Онлайн книга «Клинок инквизиции»
– Я не хочу, мама, – жалобно рыдала девушка. – Не надо… Женщина в ответ тоже заливалась слезами, но молчала. Продали девчонку, злобно подумал Дан. Может, им, конечно, жить не на что, может, деньги, полученные за дочь, не дадут умереть с голоду остальным детям. Но разве честно – покупать жизнь одного ребенка ценой жизни другого? Он присел на корточки перед девушкой: – Как тебя зовут? – Ирма… – Послушай, Ирма, тебе нечего бояться. В каждом доме прячутся стрелки. Если вервольф появится, его тут же убьют. Он не успеет тебя обидеть. Девушка с надеждой уставилась на него: – Правда?.. – Конечно, – смело соврал Дан, чувствуя себя предателем. – Не бойся. – Я верю тебе, Клинок. – Ирма робко улыбнулась. Если бы он сам в это верил… Хотелось успокоить девушку – возможно, ей оставалось жить всего несколько часов, так пусть хотя бы не догадывается об этом. Со стороны площади донесся гул – часы на ратуше пробили одиннадцать раз. – Пора, – сказал Волдо. Потянул Ирму за руку, зажег и вручил светильник – плошку, заполненную маслом, в котором слабо горел веревочный фитилек. – Смотри, чтобы не погасло. Ступай. Как я учил? Ирма дрожала, то ли от страха, то ли от холода – тонкая, вытертая до основы накидка не могла согреть ее. Дан хотел было набросить на плечи девушки свой плащ, но не решился. У волков острый нюх, кто знает, не насторожит ли вервольфа мужской запах? Волдо вытолкал Ирму на улицу, оставил дверь приоткрытой, так, чтобы можно было наблюдать за происходящим через щель. Девушка с минуту постояла на крыльце, потом спустилась, нерешительно двинулась вдоль домов. Тусклые пятна окон гасли: ближние в засаде тушили свечи. Улица погрузилась во тьму, по которой медленно плыл маленький дрожащий круг света. Он становился все меньше, бледнее и вскоре растаял во мраке – Ирма ушла в конец улицы. Хоть бы ближние в других домах сработали вовремя, подумал Дан. Если подстрелят вервольфа сразу, может, девчонке удастся спастись. Наступила тишина, нарушаемая лишь звуком дыхания, все напряженно вслушивались в ожидании крика. Его не последовало. – Доченька моя, доченька… – не выдержав, забормотала женщина. – Молчать! – шикнул Волдо. – Продала, так уж не вой! – Кажется, возвращается, – шепнул лучник, приникая к дыре в пергаменте. Действительно, из темноты выплыло желтое пятно и стало приближаться. Ирма возвращалась, светильник в ее руках дрожал еще сильнее. Девушка добрела до другого конца улицы, снова повернула, пошла обратно… Ничего не происходило. Вернулась в дом, добавила масла в погасший светильник. В неверном свете лицо ее было бледным, как у покойницы, зубы стучали от страха и холода. – Иди, – жестко сказал Волдо. Ирма отправилась на улицу. И снова потянулось томительное ожидание. Часы на ратуше пробили двенадцать… час… два… – Он не придет, – сказал Дан. – Отпусти девчонку. – Еще подождем, – мрачно бросил Волдо. Вдруг издали донесся девичий крик, в нем звучал такой безумный ужас, что Дан внутренне содрогнулся. Ирма все кричала и кричала, долго, пронзительно, срываясь на визг. – За мной! – проорал Волдо, хватаясь за меч и выскакивая на крыльцо. Ближние, разобрав заранее приготовленные факелы, бросились в ту сторону, откуда раздавался вопль. Лишь бы не умолкала, думал на бегу Дан, вспоминая Ребедорф, дождливую ночь и внезапно оборвавшийся крик Кильхен… Голос Ирмы звучал совсем близко, теперь панический вопль перешел в беспомощное поскуливание. – Вот она! Светильник погас, в темноте различались только два черных пятна. Дан зажег факел. Ирма сидела на земле, жалко скрючившись и обхватив себя за плечи. В нескольких шагах от нее неподвижно лежал на животе худощавый мужчина, в спине его торчало с десяток стрел. – Говорил тебе, возьмем! – расхохотался Волдо, хлопая Дана по плечу. – Целься, ребята… Он подошел ближе, некоторое время всматривался в тело, потом наклонился, осторожно коснулся шеи человека. – Мертвый вроде… – А почему он не в волчьем обличье? – недоверчиво спросил кто-то из ближних. – Почему, почему… Вервольфы после смерти снова в людей обращаются. Так говорят. – Это не вервольф, – вмешалась Ирма, вытирая слезы. – Как так не вервольф? Ведь он же напал на тебя? – Нет, это наш сосед Зигфрид. Он шел из трактира, пьяный. Увидел меня, хотел потискать. Я испугалась, закричала, а его… – Ирма снова расплакалась. Дан кивнул. Ошибка. Бывает… Волдо не желал признавать поражение: – Да может, он только собирался обратиться, откуда ты знаешь? Сейчас доставим его в ратушу, пусть там разбираются. Наше дело солдатское… Волдо отвел домой продрогшую и напуганную чуть не до обморока Ирму, буркнул хозяевам: – Повезло вам. И денег заработали, и дочка цела. Мать ответила истерическим воем и бросилась обнимать девушку. – Пошли отсюда, – сказал Волдо. К ратуше отряд вернулся, когда часы на башне пробили четыре. – Ну что ж, Клинок, посмотрим, вервольф он или нет, – сплюнул командир, подходя к крыльцу. – Уж инквизиторы с доктором сразу поймут. А я так думаю, оборотень он… Из темноты донеслось бряцание доспехов и сдавленная ругань: трое стражников что-то тащили к ратуше – Дан уже знал что. Все знали. Это была юная девушка в изодранном до клочьев платье. Все тело – сплошная рана, длинные волосы слиплись от крови, лицо изуродовано глубокими царапинами, горло разорвано так, что наружу торчал хрящ гортани. – На улице ткачей подобрали, в канаве. – Стражник выругался. – Ведь мы там два раза проходили, ничего не слыхали. – Туда шли, не было ее, – подхватил второй. – А на обратном пути вон нашли… Не кричала она, получается… – Мы дальше чем шагов на двести оттуда и не отходили… – Сжечь, – приказал Волдо. Дан посмотрел на труп Зигфрида, к своему несчастью засидевшегося в трактире. Не мог он быть вервольфом, по времени не сходится. До улицы горшечников полчаса ходьбы. Пусть стражники обходили ее с интервалом час. Выходит, девушка погибла полтора часа – час назад. Приблизительно в это время злосчастный Зигфрид приставал к Ирме. Конечно, завтра надо будет уточнить, когда он ушел из трактира, тщательнее рассчитать… Но Дан был уверен: Волдо заблуждается. Подстрелен безобидный пьяница, настоящий вервольф остался невредим. Его правота подтвердилась через две ночи: зверь убил Ирму. Ворвался в дом, прикончил отца, оглушил мать и утащил девушку. Младшие братишки и сестренки были так перепуганы, что не решились выбежать и позвать на помощь. Да и не вышел бы никто… |