Онлайн книга «Грешная вдова»
– Не беспокойтесь, Хант, к концу месяца вы получите ваши деньги. – Корвин Флад быстро подписал долговой вексель и швырнул его на стол. Артемис взял листок и удивленно приподнял бровь. – Вы заплатите долг в течение месяца? Значит, в настоящий момент вы испытываете финансовые затруднения, Флад? – Это не совсем так. – Флад потянулся к стоявшей на столе бутылке, налил себе кларета и жадно выпил его одним большим глотком. Отставив в сторону рюмку, он задумчиво оглядел Артемиса. – Я вложил целое состояние в одно дельное предприятие. Такой шанс выпадает раз в жизни. Чтобы приобрести свою долю, я собрал все, что у меня было. Через две недели это окупится. Тогда вы и получите свои деньги. – Буду ждать дня прибытия вашего корабля. Флад фыркнул. – Это не корабль. Я бы не стал вкладывать в корабль столько денег. Это слишком рискованно. Корабли тонут в море, на них нападают пираты. – Он перегнулся через стол и доверительно понизил голос. – В моей инвестиции нет никакого риска, сэр. Мало того, я получу куда более весомую прибыль, чем от морских перевозок. – Он хитро усмехнулся. – Конечно, если не сравнивать с перевозкой чистого золота. – Признаться, вы меня заинтриговали. Ничто не пробуждает в человеке такой интерес, как золото. Усмешка быстро сошла с лица Флада. Казалось, он понял, что сболтнул лишнее. – Я пошутил, сэр. – Он тайком огляделся по сторонам и налил себе еще кларета. – Это была просто шутка. Артемис лениво поднялся из кресла. – Надеюсь, вы не шутили, говоря, что у вас будут деньги в конце месяца. – Он принужденно улыбнулся. – Я буду разочарован, если вы не сможете оплатить карточный долг, Флад. Очень разочарован. Флад вздрогнул, потом сердито сдвинул брови. – Вы получите ваши деньги, – проговорил он слегка заплетающимся языком. – Рад это слышать. А может, все-таки расскажете мне про вашу инвестицию, которая должна окупиться через две недели? Возможно, это меня тоже заинтересует. – Простите, – отрезал Флад, – все акции уже проданы. Мне не надо было вообще об этом говорить. Акционеры поклялись хранить тайну. – Теперь он выглядел встревоженным. – Вы ведь никому не расскажете, а? Артемис медленно улыбнулся. – Конечно, нет, Флад. Даю слово. Меньше всего мне хотелось бы помешать вашим финансовым делам. Флад не мигая уставился на Артемиса, словно завороженный его улыбкой… Наконец он моргнул и заметно передернулся. – Вы правы. В ваших же интересах держать язык за зубами, верно? Если вы мне помешаете, то не получите своих денег. – Совершенно справедливо. Артемис пошел к вестибюлю, но дорогу ему преградили три молодых щеголя, одетых по последней моде. Один из них, шагнув вперед, округлил глаза, разыгрывая удивление, и театрально повел рукой. – Ба! Друзья мои, кого мы видим? Да это же самый смелый, самый дерзкий, самый отважный человек во всей Англии! Хант! Двое других подхватили хором: – Хант, Хант, Хант. – Посмотрите и хорошенько запомните его благородный облик, ибо может статься, что мы в последний раз видим его в стенах этого клуба. – Хант, Хант, Хант!.. – Завтра наш бесстрашный Хант либо будет на тысячу фунтов богаче, либо… – Хант, Хант, Хант. – …либо навеки покинет земную юдоль и отправится в мир иной, погибнув от руки Грешной Вдовы. – Хант, Хант, Хант. – Пожелаем ему удачи! Пусть не упадет и не ослабеет его член, дабы он мог сполна насладиться своей последней ночью на этом свете. – Хант, Хант, Хант. Артемис пошел наперерез трем юным острякам. Они громко хохотали и кланялись, расступаясь. – Хант, Хант, Хант… Задержавшись в дверях, Артемис наполовину повернулся к залу и окинул троицу долгим задумчивым взглядом. В клубе воцарилась напряженная тишина. Он достал из кармана часы, открыл крышку и посмотрел, сколько времени. Все глаза были устремлены на него. Наконец Артемис захлопнул крышку и небрежно сунул часы в карман. – К сожалению, сегодня я должен уйти пораньше. У меня есть неотложные дела. Вы все, конечно, меня понимаете. Трое молодых людей ухмыльнулись. От карточного стола донесся приглушенный смех. – Но завтра… – Артемис выдержал короткую паузу, – а я не сомневаюсь, что доживу до завтра… Один юный щеголь захохотал в полный голос: – Что ж, примем это оптимистичное предположение, сэр. Итак, что вы намерены делать завтра? – Завтра я вызову на дуэль любого члена этого клуба, который посмеет при мне оскорбительно отозваться о моей гостье. Трое мужчин уставились на Артемиса, потрясенно выпучив глаза и раскрыв рты. Атмосфера любопытства, витавшая в притихшем зале, сменилась испугом. Довольный произведенным эффектом, Артемис прошел в вестибюль, взял пальто, перчатки и вышел на улицу. Отойдя всего на три шага от парадной двери клуба, он услышал за спиной торопливые шаги. – Подождите, Хант! – позвал Флад. – Я поеду с вами. – Поблизости не видно ни одного экипажа. – Артемис легким кивком указал на пустынную, окутанную туманом улицу. – Я пройдусь до площади пешком. Возможно, там что-нибудь есть. – Ни одного экипажа? – Флад огляделся по сторонам. На лице его была растерянность. – Странно, перед входом в клуб их всегда полно. – А вот сегодня нет. Это, конечно, из-за тумана. Может, вам лучше остаться в клубе и дождаться, когда подъедет экипаж? – Артемис повернулся к Фладу спиной и зашагал дальше. – Постойте, я пойду с вами, – поспешно сказал Флад. В его голосе слышалось беспокойство. – Вы правы, на площади наверняка найдется экипаж. А вдвоем идти как-то спокойнее, знаете ли. – Как хотите. Флад догнал Артемиса и подстроился под его шаг. – По ночам на улицах опасно, особенно в такой туман. – Странно, что вы боитесь ходить по улицам, Флад. Я слышал, вы проводили немало времени в квартале публичных домов. Здесь-то куда спокойнее. – Я не боюсь, – прорычал Флад, – просто проявляю разумную осторожность, вот и все. Артемис уловил тревогу в тоне Флада и слабо улыбнулся. Все-таки Флад боится! Флад быстро, неуверенно покосился на него. – Что за дьявольщину вы несли в клубе? Неужели вы и впрямь намерены драться на дуэли с любым, кто отпустит замечание в адрес миссис Деверидж? |