Онлайн книга «Ловчий Смерти»
– Не только задержать, но и забрать жизни многих ваших сопровождающих. – Тогда решено, – чужеземец резко повернулся к владельцу корабля. – Я согласен! Кринаец рассмеялся, потирая от удовольствия руки. Алдор же был просто взбешен. – Господин, это не разумно, – яростно прошептал он, – следовало поторговаться. Этому мошеннику в любом случае нужно на противоположный берег. Он обвел нас вокруг пальца! – Золото для меня не имеет значения, – пожал плечами Славер, – важно лишь время, а оно стремительно уходит… «Неужели предчувствие? – подумал Вергун. – Человек часто ощущает близость Непостижимой, просто не может объяснить себе внезапную тревогу». Корабль кринайца был небольшим и совершенно беззащитным. Ни щитов на бортах, ни мощных самострелов. Другое дело суда арденцев, на каждом из которых установлено по два огромных гарпуна, катапульты и Кровь Вечного Огня, способная зажечь даже скованное льдами море. Небольшое судно со слегка закругленными бортами, украшенное на носу вырезанной из красного дерева зубастой пастью Покровителя, выглядело довольно прочным и ухоженным. Обычный торговый корабль с обширным трюмом и тихим ходом. Погрузка заняла чуть больше получаса. Весь скарб благородного чужеземца легко поместился в трюме. Были убраны сходни, сняты швартовые, с лязганьем пополз вверх заросший ракушками якорь. Выдвинулись весла, и корабль медленно отчалил от берега. Стоя на палубе, Вергун задумчиво смотрел на удаляющуюся пристань. На берегу появилась группа всадников, спешившись, они стали расспрашивать о чем-то портовых людей. Неужели явились за Аларихом? Даже если правитель и передумал, время упущено. Отныне седовласому следует обходить Арджас самой дальней дорогой. Сын Карны зря не любил воду. Он понял это еще в самом начале плавания. То, что он видел за бортом корабля, совершенно не походило на отрывки его давних сновидений. Вода была чиста и прозрачна. В некоторых местах просматривалось дно, мелькали стайки серебристых рыб. Озеро было необычайно глубоким, и чем дальше они отдалялись от берега, тем большей чернотой наполнялась вода. У плещущей за бортами синевы не было ничего общего с тем вязким кошмаром, в котором Ловчий много раз тонул во сне. Его интересовали выходы в море, о чем он не приминул расспросить владельца корабля. – Верно, недавно открылись новые реки, ведущие к большой соленой воде прямо в Вечное Море, – подтвердил моряк. – Скорее всего подземные воды вышли через разломы на поверхность, соединив озеро Сва с морем. Именно по одному из этих путей приплыл мой корабль. Так же на своих боевых кардатах в Арджас попали северяне. – А что делают арденцы в далеких от дома водах? Кринаец хитро прищурился: – Разное говорят, но думаю, они промышляют разбоем. Я слышал о готовящемся набеге на Арджас. Теперешний правитель глуп и излишне самоуверен, это погубит славный город. – Да, там будет чем поживиться, – согласился Вергун. Он вспомнил толпы арденцев на улицах. Город был просто наводнен северными воинами. Если слухи о набеге верны, то в скором времени в Арджасе станет очень жарко. – Я бы на твоем месте не стал возвращаться туда, – посоветовал моряку Ловчий. – Кто знает, ветер беды переменчив, а кровь, как известно, гуще воды. – Я так и поступлю, – кивнул кринаец, запахивая поплотнее длинные одеяния. – Довезу вас до берега и уплыву домой через одну из открывшихся проток. «Хитер торговец», – с восхищением подумал Вергун, хотя именно этим кринайцы всегда и славились. Команда корабля вся как на подбор состояла из сородичей капитана. Невысокие, щуплые, они тем не менее ловко управлялись с веслами, мерно вздымающимися словно плавники по обеим сторонам корабля. Парус моряки не ставили. Ветер не был попутным, а маневрировать – лишь терять время. Вергун проводил все время на верхней палубе, с удовольствием подставляя лицо струям холодного ветра. С ветром, дующим с противоположного берега, шла зима. Ловчий уже ощущал ее ни с чем не сравнимый аромат: запах стужи, царство колючего воздуха, заставляющего кутаться в плащ и зябко ежиться под порывами ледяных белых крыльев. – Межсезонье, – проговорил Славер, поднявшись на палубу и став рядом с Сыном Карны. – Алдор пытался объяснить, что это такое, но я так ничего и не понял. Вы связываете с приходом зимы какую-то опасность? – Опасно не только начало зимы, – ответил Ловчий, – но и окончание осени. В это время в наших землях происходят странные и необъяснимые события. – Необъяснимые события? – Приходят гости. Иногда разные, но чаще всего те же, что и в прошлом году. Многие из них опасны, но не все. Хотя зачастую очень сложно отличить, так что лучше сначала меч, а потом разговоры. – Как странно… – Странно? – переспросил Вергун. – Для меня это не более чем смена времен года, то же, что и осенняя желтизна, и последующий зимний сон природы. К таким вещам быстро привыкаешь, в особенности если живешь долго. – А как же память? – осторожно спросил Славер. – Вы помните все, что произошло с вами с момента клятвы? – Конечно нет. Помню лишь кровавую резню и последующее бегство в горы, странный храм… память не способна удержать все. События, лица, имена легко стираются. Мало кому мог бы желать я такую пытку. Но, с другой стороны, намного проще, когда не помнишь тех, кого отправил в Серую Зыбь. Холод усилился, а с ним пришел снег. Тяжелые белые хлопья медленно ложились на палубу. Нет, еще не зима, лишь репетиция, преддверие настоящих холодов. Озеро Сва никогда не замерзало. Теплые источники, поднимающиеся с самого дна, не давали воде одеться в доспехи искрящегося льда, но если бы это когда-нибудь и произошло, до противоположного берега можно было бы добраться на санях. Снег вскоре прекратился, снова потеплело. Вергун хорошо знал, какие опасности сулит внезапная оттепель, Славеру не следовало брать с собой столько прислуги, только зря погубит людей… Примерно через час, после того как перестал идти снег, кринайцы заволновались. Достав из-под одежды Большой глаз, капитан при помощи хитрого устройства принялся с тревогой рассматривать горизонт. – Что там? – обеспокоенно спросил Славер. Ловчий тоже заметил странное приближающееся потемнение. – Не повезло. – Сложив Большой глаз, кринаец нервно прошелся по палубе. – Через час, максимум полтора, они нас нагонят. – Кто они? – раздраженно поинтересовался Славер, но хозяин корабля ему не ответил. Сын Карны подумал, что судно в открытом море – отличная ловушка, ведь отступать по сути некуда. Ну разве что на дно. Через час странное нечто можно уже было рассмотреть невооруженным глазом. Нечто оказалось живым существом с длинным черным веретенообразным телом и щупальцами, медленно колыхающимися позади гигантской туши. Подводная тварь должна была быть просто невероятных размеров, в два раза больше корабля. |