Онлайн книга «Ход золотым конем»
– Это печально. – Но есть перспективы. – Какие?! – Герцог вскинул быстрый взгляд. – Если движение по реке будет достаточно оживленное, безопасность плавания возрастет. – Кто, кроме меня, может организовать достаточно крупный караван? – Абудаг. – Гхм! Абудаг? – Их наемники постоянно ищут случая подраться. Вы могли в этом убедиться лично. – Это так. Но организация таких масштабных караванов – дело непростое. Возьмутся ли они за это? Где они найдут корабли? – У них есть корабли. Вопрос в том, как их перетащить на Ропу. – Вот именно. Вопрос серьезный. – Но не такой уж и сложный. При вашем содействии, конечно. – Денег у меня не так много, как думают окружающие. – Деньги здесь ни при чем. То есть деньги нужны, но об их наличии я готов позаботиться сам. Герцог задумался. Он поднялся из кресла, жестом попросив меня оставаться на месте, и прошелся по кабинету. Подошел к окну. Чрезвычайно дорогое стекло не позволяло иметь большое количество окон даже ему – обеспеченному дворянину. – Чего же тогда вам нужно? – Земля. Причем в строго определенном месте. У вас есть карта? Карта у герцога была, и довольно неплохая. Искать не пришлось, герцогу стоило лишь протянуть руку. – Вот здесь. – Я показал на карте место, где собирался устроить волок. – С землей все непросто. Земельные наделы, как правило, даруются вместе с дворянством. Это самый простой путь. Все остальное сложнее. – Но вы же предлагали мне титул барона и даже графа. Кстати, технологию изготовления игристого вина я вам просто подарю. – Гхм! – Герцог улыбнулся. – А вы хитрец, Вик. Я развел руками. Хитрец не хитрец, а свою позицию я продумал хорошо. Герцогу выгодно мне помочь. А свою выгоду он вряд ли упустит. Я и так сделал все, чтобы его заинтересовать. Сейчас мне важно получить нужную нам землю. А как все это организовать – пусть он подумает сам. – Время не ждет. Если мы не возьмемся за это дело, за него могут взяться другие, – решил я пустить в ход еще один козырь. – Другие? Да кто же может за такое взяться?! – удивился герцог. – Например, княжества. Можно организовать водный путь вверх по Хат, затем через болота на север. И княжества завладеют монополией в торговле стеклом. – Через болота путь непрост. – Торговля столь редким товаром все окупит. Я блефовал. Озвученный мною вариант совсем не вписывался в наши планы, но герцогу вовсе не обязательно об этом знать. А вариант такого развития событий вполне возможен. Был бы возможен. Но один из ведущих акционеров стекольного производства (я имею в виду себя) не заинтересован в том, чтобы стекло поступало в империю и Абудаг через восточные княжества. Нам необходимо движение кораблей по реке через земли тилукменов. Значит, на этом участке водного пути и стоит сосредоточить свои усилия. – Надеюсь, они не догадаются! – встревожился герцог. Огромные прибыли, ожидаемые от торговли стеклом, едва замаячили на горизонте. Отдать все деньги княжествам герцогу было бы досадно. – Дело только во времени. Кто успеет первым – вот в чем вопрос. Герцог прошелся по кабинету. Минут пять он о чем-то сосредоточенно размышлял. Наконец на его лице заиграла лукавая улыбка. Похоже, предприимчивого вельможу посетила какая-то интересная мысль. – А что, это может быть перспективно. Если я организую для вас, Вик, дворянство, вы просто обязаны будете заботиться о благе империи. Вот оно в чем дело? Хитро придумано. Герцог прав, дворянство дает права, но оно же предполагает и определенные обязанности. Оно мне надо? И я считал себя предусмотрительным?! Нет, я был бы совсем не против служить империи. Вот именно так, в прошедшем времени. До того как я подружился с гномами. Нет, не то. Стал своим. Долину гномов принял за свой дом, который надо защищать. Гномов принял как свой народ. И самое главное, что я всему этому чертовски рад. Свобода и уважение. Два эти слова как нельзя более отражают то, что я получил. Такое дорогого стоит. – Пожалуй, я смогу произвести вас в виконты. Как вам? – рассуждал герцог. Виконт Вик. Звучит неповторимо. Вот только что мне теперь с этим делать? – Я даже готов откупить нужные нам земли. – Похоже на Фагуа напало красноречие. Плюс неожиданный приступ щедрости. Или ему здорово понравилась эта идея. Я печально вздохнул: – А император? – В виконты я могу вас произвести своей властью. Вот если бы речь шла о графе, это было бы сложнее. Виконт, граф – какая разница. Вопрос в том, что мне теперь делать. По неожиданному энтузиазму Фагуа я понял, что от исполнения имперского поручения мне уклониться не удастся. Я представлял себе, каким оно будет – организовать поход на юг кораблей герцога. И чем я недоволен? Это вполне вписывается в наши планы. Движение по реке Хат будет активным, тилукмены позабудут о набегах на долину гномов. Им станет не до того. А я грущу. То, что год назад представлялось мне подарком судьбы, сегодня почти наказание. Отказаться? И весь наш план поставить под удар? Если мы промедлим лишнюю неделю, все усилия могут пойти прахом. – Вот что, Вик, приходите завтра после обеда. К тому времени с землей все станет ясно. Я попрощался. Настроение мое упало почти до нуля. Всю дорогу до причалов Лесли пытался меня разговорить, но разговаривать мне решительно не хотелось. Гномов я встретил на подходе к кораблю. Их шумная компания возвращалась с задания. Судя по всему, гномы произвели нужное впечатление на жителей Занту. Завтра. Завтра все решится, значит, мне надо принять решение сегодня. – Ого-го! Вик, дружище! Мы славно погуляли в городе! – Раста сграбастал меня в объятия. – Все-таки зря ты с нами не пошел. – Может быть, и зря, – согласился я. – Как мое изделие? – поинтересовался Нимли. – Зеркало восприняли на ура. Я не преувеличил. – Что случилось, Вик? Это Нимли. Так и знал, что он более проницательный. – Ничего, и все, друг мой. Ничего, что выходило бы за рамки плана. – Рассказывай. Другие гномы, увидев наши серьезные лица, тоже прекратили смех. – Нам предстоит расстаться. – Как?! – Почему?! – Я сам не рад. Помните наши планы насчет волока для абудагцев. – Герцог не дал своего согласия? – Герцог дал свое согласие. Вместе с нужной землей мне присваивается титул виконта. |