Онлайн книга «Связанные любовью»
— С развлечениями придется подождать, — усмехнулся сэр Чарльз, помахивая плеткой. — Пока мы не закончим нашу маленькую беседу. — Я уже сказал, что эта дрянь, княгиня Мария, отказывается платить, пока не получит доказательства. То есть не увидит письма. Что вы предлагаете делать? — Вы знали, что княгиня отправила дочь в Англию? Точнее, в Суррей. Николай нахмурился. Вообще-то ему было плевать и на княгиню, и на ее дочь. — А какое мне дело? — Во-первых, это доказывает, что в письмах есть нечто заслуживающее внимания. Нечто, что надобно скрывать. Иначе княгиня никогда не отправила бы дочь в такое путешествие. — Подождите-ка, — проворчал Николай. — Вы же вроде бы говорили, что знаете, что там в этих письмах. — Говард Саммервиль утверждал, что в них содержатся некие грязные секреты, поскольку письма не только написаны с использованием шифра, но герцог Хантли избил его едва ли не до смерти, когда поймал при попытке их украсть. Нужно было убедиться, действительно ли этот дурачок напал на что-то ценное или все его рассказы — пустая похвальба. Николай стиснул зубы от злости. Получается, он рисковал жизнью только ради того, чтобы англичанин проверил свою догадку? — Вы обманули меня? — Я сказал то, что вам следовало знать. — Ричардс пожал плечами, показывая, что не принимает обвинения. — Теперь же присутствие дочери княгини Марии в Суррее угрожает помешать нашим планам. — Почему? Пугающе черные глаза сузились в холодном гневе. — Потому что именно там письма видели в последний раз. — Так они у нее? — Откуда мне знать? — Ричардс швырнул плетку на кровать. — Некоторое время назад я послал своих людей обыскать дом герцога, но нахождение там мисс Софьи серьезно осложняет положение. Николай потянул за платок, не в первый уже раз кляня себя за то, что согласился, поддавшись обещаниям сэра Чарльза Ричардса, участвовать в рискованном предприятии. «Можно подумать, у тебя был выбор», — прошептал голос в голове. Игра была его страстью и слабостью, и, проигравшись в пух и прах проклятому англичанину, он сам загнал себя в ловушку. Сказать по правде, предложенный план казался достаточно простым для исполнения и обещал принести кругленькую сумму. Кто бы устоял перед таким соблазном? Теперь оставалось только клясть себя за глупость. — Не надо было подходить к княгине, не имея на руках самих писем. — Получить выкуп вы хотели не меньше меня. Да и кто мог подумать, что императорской шлюшке достанет духу устоять перед угрозой? Черные глаза недобро блеснули. — Очевидно, вы были недостаточно убедительны. Николай вздрогнул. По спине побежали мурашки страха. — Я сделал все так, как мы договаривались. Не моя вина, что княгиня… — Замолчите, — оборвал его Ричардс. — Я устал от ваших оправданий. Николай сглотнул подступивший к горлу комок. — Ну что ж. Мы сделали ставку и проиграли. Англичанин сделал шаг вперед. Выражение его лица не обещало ничего хорошего. — Дело не закончено. Я намерен получить свои деньги. — Как? Если девчонка доберется до писем, они поймут, что мы эти письма и в глаза не видели. — У моих людей в Англии приказ не спускать с нее глаз. Если мисс Софья найдет письма, они отнимут их у нее. — А если не найдет? — Тогда она вернется в Россию с пустыми руками и сообщит матери, что письма пропали. Дырок в плане было больше, чем в швейцарском сыре, но указывать на них англичанину Николай не стал. Жизнь не баловала его в настоящий момент, но и спешить на встречу со смертью, тень которой мелькала в глазах компаньона, он не намеревался. — Так что, будем ждать? — Нет. Нельзя допустить, чтобы княгиня заподозрила блеф, — бросил с мрачной угрозой Ричардс, и Николай порадовался, что не знает, о чем думает чужестранец. — Вы подойдете к княгине еще раз и предупредите, что каждая неделя молчания увеличивает сумму выкупа на пять тысяч рублей. Николай осторожно отступил на шаг. — А если она откажется? — Будешь напоминать ей об этом каждый день. Не давать покоя. Пусть лучше беспокоится, чем думает о том, как бы нас перехитрить. — Англичанин усмехнулся: — Женщины, когда волнуются, не способны вести себя разумно. Невеселый смех Николая прозвучал в пустой комнате призрачным эхом. — Вы хоть раз встречались с княгиней? — Она женщина. — Ричардс махнул рукой, показывая, что не желает принимать княгиню в расчет, и явно недооценивая ее силу воли. Глупец. — Держи ее в страхе, припугни, что потеряет своего богатенького любовника, и она согласится сделать все, чтобы сохранить то, что имеет. — А почему именно я должен подходить к ней? — Николай решил сменить тактику. — Получается, всю опасную работу делаю я, а вы только прячетесь в тени. Прежде чем русский успел что-то добавить, англичанин в два шага пересек комнату и схватил его за горло с такой силой, словно собирался свернуть голову. — Вам за это платят, разве нет? — угрожающе прошипел он. — И поверьте мне, если попадете в руки ваших властей, можете считать, что легко отделались. Подведете меня — отрежу голову и брошу на съедение волкам. Вы поняли? Кровь застыла в жилах у Николая. — Да. Ричардс отбросил русского к стене и, достав из кармана платок, демонстративно вытер ладони. Вот же дрянь. Николай выпрямился, одернул сюртук. — Пока я буду донимать княгиню, что будете делать вы? — Отправлюсь в Париж. Оттуда держать связь с моими людьми в Англии намного легче. — Другими словами, вы оставляете меня одного? Чтобы меня повесили как предателя? — А вот это, мой дорогой, зависит уже только от вас. Делайте то, что сказал, и мы оба разбогатеем. Убедившись, что Николай все понял, Чарльз вышел из комнаты пыток в коридор. Этот недалекий русский мог сколько угодно проклинать его, но они оба знали: бросить открытый вызов он не посмеет. Именно поэтому Чарльз и выбрал Николая в помощники. А вот с княгиней он просчитался, недооценил ее упрямства и в итоге остался без денег, в которых отчаянно нуждался. Усилием воли Чарльз отогнал рвущуюся на волю черную ярость. Ту самую, что долгие годы, еще с детства, отравляла его существование. Он, конечно, с удовольствием перерезал бы глотку этой дряни, но проблема все равно осталась бы нерешенной. Нужны деньги. Если он хочет сохранить в тайне свой грязный маленький секрет, ему нужны деньги. |