Онлайн книга «Связанные любовью»
Предыдущий царь умер, весьма кстати, когда Александру исполнилось двадцать четыре года. Сожалений по поводу смерти жестокого и деспотичного Павла никто не выказывал, но слух о причастности сына к преждевременному уходу отца — говорили даже, что он переступил через холодное тело, чтобы пройти к трону, — преследовал императора все последующие годы. — Выходит, быть Романовым — опасно. — Россия — страна суровая. Слабых там не почитают. Стефан ненадолго задумался, потом с прищуром посмотрел на Бориса: — Уж не хочешь ли ты что-то мне сказать? — Англичанок учат, что скромность и благонравие — качества, достойные восхищения, — с неожиданной улыбкой сказал слуга. — Хотя есть и такие, как моя супруга, кто так не считает. Стефан фыркнул. Жанет, супруга Бориса и служанка Брианны, держала мужа в ежовых рукавицах и могла нагнать страху на самого отважного мужчину. — Хочешь сказать, что англичанки тихи и скучны? Борис пожал плечами: — Они предпочитают завлекать мужчин шармом. — А русские женщины? — Наши женщины страстны, непостоянны и порой опасны. А самое главное — они сделают все, чтобы защитить любимых. Стефан отвел глаза — сердце вдруг откликнулось странной болью. Все прочие знакомые женщины выглядели бледно в сравнении с Софьей — с этим не поспоришь. И не потому, что она была какая-то яркая или страстная. Скорее наоборот. Софья походила на его мать. Потрясающе красивая женщина, за внешним спокойствием которой крылись щедрое сердце и беззаветная преданность своей семье. — Я найду ее, — пробормотал он чуть слышно. — Чем скорее, тем лучше. Стефан обернулся — Борис смотрел на него в упор и глаз не отвел. — Есть что-то еще, о чем ты мне не сказал? — Я был не первым, кто расспрашивал мальчишку о молодой вдове, путешествующей со служанкой и возницей. — Проклятье. — По спине побежал холодок. — Ты узнал что-нибудь о человеке, который интересовался Софьей? — Англичанин. Седой. Хорошо одет. С ним несколько слуг. Парнишка сказал, что они напугали всю деревню. — Запутанное дело, — проворчал Стефан. — И с каждым днем все запутаннее. Какого англичанина может интересовать русская политика? — Я бы сказал, таких немало. Стефан покачал головой. Не важно. Кто бы ни был этот англичанин, его нужно остановить. Даже если для этого придется вырвать из груди его поганое сердце. — Когда он здесь проезжал? — Сегодня утром. В груди шевельнулось беспокойство. Как бы не опоздать. — Мы едем слишком медленно. Так нам Софью не догнать. — Мы знаем, что она направляется в Санкт-Петербург. Мы смогли бы прибавить, если бы не останавливались в каждой деревушке и не расспрашивали о госпоже Софье. Стефан ненадолго задумался, потом покачал головой: — Нет. Враг слишком близко, и мы не можем рисковать. Нам нельзя терять ее след. Борис усмехнулся: — Вы так беспокоитесь из-за воровки и лгуньи? — Она моя, и я ее получу, — твердо ответил Стефан. Русский задумался, решая, чего хотел бы от него лорд Саммервиль, потом, придя, вероятно, к выводу, что господина устроил бы только тот вариант, при котором его брата стукнули бы хорошенько по голове и вернули домой, в Англию, тяжело вздохнул. — Нет, с таким ходом не получите. — Верно. — Стефан посмотрел на ближайшие конюшни. — Вы что-то замышляете? — Хочу взять верховую. Предпочитаю надежность красоте. — А потом? — Потом ты с моими слугами отправишься в Санкт-Петербург и будешь ждать меня там. — Нет. Стефан оглянулся. Борис стоял, выпрямившись во весь свой громадный рост и скрестив руки на груди. — Что? — с едва скрытой угрозой спросил Стефан. — Лорд Саммервиль пригрозил оскопить меня, если я выпущу вашу светлость из виду, — спокойно, ничуть не убоявшись грозного тона герцога, объяснил русский. — Один раз я вас подвел, больше ничего подобного не повторится. — Ты никого не подвел, — смягчился Стефан. — Я давно взрослый и в няньках не нуждаюсь. Что бы там ни думал мой брат. — Слуг и карету, если хотите, можете послать в Санкт-Петербург, но я останусь с вами. — А ты не думаешь, что, если с тобой что-то случится, кастратом кого-то сделает Жанет? Борис усмехнулся: — Она обвинит во всем своего твердолобого мужа и скажет, что я получил по заслугам. Стефан закатил глаза. Он и не сомневался, что Борис не отстанет от него ни на шаг. — Хорошо. Найди мне надежную лошадь, а я поговорю со слугами. Санкт-Петербург. Васильевский остров В мае 1703 года, впервые оказавшись на острове, царь Петр вряд ли думал, что построит на этом месте новую столицу России. Его железная воля столкнулась здесь с непреодолимой силой самой природы. Жестокие штормы и непредсказуемые наводнения в паре с постоянными ветрами, дующими с Финского залива, разметали в пух и прах все мечты о великом городе. В конце концов он построил крепость на Заячьем острове и дворцы на материке, но от первоначального замысла так и не отказался. Объявив Васильевский территорией знаний, Петр основал на восточной стороне музей, обсерваторию и первый университет. Западной стороне повезло меньше. С годами унылый пейзаж дополнили причалы и склады, приведшие с собой грязные толпы матросов, рабочих и подавшихся на заработки крестьян. Такое место определенно не притягивало к себе русскую аристократию. Прокладывая путь по темному лабиринту узких улочек, Геррик Герхардт и его верный страж Грегор постоянно ощущали на себе недобрые, откровенно неприязненные взгляды здешних обитателей. Целью их был заброшенный склад у набережной. — Если бы я захотел, чтобы вам перерезали горло, то, наверное, нашел бы с десяток человек, которые с удовольствием сделали бы это в более приятном месте, — пробормотал Грегор. Геррик улыбнулся и остановился перед узкой дверью склада. Его спутник категорически и с полным на то основанием возражал против встречи с Дмитрием Типовым в самом сердце уголовной империи последнего. В конце концов, многие из тех глупцов, кто горел желанием раз и навсегда покончить с Царем Нищих, бесследно исчезли в этой негостеприимной стороне. К сожалению, Геррик был не в том положении, чтобы диктовать свои условия. О встрече просил он, а поскольку Типов вовсе не спешил попасть в какую-нибудь ловушку, Геррику не оставалось ничего иного, как принять правила преступного мира. |