Онлайн книга «Кольцо любви»
Онория отстранила от себя брата и посмотрела на него долгим взглядом. Он такой же упрямый, как... да, как и все другие члены семьи. Эту черту характера мать передала всем детям, и теперь все до последнего Бейкер-Сниды славились упорством и стойкостью Уинчфилдов. Онория поцеловала мальчика в высокий чистый лоб. – Думаю, тебе нужен помощник, чтобы отыскать твоего любителя приключений! – А ты согласишься? Я просил Порцию помочь мне, но она занимается какими-то дурацкими выкройками для платья. Ей помогает Кассандра, и обе трещат как сороки! Нед сказал бы, что они скрипят, как корабли, стоящие в доке, то есть чертовски противно! – Джордж! Мальчик невинно взглянул на сестру из-под густых и длинных ресниц. – Что? – Ты прекрасно знаешь! Я не желаю, чтобы ты снова повторял это неприличное слово. – Я только повторил то, что говорил Нед... – Джордж помолчал, и вдруг по его круглым замурзанным щекам по-катились слезы. – Я так по нему скучаю! Онория снова прижала к себе брата и долго гладила его по спине, пока он не успокоился. Наконец он откинулся назад и провел по глазам рукавом. – Извини. – Он смущенно посмотрел на сестру. В горле у Онории словно ком встал, и ей снова захотелось обнять малыша. – Джорджи, вот увидишь, Нед очень скоро вернется, как только поможет папе наладить новое предприятие. А кроме того, он ведет очень интересную жизнь, знакомится с разными новыми странами, с другими народами. Ты не хочешь, чтобы он этого лишился, правда? – Нет. Я только хочу найти Ахиллеса. – Джордж снова всхлипнул и вытер нос рукавом. Онория достала из его кармашка носовой платок и протянула брату. – Если не возражаешь... – Онория сложила бумаги и сунула перо в чернильницу. – Пойдем найдем Ахиллеса.и вернем его в коробку под кроватью. Вскоре Джордж уже переворачивал подушки на диване, а Онория растянулась на полу, заглядывая под мебель, как вдруг дверь в гостиную открылась и в комнате раздался пронзительный визг. – Мисс Бейкер-Снид! Что это вы делаете? – Да вот, ищем кое-кого. – Онория улыбнулась перепуганной экономке, легко поднялась на ноги и смахнула с плеч паутину. – Я вам нужна? Глаза миссис Кембл округлились от почтительного восхищения. – Мисс, вы не поверите, но к вам с визитом пришел маркиз! Представляете, настоящий, живой маркиз! Онория и Джордж с усмешкой переглянулись. – Полагаю, – наконец сказала Онория, – что настоящий живой маркиз – это лучше, чем мертвый. Миссис Кембл хлопнула себя по бедрам. – Вы не понимаете, мисс. Это не какой-нибудь маркиз, а очень богатый! – Почему вы так думаете? – Он прикатил в карете, запряженной шестеркой лошадей! Соседи, наверное, с ума от любопытства сходят! – Шестеркой? – Джордж подбежал к окну и, отдернув штору, прижался носом к стеклу. – Черт побери, вот это упряжка! – Джорджи! – Извини, но... Ты только посмотри, Онория! – Я посмотрю на них, когда вернусь. Нельзя заставлять гостя долго ждать. Где он? – В гостиной, мэм. – Миссис Кембл принялась энергично обмахивать раскрасневшееся от возбуждения лицо. – Настоящий маркиз, подумать только! Интересно, кто бы это мог быть? Онория знала пятерых маркизов, и все они были страстными коллекционерами. Возможно, это маркиз Шератон, недавно вернувшийся из Италии, пришел узнать об инкрустированном перламутром индийском столике, который два месяца назад привел его жену в такой восторг. – Вы предложили маркизу угощение? – Признаться, мэм, нет – я так растерялась. – Глаза миссис Кембл вдруг просияли. – Как вы думаете, ему понравится пирог с яблоками, который печет миссис Хибберт? – И чай, пожалуйста. – Онория взглянула на Джорджа, который не мог оторвать взгляда от превосходных лошадей, остановившихся у их крыльца. – Джордж, мне нужно пойти к гостю, но я скоро вернусь. – Хорошо, – рассеянно ответил мальчик. – Вот только если бы у меня был кучер и шестерка лошадей, я завел бы себе белых, а не серых. Онория улыбнулась и, тихо выйдя из комнаты, направилась к гостиной. Второпях миссис Кембл оставила дверь открытой, и она бесшумно вошла внутрь по толстому ковру. Увидев маркиза, который стоял перед камином, глядел на скудный огонь, Онория резко остановилась. Это оказался не Шератон, а известный своей вспыльчивостью и крайне раздражительным характером маркиз Тремонт. Силы небесные, что этому человеку от нее нужно? Она молча рассматривала его широкоплечую фигуру, облаченную в безупречно сшитый камзол для утренних визитов. В манерах этого несносного человека сочетались высокомерие и возмутительная властность. Но зачем он сюда явился? Наконец Онория сдержанно произнесла: – Лорд Тремонт! – Закрыв за собой дверь, она изобразила по возможности вежливую улыбку. – Какой неожиданный сюрприз! – Мисс Бейкер-Снид! – Гость коротко поклонился. – Очень любезно, что вы согласились меня принять. Низкий бархатный баритон странно подействовал на Онорию. В самом деле, со стороны Создателя было несправедливо наградить этого мужчину такой неотразимой внешностью и в то же время наделить его столь сомнительными свойствами характера. Впрочем, Онория слишком хорошо знала Тремонта, чтобы подпасть под его очарование; они часто сталкивались на аукционах, стараясь перебить друг у друга понравившуюся редкость, и теперь она вся напряглась в ожидании схватки. Она даже стиснула кулаки, но тут же разжала пальцы. – Милорд? Не думаю, что это лишь банальный визит вежливости. По лицу маркиза пробежала тень раздражения, а подбородок воинственно дернулся. – Вы не ошиблись. Я хотел кое о чем спросить вас. Онория пыталась угадать по лицу гостя причины, заставившие его нанести ей визит, но оно оставалось непроницаемым. Наконец, подавив раздражение, она сложила руки на груди. – Итак, Тремонт, что вам угодно? Губы маркиза тронула ироническая усмешка. – Надеюсь, я не отвлекаю вас от чего-то важного? – Он как-то странно взглянул на ее волосы. Онория машинально коснулась волос... и нащупала пальцами что-то непонятное. – Паутина! – вскрикнула она с отвращением и, подбежав к зеркалу, рассмеялась, увидев свое отражение. Приклеившиеся к ее волосам две толстые нити паутины живописно спускались на плечо, щеку испачкала пыль. – Боже, я выгляжу так, будто только что вылезла из склепа! Ничего удивительного, что вы так на меня смотрите. Настоящее пугало! |