Онлайн книга «Люди и ящеры»
|
– Идем, Мартин. Мартин поднялся на деревянные ноги и с превеликой мукой взошел на вершину холма. Обычай как следует осмотреться перед сном схаи соблюдали свято. Причем осматриваться полагалось всем. «Чем больше глаз, тем меньше ночи», – вспомнил Мартин. И подумал, что ни по числу, ни по качеству пословиц, этих концентратов слова и смысла, схаи ничуть не уступают все тем же латинянам. Хотя во многом другом ящеры куда ближе Чингисхану с его динамичными туменами, нежели Риму с его веками отшлифованными легионами. Такой вот промежуточный вариант истории. Комбинация хотя и новая, однако сложенная из вполне узнаваемых для землянина элементов. – Ты что-нибудь видишь? – спросил Хзюка. Небо уже начинало быть не черным, а серым, предрассветным. Далеко на юго-востоке смутно различались огни того стойбища хачичеев, которое они обошли ночью. К северу простиралась холмистая саванна с редкими группами деревьев. На северо-западе поблескивало извилистое озеро с поросшими густой зеленью берегами. Промежутки между этими направлениями занимала ровная, хорошо обозреваемая местность. – Хачичеев не видно, – сказал Мартин. – Еэ. Я тоже не вижу. – Что будем делать? – Отдыхать до следующей ночи. Днем теперь ехать нельзя. Спи первым. Потом меня сменишь. Мартин не заставил себя упрашивать. Быстро расстелил шкуру, упал на нее и мгновенно отключился. – Хорошо засыпает, – пробурчал Хзюка. – Мягкотелый. Всякому везению приходит конец. А уж военному везению – пренепременно. Под вечер Мартин заметил группу всадников. Хачичеи двигались тем самым путем, которым они с Хзюкой ехали утром. Хзюка проснулся мгновенно, лишь только почувствовал прикосновение. – Что, появились? – Да. Взяли наш след. Вон там. – Десять, – подсчитал Хзюка. – В открытом бою не одолеть. Уходим. Отдохнувшие шуссы несли быстро. Одним броском они достигли озера и некоторое время следовали вдоль берега. Хзюка вертелся в седле и о чем-то размышлял. – Сейчас мы заставим их поплавать, – сказал он. – Что ты задумал? – Скоро увидишь. Вдоль основного берега тянулся лесистый островок, на который они и переправились. Потом вошли в воду с противоположной стороны, но плыть на другой берег озера не стали. Вместо этого по мелководью прошли вдоль всего острова, достигли его северной оконечности и переправились в обратном направлении. – На сухое место не выезжать, – предупредил Хзюка. Несколько сот шагов опять брели по воде, скрытые обрывом, пока не достигли зарослей гигантских хвощей. Здесь Хзюка приказал затаиться. – Хачичеи решат, что мы направляемся на заход Хассара, – заявил он. – Почему? – Они подумают, мы идем, чтобы заключить союз с фахонхо, их соседями. Больше незачем появляться здесь малому отряду сивов. Никому в голову не придет, что мы хотим попасть в Ледяные горы, схаям там делать совсем нечего. – А кто такие фахонхо? – Лесные схаи. Еще более дикие, чем хачичеи. Мартину захотелось побольше узнать об этом племени, но к протоке уже подъезжали преследователи, и все внимание Хзюки переключилось на них. – Быстро добрались, – похвалил он. Хачичеи остановились на берегу, очевидно, совещались. Шуссы под ними начали усаживаться. – Устали, – сказал Хзюка. – Это хорошо. И запасных нет Скоро хачичеи подняли шуссов и один за другим, все десять, переправились на остров. – Обманулись? – Не спеши, Мартин. Пара хачичеев показалась на северном мысу острова. После этого наступили весьма томительные минуты. Даже Хзюка бесцельно похлопывал плетью по ноге – риск явно был нешуточным. Но Мартин давно знал, что в Схайссах без риска не обойтись. К тому же шуссы хачичеев утомлены, значит, можно и оторваться в случае чего. Однако расчет Хзюки оказался верным. Потоптавшись на мысу, дозорные хачичеи повернули. – Есть, – сказал Хзюка. – Вот теперь они обманулись. Смотри! Из-за острова выплыл шусс. Рядом с ним, держась за поводья, осторожно, без всплесков, скользил хозяин. За первой парой показалась вторая, третья, все остальные. Они направлялись к западному берегу озера. – О, – сказал Хзюка. – Смелые ребята. – А в чем их смелость? – Да в том, что в озере могут водиться заглотай. – Это кто? Я еще не видел. – Может быть, увидишь. Все равно лучше подождать, пока хачичеи совсем переправятся. Так будет вернее. Хзюка помолчал, а потом квакнул: – Но лучше заглотая не видеть. Плохо будешь спать, мягкотелый! Мартин потрогал ноющую поясницу. – Вот это уж вряд ли. Заглотая увидеть все же пришлось, хотя и не полностью. Хачичеи успели преодолеть примерно две трети расстояния до противоположного берега, когда в озере появились водовороты. Потом вода забурлила и вдруг распахнулась чудовищной пастью. В этой клыкастой пещере мгновенно исчез последний из хачичеев, исчез вместе со своим шуссом. Оставшиеся лихорадочно гребли к берегу. – Еэ, – сказал Хзюка. – А хачичеи считают заглотая священным животным. Дикие они! Тут шусс под Мартином вдруг дернулся и заверещал. Хзюка выругался. – Мартин! Быстро на берег! Сейчас и нам достанется. Как только они выбрались из воды, схай тут же соскочил на землю и с размаху рубанул саблей. Мартин увидел извивающееся в грязи толстое змееобразное тело. Отсеченная голова гада продолжала держать ногу шусса в буквальном смысле мертвой хваткой. Хзюка разжал челюсти лезвием. – Кто это? – спросил Мартин. – Большая махерена. Перегружай поклажу. – Этого шусса уже не спасти? – Можно. Но некогда. Сначала укушенный шусс по привычке бежал за ними, но потом отстал. – Сыс, сыс! – поторапливал Хзюка. Теперь он явно делал ставку на скорость и не тратил времени на сокрытие следов. Да и скрыть-то их было практически невозможно, поскольку местность сильно изменилась. Вокруг, сколько хватал глаз, расстилалось море высокой, по брюхо шуссов, травы. В этих зарослях животные быстро уставали, их приходилось менять чуть ли не каждый километр. – Вот не было раньше этой зеленой гадости, – с отвращением сказал Хзюка. – Лет сто назад появилась. Мартина беспокоило то, что за ними в траве оставалась протоптанная полоса, по которой преследователям будет удобно их догонять. Хзюка наверняка понимал это не хуже, но беспокойства почему-то не проявлял. Когда совсем стемнело, трава перед шуссами начала редеть и вскоре исчезла. Обнажилась сухая, каменной твердости глина, на которой почти не оставалось следов. Тут Хзюка повернул, и с полчаса они ехали на запад |