же кривая, как ее пилот». Но Аллар-ра приближался и вовсе не выглядел кривым. Прежде всего он был крупнее остальных, заметно крупнее, и Гвенна, как ни мало понимала в птичьем полете, заметила, что взмахи его крыльев отличаются ужасающей силой и плавностью. Аллар-ра в считаные минуты настиг остальных, и когда вся стая прошла у них прямо над головами, Гвенна вздрогнула под скользнувшими по земле тенями – темными и такими быстрыми. Что-то в ней еще помнило времена, когда она была белкой или мышью, пряталась в густой траве, мечтая, чтобы сердце не выдало ее стуком, и не смея взглянуть на бесшумную крылатую смерть. |