Онлайн книга «Великолепно!»
– Ради Бога, что случилось? – Нед плотно закрыл за собой дверь. – Скажи, с тобой все в порядке? Может быть, он тебя обидел? Эмма отвела глаза: – Не в физическом смысле, если ты это имеешь в виду. – Значит, он сказал «нет»? Ну что за идиот! Каждый дурак знает, что он в тебя влюблен. Эмма попыталась обратить все в шутку. – Если он и самый выдающийся из всех дураков, то только потому, что не знает себя. – Она прошла через комнату к окну и долго смотрела сквозь него невидящим взором, а потом снова повернулась к кузену: – Мне, право, жаль, Нед. Ты отчаянно нуждаешься в деньгах, но не думаю, что я смогу теперь скоро их получить, разве что ты женишься на мне. – Эмма отрывисто засмеялась. Нед уставился на нее в полном изумлении, и Эмма отвернулась. – Впрочем, я не думаю, что мы подходим друг другу, – заметила она, усмехаясь, – и если бы ты попытался меня поцеловать, вряд ли это сработало бы. Мне очень жаль. – Ради Бога, Эмма! – возмутился Нед. – Мне плевать на деньги. Я не нищий и найду способ выпутаться. – Он быстро прошел через комнату и заключил кузину в братские объятия. – Ты мне не безразлична, а этот негодяй обидел тебя. Эмма кивнула; теперь, когда Нед держал ее в объятиях, она почувствовала себя немного лучше. – По правде говоря, единственное, что мешает мне заплакать, – это то, что я в ярости. К тому же я пролила столько слез, что мой организм обезвожен. – Может, воды? – забеспокоился Нед. – Откровенно говоря, да. – Подожди минуту, я позову горничную. Нед усадил Эмму на постель, потом подошел к двери; однако как только он открыл ее, в комнату ворвалась Белл. – Ради всего святого, неужели ты подслушивала? – На лице Неда отразилось негодование. – А чего ты ожидал? – язвительно спросила Белл. – Вы крадучись бродите по дому уже два дня и планируете какой-то низкий заговор; при этом никому из вас не приходит в голову, что мне тоже хочется знать, что происходит. Кстати, я вполне могла бы оказать вам помощь. Эмма безразлично пожала плечами. – Нет у нас никакого заговора, – спокойно ответила она. – К тому же это тебя не касается, – осадил сестру Нед довольно резко. – Чепуха! – возразила Белл. – Если бы это было только твое дело, то тогда оно меня не касалось бы, как и личное дело Эммы, но все, что касается вас обоих, – это и мое дело тоже. – Не слишком-то логично, – сухо заметил Нед. – А я забыла, о чем мы говорили, – добавила Эмма. – Ах вот как! – На лице Белл появилось выражение благородного негодования. – Придя домой, я застаю кузину рыдающей за запертой дверью, а когда пытаюсь утешить ее, мой братец останавливает меня. Кстати, Нед, ты даже не знаешь, что ее расстроило. – Ступай отсюда. Эмма повернулась к Неду, и брови ее взметнулись вверх: – Неужели это ты так сказал? Ужасно грубо! – Я был вынужден так сказать, – попытался оправдаться Нед. – Если помнишь, у тебя был такой вид, будто ты сейчас умрешь, и я этим очень обеспокоен. Встав и повернувшись к кузине, Эмма взяла ее за руки: – Мне жаль, Белл, что ты почувствовала себя посторонней в наших делах. Конечно, у нас не было такого намерения. Просто у Неда возникла серьезная проблема, а я нашла возможность ее решить, но все произошло так быстро, что мы не успели поставить тебя в известность. – Ладно, принято. А теперь не расскажите ли вы мне, что происходит? Эмма попыталась собраться с мыслями. – Думаю, вкратце все можно изложить одной фразой: я попросила Алекса жениться на мне. Белл медленно опустилась на кровать. – Неужели это правда? – Да, и этот мерзавец отказал ей, – сказал Нед. – Не может быть! – Может. – Эмма мрачно кивнула. – Но почему? – спросила Белл недоверчиво. – Это уже тебя не касается, и Неда тоже. – Неужели ты не могла подождать, пока он сам сделает тебе предложение? Обычно это происходит именно так, разве нет? – У меня было слишком мало времени. – Что, ради всего святого, ты хочешь этим сказать? Тебя нельзя назвать старой девой… – Это все из-за меня, – вмешался Нед. – Эмма решила принести себя в жертву. Белл окинула Эмму скептическим взглядом. – Ты это сделала ради моего брата? – Так оно и было, – не унимался Нед. – Я вляпался в неприятную историю: карточный долг и все такое… – И сколько же ты задолжал? – подозрительно спросила Белл. – Десять тысяч фунтов. – Не может быть! Ты что, рехнулся? – Я сперва тоже так думала. – Эмма сокрушенно развела руками. – Послушай, мы обо всем этом уже говорили с Эммой, – покаянно сказал Нед. – Вудсайд жульничал, и… – О нет! Только не виконту Бентону! – застонала Белл. – Этот человек – свинья! – Он даже хуже, чем ты думаешь, – заметила Эмма, – потому что предложил обменять свой долг на тебя. – На меня? Не хочешь же ты сказать… – Судя по всему, он рассчитывает на тебе жениться и, вероятно, решил, что скомпрометировать тебя – лучший способ добиться твоего согласия. Белл передернула плечами: – Боже, как это грязно! Думаю, мне надо принять ванну. – У меня есть кое-какие деньги, оставленные семьей матери, – пояснила Эмма. – И я подумала, что смогла бы отдать их Неду: тогда ему не пришлось бы рассказывать обо всем родителям. Но дело в том, что я не смогу получить наследство, пока не выйду замуж. – И что же нам теперь делать? – Не думаю, что у меня есть выбор, – печально сказал Нед. – Придется обратиться к ростовщику. – Если только не… – Эмма замолчала, не докончив фразы. – Если что? – Нед резко вскинул голову. – Когда ты в последний раз сказала «если не», то в результате осталась с разбитым сердцем. При этом упоминании слеза скатилась по щеке Эммы, но она поспешно смахнула ее. – Ты идиот, – прошипела Белл и пнула брата ногой в голень. – Вероятно, ты права. – Нед поморщился. – Прости, Эмма, мне не следовало этого говорить. – Все в порядке, – сказала Эмма тихо. – Ты просто мне кое о чем напомнил. И все же сейчас речь не об этом. – Верно! – обрадовалась Белл. – Я думаю, у тебя появился какой-то план, так? |