Онлайн книга «Магнат по найму»
Она словно на автопилоте добралась до участка. Отец вновь появился после шестнадцати лет отсутствия. Он постарел, похудел, волосы поседели и спутались. Похоже, он долго жил неустроенно. Но у него была все та же задорная улыбка, что пленяла ее в детстве. — Снова выпал ломаный грош, — сказал он. — Рада встрече? — Поедем отсюда, — попросила она, избегая ответа. По дороге они не разговаривали, хотя он присвистнул при виде ее сверкающей машины. В своей поношенной одежде он выглядел нелепо на сиденье из мягкой кожи. Увидев ее дом, он снова присвистнул. Но проговорил только: — Недурно! — Я приготовлю что-нибудь, — сказала Дженнифер. Она столько лет тосковала по отцу, но теперь была в полном недоумении. Он казался чужим, хоть и расплывался в знакомой озорной улыбке. — Как ты узнал, где меня найти? — спросила она, когда хлопотала на кухне. Фред стоял, наблюдая за ней, с бокалом вина в руке. — Увидел статейку о старике в журнале, — сказал он. — Там упоминались Тревор и Дженнифер Нортон. — Он поменял нам фамилию в детстве, — поспешно объяснила она. — Нас и не спросили … — Не волнуйся, — протянул Уэсли. — Старик купается в деньгах, и вам кое-что перепадает. — Это не … — начала она, но он уже вышел и рассматривал ее гостиную. — Очень недурно, — протянул отец. — Неплохо устроилась. — Почему ты позвонил мне, а не Тревору? — спросила она, когда они сели за стол. — Он бы и «здравствуй» не сказал. Мы не ладили. А с тобой мы всегда были близки. — Так близки, что ты ушел, не оглянувшись, и ни разу не дал о себе знать, — не смогла сдержаться Дженнифер. — Я все время помнил о тебе. А Барни всегда недолюбливал меня. Я и подумал, что без меня ваша мама сможет вернуться к нему и он о вас позаботится. — Так это делалось ради нас? — тихо спросила дочь. — Именно так. Из отцовской любви. — Он снова расплылся в улыбке. — Не надо, пап, — в ее голосе слышалось напряжение. — Я рада видеть тебя, только не надо пичкать меня таким вздором. — И тем не менее. Вы хорошо устроились, а это главное. — А где та женщина, к которой ты ушел? — Ах, она! Мы разошлись. Легко пришло — легко ушло. — Ты мог бы поддерживать связь с нами. — Барни не велел, — вырвалось у Фреда словно случайно. Он встретил ее недоверчивый взгляд и вздрогнул. — Вы лучше обеспечены без меня. Посмотри на этот дом. Очень недурно. Очень недурно. Дженнифер вонзила ногти в ладонь, от души желая, чтобы он прекратил свои «очень недурно». Она годами воображала встречу с отцом, но теперь, когда это случилось, он оказался совершенно незнакомым и не очень приятным. Завтра все будет лучше. И они, выспавшись, станут лучше. Она постелила ему в свободной комнате, позаботившись о том, чтобы отцу было удобно. Казалось, он рад столь раннему отходу ко сну. Как она и предполагала, он лег даже не раздевшись ведь выпил почти две бутылки вина. Когда он захрапел, она позвонила Тревору. В трубке раздался недовольный возглас, но без прежнего сарказма. Брат приехал рано утром, и они позавтракали вместе, но Дженнифер поняла, что Фред поступил мудро, не позвонив Тревору. Отцу и сыну нечего было сказать друг другу. Тревор был вежлив и мучительно напряжен. Он упомянул предстоящую женитьбу. После обычных в таких случаях слов Фред спросил: — Подцепил богатенькую девицу? То, что вопрос задел Тревора, говорило о положительном влиянии Мод. Он заметно поморщился и перевел разговор на другую тему. Уходя, он тихо сказал Дженнифер: — Я не любил его прежде и не люблю теперь. Если в тебе осталась хоть чуточка здравого смысла, держи отца на почтительном расстоянии. Вдруг обидит. — Ему это не удастся после всего, что было. — Надеюсь. Однако ты настроена немного сентиментально. — Но это же наш отец. Я весь день проведу с ним. Она приготовилась к худшему, но день оказался неожиданно приятным. Фред вел себя прекрасно, веселя ее и совершенно очаровательно ухаживая за ней за ленчем. Правда, платить пришлось самой, но все же было приятно посидеть с ним. Душа ее начала оттаивать. Она одела отца с ног до головы во все новое, включая костюм, и вынуждена была признать, что Фред смотрится великолепно. Вечером они обедали в «Риц», и она начала строить планы на следующий день. — Почему бы тебе не сходить с утра на работу? — предложил он. — А я тем временем навещу могилу твоей матери. Встретимся позже. Утром Дженнифер объяснила ему, как добраться до кладбища, затем они договорились встретиться в «Риц» в половине первого. Она пораньше ушла с работы, и купила ему шелковый галстук. В ресторане она появилась на десять минут раньше, заказала обоим аперитив и стала ждать. Половина первого — а отца нет. Вероятно, перепутал время. Без четверти. Возможно, ее часы спешат … Заказав минеральную воду, она медленно потягивала ее, пытаясь заглушить зловещее подозрение в душе. В час пятнадцать Дженнифер перестала делать вид, что изучает меню. Возможно, что-то случилось. Надо позвонить домой. Она набрала номер по мобильнику, но никто не ответил. Что же делать? — Он не придет, — голос Стивена раздался как гром среди ясного неба. — Как ты оказался здесь? — прошептала она. — У нас теперь семейная система связи. Мне все известно. Ты и в самом деле думала, что он не предаст тебя на этот раз? — Теперь все … иначе. — Нет, Дженнифер. Ровным счетом ничего не изменилось. Он из тех, кто постоянно сбегает. Думаю, папаша хорошенько поживился за твой счет. Сколько ты на него потратила? — Предостаточно, — ответила она. — Оставь меня, пожалуйста. — Но сначала скажу кое-что. И как он может мучить ее в такой момент?! — Прошу, уйди, — повторила она. — Ты всегда заблуждалась, Дженнифер. Он не может вернуться в твое детство и исправить совершенное, так же как и ты. Что сделано — то сделано, но благодаря этому ты стала такой, какая есть, — женщиной, которой нужна мужская поддержка и утешение. Но ты сильнее, чем думаешь. У тебя хватит духа сказать ему «скатертью дорожка». — Ты ничего не знаешь. — Я знаю, что ты можешь оставить все это в прошлом, если захочешь. — Но сейчас у меня нет сил, — призналась она. На сердце снова был камень. — Мне просто хочется … — Махнуть рукой? Не говори так! Даже не думай. Прояви настойчивость. Ты можешь. На самом деле тебе никто не нужен в такой степени, как тебе это кажется. Ни отец, ни Дэвид, ни я. Тверди это себе, ибо так и есть. И, может, еще успеешь избежать катастрофы, к которой идешь. |