Онлайн книга «Стократ»
– Зря, – сказал Стократ, поднимаясь. – Это вы зря. Ученик купца, соображавший быстро, но поверхностно, нырнул под брюхо лошади и кинулся в камыши. Не добежал – хлыст перехватил его горло, парень упал в шаге от спасительных зарослей, пытаясь вырваться из петли… И встретился глазами со Стократом. Замер, хватая воздух ртом… Ударом меча Стократ рассек хлыст, обвившийся вокруг его горла. Пятеро вооруженных всадников – и трое пеших – смотрели на него сквозь прорези шлемов. – По какому праву люди владетеля Вывора убивают на берегу Светлой? Он говорил медленно и размеренно, давая возможность жертвам опомниться – и броситься врассыпную, спасаясь, отвлекая внимание всадников. – По какому праву воины режут безоружных крестьян, как скот? – Взять, – гулко сказал предводитель. Трое пеших, вынимая мечи, шагнули с трех сторон – в это время кто-то из конных сказал под своим шлемом неожиданно тонким, мальчишеским голосом: – Это Стократ! Всем потребовалась крошечная пауза, чтобы услышать и осознать. Стократ понял, что другого момента не представится. У него не было опыта сражения с воинами в полном доспехе. С конными сражался, и не раз, но выйти против тяжело вооруженных всадников пришлось впервые. Хлыст достался в наследство от первого врага, напоровшегося на меч. Кольчуга этого лентяя была нарочно облегчена в нескольких местах – меч прорвал стальные звенья на левом боку, и хлыст перешел в распоряжение победителя. Второй погиб от удара в прорезь шлема. Третий бросился под защиту конных, но поскользнулся на рыбе и тоже погиб. Всадники были слишком тяжелы, чтобы расправиться с одиноким мечником, но слишком крепки, чтобы он мог их достать. Несколько раз он пытался сдернуть с седла того, кто казался слабее, и всякий раз терпел неудачу, – когда жертвы нападения наконец-то пришли в себя. Камень звонко ударил по чьему-то шлему. Всадник зашатался в седле. Стократ сдернул его – и прикрылся тяжелым телом от метательного ножа. Полетели новые камни. Лошадь сбросила еще одного всадника. Стократ прикончил его и понял, что залит потом до пят, что лоб рассечен и кровь заливает глаза. Три всадника ринулись на него одновременно – но рыбаки, лесорубы, подростки и даже купец уже почувствовали себя маленькой армией. Стократу почти ничего не пришлось делать. Через несколько минут воины валялись на песке, и только один был еще жив. – Назад! Подростки, колотившие по железу палками, испуганно отшатнулись. – Поймайте лошадей, – велел Стократ. – Если сможете. Провел ладонью по лбу. Глубокая рана быстро затягивалась: минуту назад он мог бы потрогать пальцем свой череп. Последний выживший лежал лицом вниз, на шлеме темнела глубокая вмятина. Стократ мечом срезал с него плащ. На обратной стороне нашелся след от споротого герба. Предусмотрительно. – Зажгите огонь. И посмотрите, что с Хребетником, повезет он нас или нет? Быстро темнело, но Стократу не нужен был свет. Он перевернул лежащего на спину и снял с него шлем. Кажется, вот этот самый сказал тонким голосом: «Это Стократ!» Молодой парень, черноволосый и веснушчатый. – Кто послал вас? – Господин, – шевельнулись окровавленные губы. – Из Выворота. – Зачем? – За рабами… Ему нужны люди в шахту, молодые, маленького роста… Еще велел брать девушек и молодых женщин… Поверженный враг смотрел на Стократа, как на привратника загробного царства – с ужасом и без надежды. – Сколько раз до этого посылал? – Меня – в первый… – А других? – Пять или шесть рейдов… Не сюда, на юг… На Светлую – впервые… Стократ выпрямился: – Принесите кто-нибудь воды. – Колодца нет, – отозвался ученик купца. – Зачем тебе колодец, дурень! Вот речка! Ученик дрожал мелкой дрожью. До него, соображавшего быстро, только теперь дошло, какой участи удалось избежать. * * * – Рыба знает, что такое! Р-рыба знает! У властителя Грана слово «рыба» было бранным. У Стократа, впрочем, тоже – после боя на берегу вся его одежда, волосы и даже меч провоняли соленой рыбой с ясным оттенком тухлятины. – Сопляк говорит, что ты один уложил восемь конных. – Трое перед этим спешились. К тому же, там была толпа мужиков с камнями, топорами и палками. – Сопляк говорит, что тебя зовут Стократ. Что ты маг. Что о тебе рассказывают в Вывороте детям сказки! – Не могу свидетельствовать. Не держал огонь над колыбелькой. Властитель Гран несколько секунд смотрел на него, будто собираясь выпотрошить. Он был зауряден во всем, начиная от внешности и заканчивая владениями. Не крупный и не мелкий, не особо могучий, но и не слабый, он, тем не менее, чувствовал в душе великие силы и тяготился своей заурядностью. Он слыл неплохим мечником и спал со всеми неуродливыми девушками в городе. Он трясся над своими границами и вечно подозревал соседей в посягательстве на земли – и не зря подозревал, как выясняется. – Вывор ответит за это дело. Один труп, один тяжко раненый – и это братья, которые везли сестру жениху! Позор… Паромщик с переломанными ребрами – мой паромщик! – Вывор скажет, что это безродные разбойники. Плащи со споротыми гербами – не доказательство. – Да у нас же есть сопляк! – Скажет, оговорил под пытками. – Какими пытками, ему даже не показывали жаровню! – Ваша светлость, – сказал Стократ. – Я путник, не мне давать советы. Просто отправь их тела с сопляком в Выворот. Ничего не объясняй. Не угрожай и не оправдывайся. Гран открыл рот, чтобы помянуть рыбу – но замолчал. Склонил голову к плечу… – Значит, ты правда…колдун? – Значит. – И можешь… что ты можешь? Гран быстро посмотрел на меч у Стократа на поясе. Устыдился этого взгляда, посмотрел прямо в глаза: – Чего ты хочешь… за то, что сделал для моих людей? – Баню, – сказал Стократ. – И прачку. * * * Мяч, сшитый из лоскутков, ударил его по голове, когда разнеженный баней Стократ отдыхал на заднем дворе. Мяч перелетел через стену, увитую виноградом, и хлопнул его по затылку – не больно, но достаточно, чтобы почувствовать себя идиотом. Захихикал и сразу замолчал тонкий голос, будто весельчаку закрыли рот ладонью. Мяч отскочил от поленницы и подкатился под ноги Стократу – отличный тугой мяч. В первый миг раздражения ему захотелось распотрошить игрушку, дабы впредь мяч не тюкал колдунов по головам, – но он почти сразу передумал. |