Онлайн книга «Повязанный кровью»
– А ты? – А чего мне на севере делать? Я в Альме только с Габриелем за компанию шел. – Чудной человек ты, Арчи, – покачав головой, присмотрелся к занявшемуся раной здоровяку я. – Непонятный. – Сам, можно подумать, душа нараспашку, – скривился Арчи, отодрав присохшую тряпицу с бедра. – Всю Империю с севера на юг и обратно пробежал непонятно ради чего, а я чудной. – Да ладно, чего там, – устало махнул рукой я. – Нет, мне просто интересно: ради чего все это? Ты же, судя по повадкам, на севере как сыр в масле катался? – Прям, как сыр, – фыркнул я и неожиданно для самого себя разоткровенничался: – А, тень с тобой, хочешь, одну историю расскажу? – А давай, – согласился здоровяк. – Я страсть как байки занимательные люблю. Да и время скоротаем. – Ну тогда слушай. Жил да был на севере князь Конрад рода Лейми, и правил он в славном городе Тир-Ле-Конте. Единственный сын князя Патрик был не то чтобы непутевый, но окружающие не всегда мотивы его поступков понять могли. – Только не говори, что ты – этот самый княжий сынок, – хохотнул Арчи. – Нет, не я. Тебе дальше рассказывать или сам придумаешь? – Рассказывай. – Князь своего наследника по давнему обычаю женил рано, и к третьему десятку лет родилось у того два сына. Вот только и овдовел Патрик рано – как раз в тот год, когда серая хворь из Ведьминой плеши вышла. – Слушай, Кейн, а чего ты от сотворения мира свою байку травить не начал? – язвительно поинтересовался закончивший обрабатывать рану здоровяк. – Не силен в истории – вот и не начал, – огрызнулся я. – Ты слушаешь, нет? – Да слушаю я, слушаю. – В один из своих приездов в Альме повстречал Патрик княгиню Диану рода Раухов, тоже к тому времени вдовую. Уж не знаю, какая там у них любовь была, да только отрекся он от отцовского трона в пользу старшего сына, а младшего с собой в Альме забрал. – Подожди, подожди, – нахмурил лоб Арчи. – Теперешнего канцлера Альме именно Патриком зовут… Ты хочешь сказать – он из рода Лейми?! – Долго до тебя доходило, – усмехнулся я. – Пожениться с княгиней они поженились, но у той от первого мужа дети остались – законные наследники, понятно дело, – да и Патрик на титул никогда не претендовал. – Ты б еще запутанней рассказывал. – Как я уже говорил, младшего сына он забрал с собой, и тому пришлось на новом месте весьма несладко. Рад ему в Альме особо никто не был, а у отца и так забот хватало, чтобы еще сыну сопли вытирать. Вот он – да какого лешего! – я, да, я, – чего ты так на меня уставился? – и связался с не совсем подобающей компанией. – С тенями? – как-то уж слишком быстро свыкся с моим происхождением Арчи. – Кто-то из них потом стал тенью, кто-то до сроку отправился в край теней. Некоторые так и вовсе непонятно куда сгинули, – пожал я плечами. – Ну и дурные привычки я приобрел соответствующие. Как без этого? Родня на меня рукой давно махнула, но… – Что «но»? – поторопил меня недовольный затянувшимся молчанием здоровяк. – Что-что, – скривился я. – Влюбился я. – Взаимно? – Не то слово. – Я потер шею и тяжело вздохнул. – Ее представили ко двору как дочь какого-то лендлорда из всеми тенями забытой марки северного Полесья, а это даже по нашим меркам жуткая глушь. Так что все начиналось как небольшое увлечение, так – романчик. Но оказалось, что в этот раз я влип, как никогда… – Она была так хороша? – Не то слово, – мечтательно улыбнулся я, вспоминая Катарину. – Вот только, к сожалению, не совсем человек. – Полукровка? – без особого удивления принял мои слова Арчи. – Вампир. Одна из немногих, которым не страшно солнце. Одна из тех, в ком можно распознать кровососа слишком поздно. – Я ж говорю – полукровка, – словно найдя подтверждение каким-то своим мыслям, кивнул здоровяк. – И что ты сделал? – Ничего. Я был влюблен в нее по уши, – признался я. – Не очень осмотрительно, – выговорил мне Арчи. – Тогда меня это не волновало. А потом я без нее уже не мог. Не мог отказаться от полных огня поцелуев, от… И от всего остального тоже. – И от укусов? – печально посмотрел на меня здоровяк. – Особенно от них, – улыбнулся я в ответ. – Ты не представляешь, какое это удовольствие… просто не представляешь. Куда там ведьминой паутине или настойке дурман-травы! Это наслаждение в чистом виде. И это затягивает. Каждый раз зарекался, но седмицы не проходило, чтобы на коленях у нее прощения не вымаливал и шею сам добровольно не подставлял. Я теперь, знаешь ли, прекрасно тех бедолаг, что в тени Кровавого Утеса живут, понимаю. Точно тебе говорю: никто их там силой не держит. И защищать своих хозяев они будут до последней капли крови. Крови, да… – Ты и кровавой горячкой, поди, не один раз переболел? – пропустил мимо ушей мои откровения Арчи. – А как без этого. Что было, то было. – Рассказывать про до сих пор продолжавшиеся приступы я не стал. – Ее разоблачили? – Тень с тобой, в Альме до сих пор никто ни о чем не догадывается, – рассмеялся над наивностью собеседника я. – Что же тогда произошло? – Да ничего особенного, просто я слишком долго отучал себя доверять хоть кому-либо, чтобы это прошло бесследно. Кое-какие мелочи меня настораживали с самого начала: странные знакомые, подозрительные встречи, обрывки на первый взгляд бессмысленных фраз. Но что до того влюбленному дураку? – Горло пересохло, и мне пришлось напиться, зачерпнув холодную воду из ручья ладонями. – А потом стало ясно, что меня не собираются делать равным. Арчи молча кивнул. – Я все больше оказывался в чужой власти, и мою любимую это вполне устраивало. Медленно, день заднем она убивала мою волю, старательно превращая в безвольного раба! Марионетку, которую можно дергать за невидимые постороннему наблюдателю ниточки! Меня повязали собственной кровью! Я все мог простить, но только не такое откровенное неуважение! – Почувствовав вновь закипающую ненависть, я приложил немало усилий, чтобы взять себя в руки. – А впрочем, я простил и его… Смирился с тем, что не игрок, а всего лишь игральная кость. – Зачем она это затеяла? – Хотел бы я знать. Думаешь, не спрашивал? Она клялась, что любит, а у меня не хватало духу выдавить из нее правду. – В глазах посерело, и я глубоко и размеренно задышал, успокаивая сбившееся от волнения дыхание. – И все же? – А чего тут гадать? Мой отец обладает немалой властью в Альме, но, выплыви на свет эта история, боюсь, его положение серьезно бы пошатнулось. Вот кто-то и решил разыграть мою карту. |