Онлайн книга «Фельдъегерь. Книга 1. Центурион»
– Ты когда за столом сидеть будешь, в носу не ковыряй и не кашляй. Прислуга розовую воду подаст – пить её не вздумай, руки ополосни. – Да знаю, – отмахнулся Алексей. – А то будешь вести себя, как настоящий варвар, – не унимался Актит. – Так я и есть варвар. – За столом надо вести себя прилично. Ты же кентарх! – Актит, отстань! Ты как нянька! Я, между прочим, взрослый уже! До имения дукса возок домчал Алексея за час. У ворот его, как дорогого гостя, встретили слуги и провели в дом. Посмотрев в бронзовое зеркало в полный рост, стоящее у входа, Алексей остался доволен увиденным отражением. Навстречу ему вышел сам Дисий. – Рад приветствовать тебя, Алексей, в своём доме. Проходи, будь желанным гостем. В большом зале стояли маленькие, низкие столики, рядом стояли лежанки. В углу тихо играла на арфе девушка. – Садись! – Хозяин хлопнул в ладоши. Вошла прислуга, подала чаши с водой, в которой плавали лепестки роз. Алексей вымыл руки и вытер их поданным льняным полотенцем. Одна за другой стали входить служанки – они несли вино и закуски, расставляя их на столике. Когда служанки вышли, хозяин поднял кубок: – За знакомство, Алексей! Алексей выпил вино – оно было приятным на вкус и неразбавленным. Дукс заметил его удивление: – Что, думал – буду тебя разбавленным вином угощать? Осень, прохладно, приятнее пить такое. Да я и сам служил, знаю – варвары больше любят неразбавленное. Так было на самом деле. Алексей уже привык к тому, что его называют варваром. В устах урождённых византийцев это не было ругательством или желанием унизить, просто констатация факта – как гунн, фракиец или перс. Потом, по команде хозяина, вышли молодые танцовщицы в одних набедренных повязках. Под звуки арфы они начали танец. – Нравится какая-нибудь? – поинтересовался дукс. – Все. – Всех не дам, а одну можешь выбрать, потешиться. Алексея кинуло в краску. Женщину хотелось, тем более – когда выпил, а они перед носом разными прелестями трясут. – А где Лидия? – попытался перевести разговор Алексей. – Она отдыхает. Грек-лекарь сказал, что после той передряги ей на несколько дней нужен покой. Сам понимаешь, женщины; испугалась – пусть придёт в себя. Хозяин хлопнул в ладоши, и танцовщицы выскользнули из зала. Они выпили ещё. Затем слуги внесли жареного на вертеле ягнёнка. – Что для молодого мужчины финики или виноград? – улыбнулся дукс. – Воин должен есть мясо! Или я не прав? – Ты прав, как всегда, дукс. И мудр. – Не льсти. Я сам воевал и знаю, что нужно солдату. Они принялись за еду. Давно Алексей не ел такого вкусного жаркого. Когда насытились, снова выпили вина. – Ты приляг, а то всё время сидишь. Чувствуется, варвар. Алексей прилёг на лежанку. Отдыхать удобно, но есть лучше сидя. – Расскажи мне о себе. Пришлось немного приврать – не говорить же ему о будущем времени и о том, что попал сюда случайно. – Я рус – есть такая страна далеко на севере. Был взят в плен, попал гребцом на римскую галеру. Потом нас взяли на абордаж пираты. Сбежал, попал на греческое судно в Константинополь. На причале вербовщик… – Я уже понял. Но твой язык хорош, он почти без акцента. Пока ты не назвал своего имени, я думал, что ты византиец из провинции. Дукс задумался: – С одной стороны – хорошо, что ты не из Константинополя. – Почему? – Ты не принадлежишь ни к одной из партий. Каждый из приближённых к императору старается собрать вокруг себя доверенных людей и продвинуть их на посты, упрочивая тем самым свой вес и влияние. Аспар из таких, но он варвар и доверяет больше варварам – византийцы слишком хитры и продажны. По-моему, ты ему подойдёшь. Алексей молчал. Переговоры, если о нём не забудет Дисий, будут ещё не скоро, и что решит сам Аспар – ещё неизвестно. Зачем тешить себя бесплодными надеждами? Да, как и все офицеры в армии, Алексей хотел сделать карьеру, и пока у него это получалось. Но честным путём, боевыми заслугами, а не методом закулисных интриг. Расстались они добрыми знакомыми. Возок отвёз Алексея назад в лагерь. Однако трибун затаил на него обиду. Начались мелочные придирки. На смотрах трибун находил у его гоплитов то плохо вычищенные шлемы, то не точёные наконечники на пилумах. Гоплиты видели несправедливость и придирки к своему кентарху. Они стали вставать раньше, ещё до побудки трубой, и начищали оружие и шлемы, но придирки всё равно продолжались. Алексей уже начал ненавидеть своего трибуна. Что он такого совершил? Казну кентархии пропил? Проявил трусость на поле боя? Прошло три месяца. Неожиданно трибун вызвал его к себе. – Получен приказ перевести тебя в Константинополь. Явиться следует к Острису, хилиарху при Аспаре. Сдавай дела любому из своих лохагов, – и отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена. Алексей вышел. Видно, не забыл о нём Дисий, поговорил при случае с Аспаром или его сыном Ардавуром. Он сдал дела Актиту. Собственно, писарь, он же казначей пересчитал при обоих деньги – вот и вся передача. – Ты куда, Алексей? – В столицу. – А я? – Не знаю, поставит ли трибун тебя кентархом – моего мнения он не спрашивал. Сам видишь, между нами как чёрная кошка пробежала. Но если будет возможность, я о тебе не забуду, старый товарищ. – Я так и думал. Удачи тебе! – Воины обнялись. Какие вещи могут быть у вояки? Даже бритвенных принадлежностей своих нет, брили брадобреи. Только деньги взял. Служебные перевозки на любых судах – даже торговых – были бесплатными, если судно было попутным. Предъявив письменный приказ о переводе, Алексей устроился на торговом судне, шедшем в столицу с грузом вина. И на третий день, отлично выспавшись, он уже сходил на причал Константинополя. Вроде бы недавно он тут был – даже вербовщик на причале прежний. А ведь уже прошло два года. Как быстро они пролетели! Когда Алексей выходил из порта, вербовщик его узнал: – Эй, парень! Вроде бы я тебя вербовал в гоплиты? – Так и есть. – И ты уже кентарх? – изумился вербовщик. – Как видишь. – Лопни мои глаза, такой карьеры я ещё не видел! – С твоей лёгкой руки. – Вспомни об этом, когда получишь жалованье. Я вовсе не против выпить фракийского вина. |