– С чего ты взял?
– Очень просто. Русалки живут только в чистых водоемах.
Помнишь, я тебе рассказывал: русалка – производное от древнеславянского
«русый». То есть – чистый, светлый. Некоторые исследователи полагали, что речь
идет не о цвете волос, а о состоянии рек, озер, ручьев, где водились русалки.
– Мне кажется, тему с русалками пора закрывать. Ни ты, ни
твой приятель Таран, ни другие журналисты ничего конкретного не отыскали. Даже
маньяки и те не смогли ничего обнаружить. А уж у них мотивация ого-го какая!
– Наверное, ты права. Пора мне собираться домой, –
грустно сказал Баратынский.
Марина решила на корню пресечь неприятную тему:
– Кстати, Артем ведь еще не уехал? За ним, кажется, был
прощальный ужин.
– Вроде бы нет, болтается по городу. Вчера его видел, он с
кем-то в машину садился.
В этот момент прямо перед их столиком, как живая иллюстрация
к поговорке «легок на помине», возник Артем Таран в шикарных очках.
– Вот где притаились наши голубки! – возвестил он
басом, который легко перекрыл звуки сезонного шлягера, рвавшегося из динамиков,
стоящих рядом с барной стойкой. – Я соскучился по настоящим друзьям и рад
видеть вас! Спасители мои, хочу еще раз поблагодарить за тот беспримерный...
– Здорово, Темка, – привстал из-за столика Вадим и
протянул приятелю руку. – Садись и перестань паясничать. Чем тебя
угостить?
– А вы что пьете? Фу, мерзость, такие штучки я активно
употреблял в период полового созревания. Впрочем, давайте заказывайте на мою
долю, тряхну стариной.
Таран плюхнулся в свободное кресло, водрузил на лоб очки и
радостно улыбнулся.
– Ты сияешь, как начищенный сапог, – заметил
Вадим. – Что произошло? Удалось заснять брачные игры русалок? Ложкин
предложил тебе свою дружбу?
– Сказал бы уж – сияешь, как золотая монета. А то – сапог...
Настроение хорошее, вот и все. Кстати, о Ложкине. Мы вчера столкнулись в
городе. Он с подельниками развешивал на заборах красочные плакаты с призывами
не покупать дома и квартиры на озере, а деньги отдать в фонд защиты редких
птиц.
– Все приехавшие сюда за недвижимостью именно так и
поступят, – кивнул Вадим. – Драться он больше не лез?
– Наверное, побоялся – вдруг ты из кустов выпрыгнешь.
Впрочем, посмешил криками, что разделается со мной при первом удобном случае.
Больной на всю свою рыжую голову.
– А мы только что о вас вспоминали, – решила сменить
тему Марина.
– Это приятно, – расплылся в улыбке Артем. – В
связи с чем?
– Гадали – уехали вы или еще нет.
– И грустили, что остались без прощальной вечеринки, –
вставил Вадим. – Пришлось задержаться. Понимаете, неожиданное дельце
открылось.
– Что такое? – заинтересовался Баратынский.
– Без комментариев. Но если раскручу его, то считай, поездку
сюда оправдал с лихвой. Можно сказать, летел за сенсацией, а привезу – скандал.
А может, и еще чего обломится.
Артем немного помолчал, словно размышляя о чем-то, и вдруг
спросил:
– Как думаете, любовь с русалкой – это круто?
Марина засмеялась:
– Вадим у нас специалист, пусть скажет.
Баратынский пожал своими замечательно широкими плечами:
– Насчет крутизны не уверен, об особенностях секса с
русалками источники умалчивают. Думаю, это не случайно. Ведь такая любовь для
людей ничем хорошим не заканчивалась. Живых свидетелей не оставалось.
– Спасибо, друг, утешил, – живо отозвался Артем.
– Что, подходящий романчик намечается? Готовишь
суперсенсацию для своей программы?
Таран лукаво глянул на Марину и Вадима:
– Неважно, это я так просто спросил. Однако вечеринка по
поводу моего отъезда состоится в любом случае. Думаю – в ближайшие два-три дня.
Не могу я уехать, не погуляв напоследок.
Артем потянулся так, что захрустели суставы.
– Как же я люблю это место! Каждый раз уезжать неохота.
Пожить бы здесь пару месяцев или вообще навсегда поселиться...
– Я рассказывал Марине, что ты фанат здешних мест.
Вспоминал, как ты сюда первый раз приехал.
– О! – радостно отозвался Таран. – Замечательная
была история. Но, как видишь, нет худа без добра. Если бы не эти отморозки,
которые решили устроить здесь токсичную свалку, я бы, наверное, сюда никогда не
попал. Мы же все по зарубежным курортам тусуемся. В общем, мы тогда вовремя
вмешались, такой репортаж забабахали – мама не горюй! Депутаты вмешались,
ученые, прокуратура. Мэром Солнечноводска был тогда Избуцкий.
Марина и Вадим быстро и выразительно переглянулись.
– Очень приличный дядька, – продолжал
разглагольствовать телевизионщик. – Он в итоге всю эту шарашку и прикрыл.
В общем, мы тогда победили.
– Но моллюск все-таки погиб, – напомнила Марина. –
Значит, опоздали.
– При чем тут моллюск? – искренне удивился Таран.
– Как – при чем? Я слышала, что завод сливал всякую дрянь, в
смысле – отходы производства, в озеро. Поэтому погиб моллюск, который придавал
воде золотистый цвет. Вода стала другой, потеряла целебные свойства, –
немного коряво объяснила Марина.
– Ах, вот вы о чем, – понимающе кивнул Таран. –
Тогда все ясно. Объясняю – это две разные истории. Действительно, где-то в
семидесятых годах на берегу озера по распоряжению какого-то идиота построили
завод пластмассовых изделий. Производили всякую чушь – мыльницы, ведра,
вешалки, тазики, банки, детские игрушки. Знаете, производство пластмасс довольно
токсично, поэтому необходимо было специальное оборудование для переработки и
утилизации отходов, нормальные очистные сооружения. Но тогда ведь на всем
экономили, а о загрязнении окружающей среды вообще не думали. Широка страна моя
родная, много в ней лесов полей и рек. Вот и сваливали все в озеро, пока не
вмешались ученые, неожиданно обнаружившие, что редкий моллюск, живший только в
озере Солнечное, вдруг исчез. В общем, завод благополучно закрыли. Было это,
если я правильно запомнил, когда перестройка началась, при Горбачеве. Тогда
начали вдруг прислушиваться к мнению общественности. Кстати, на месте здания
завода сейчас собираются строить аквапарк. Только, друзья мои, я занимался
здесь совершенно другим делом. Вадим, ты же должен помнить!
– Ну, в детали я не вникал, – лениво отозвался
Баратынский. – Помню, ты мне что-то рассказывал...
– Детали! Ничего себе детали. Меня же убить хотели за мой
репортаж!
Тут Таран развернулся к Марине и, проникновенно глядя ей в
глаза, спросил:
– Вам интересно?
– Конечно, очень, – честно ответила она. –
Расскажите мне, раз Вадиму скучно.
