Онлайн книга «Связанные любовью»
Приятная перемена после отвратительных отелей, гостиниц и постоялых дворов, успевших опротиветь за последние недели. Другой приятной переменой стал портной, которого Анна привела домой, чтобы снять мерки и приготовить гардероб, достойный герцога Хантли. Карета его уже добралась до Санкт-Петербурга, но, пускаясь в погоню за беглянкой, Стефан не подумал захватить одежду, в которой можно было бы появиться при дворе российского императора. Теперь, через три дня после появления в российской столице, он щеголял в малиновом, отстроченном золотом сюртуке, жилете цвета шампанского, черных, облегающих мускулистые ноги панталонах и сверкающих сапогах с брильянтовыми пряжками. Повязав шейный платок модным «восточным» узлом и причесав волнистые черные волосы так, чтобы они романтично обрамляли сухощавое лицо, Стефан остался доволен собой — он выглядел именно так, как и должен выглядеть английский герцог, приглашенный русским царем в Летний дворец. Наряд подоспел весьма кстати — приглашение доставили после завтрака. Рассеянно поглаживая лакированную табакерку, Стефан скорчил гримасу. Первым импульсом было проигнорировать приглашение. Он приехал сюда не для того, чтобы развлекаться на балах и приемах, а чтобы быть поближе к Софье, пока она не одумается и не согласится вернуться вместе с ним в Мидоуленд. Знакомиться же поближе с коварным русским двором у него не было ни малейшего желания. К сожалению, визиты в дом княгини Марии оказались пустой тратой времени. Дворецкий не пустил его дальше двери, объявив, что княгиня больна, а дочь ухаживает за матерью. Поскольку он еще не дошел до того, чтобы выбить дверь и унести Софью на плече, пришлось уйти несолоно хлебавши, с надеждой, что рано или поздно упрямица все же появится во дворце. К тому же даже английскому герцогу не позволено оставлять без внимания приглашения от русского царя. Невеселый ход мыслей нарушил резкий стук в дверь. Обернувшись, Стефан увидел, как дверь распахнулась и в комнату вплыла Анна. Высокая, пышнотелая, Анна и в свои далеко не юные годы оставалась соблазнительной красавицей с серебристыми волосами. В этот вечер она нарядилась в отороченное соболями серое креповое платье, идеально гармонировавшее с чистейшими изумрудами на шее. Закрыв за собой дверь, Анна критически оглядела застывшего перед ней гостя и одобрительно кивнула: — Ну вот, уже лучше. — На английском она говорила прекрасно, хотя и с чуть заметным акцентом. — Намного лучше. Стефан опустил в карман лакированную табакерку и поправил манжеты. — Я знал, что могу положиться на вас, что вы способны сотворить чудо. Ваше чувство стиля, моды уступает только вашей красоте. Анна щелкнула языком, хотя по ее щекам все же растекся румянец. — А я считала, что это Эдмонд унаследовал от отца талант говорить комплименты. — Подозреваю, что эти слухи распускает мой дражайший братец. — Ах вот как. — Анна бросила на него многозначительный взгляд. — Кстати о слухах… Стефан поморщился: — Пожалуйста, Анна. Я даже не успел выпить бренди. — Позвольте. С поистине королевской грацией женщина перешла к инкрустированному столику, взяла бутылку и налила в бокал строго отмеренную порцию. Вернувшись, она подала бокал Стефану, который и проглотил содержимое залпом. — До моего возвращения подождать, конечно, нельзя? — пробормотал Стефан, опуская пустой бокал на ближайшую полку. — Почему же, можно, — коротко ответила Анна. — Ладно уж. — Он со вздохом поднял руки. Во дворец лучше всего явиться во всеоружии, зная, что его там ожидает. — Расскажите мне об этих слухах. — Согласно первому, Софью отправили в Англию, так сказать, на пробу. Посмотреть, не найдется ли среди тамошних ухажеров такой, что придется ей по вкусу. Здесь, в России, достойного, такого, чтобы понравился, не нашлось. Всех отвергла. — И много их было? — спросил он. — Много? Кого? — Анна вскинула бровь. — Ухажеров. — Я знаю по меньшей мере дюжину, а тех, кого не знаю, несомненно еще больше. — Она небрежно пожала плечами, но взгляд остался острым, внимательным. Стефан стиснул зубы. Нет, сейчас не время давать волю воображению, терзать себя, представляя окруженную толпами поклонников Софью. В конце концов, он обещал Борису по крайней мере вести себя цивилизованно. — Вернемся к слухам. — Хорошо. Есть такие, кто считает, что Софья нашла вас ничуть не интереснее прочих и, только вернувшись в Россию, обнаружила, что вы последовали за ней. Ничуть не интереснее прочих? Эта женщина таяла в его объятиях как масло! — Есть ли еще какие-то мнения? — Кое-кто утверждает, что это вы сочли предложение неподходящим и что Александр Павлович распорядился доставить вас сюда, чтобы склонить к браку. — Получается, что я то ли восторженный ее поклонник, то ли марионетка в руках русского царя? Прекрасно. Анна провела пальцем по изумрудному ожерелью. — А вы чего ожидали? — Разве я не могу просто посетить родину матери без каких-либо тайных мотивов? Громкий смех эхом разнесся по просторной гостиной. — Мой дорогой Стефан, не забывайте, где вы находитесь. Это Санкт-Петербург. Здесь ничто не делается без тайных мотивов. В этом заявлении была своя, неоспоримая логика. Сплетни — главная забава при императорском дворе. Сколько благородных семей пало жертвами передаваемых шепотом слухов! — А вы-то сами чему верите? — спросил Стефан, поворачиваясь к своей гостеприимной хозяйке. Она задумчиво посмотрела на него, и от этого пристального, изучающего взгляда ему стало не по себе. — По-моему, вы и сами толком не знаете, какие причины привели вас сюда. Не ожидавший такого ответа, Стефан растерянно рассмеялся: — Эдмонд всегда говорил, что вы хитры, как лисица. — А еще я надежный друг. — Лицо ее смягчилось. Анна положила руку на его плечо. — Прошу вас, будьте осторожны. Их взгляды встретились, ее озабоченный и его настороженный. Свой приезд в Санкт-Петербург Стефан объяснил необходимостью завершить одно дело с Софьей, но обмануть Анну, женщину проницательную и многое повидавшую, ему не удалось. И она уже подозревала больше, чем хотелось бы. — Мне что-то угрожает? Ее тонкие пальцы сжали его плечо. — Я до конца сохраню верность Александру Павловичу, но поведение царя с каждым годом становится все менее предсказуемым. Если он решит, что ваш приезд как-то связан с Софьей, то пожелает узнать, каковы ваши намерения. Стефан пожал плечами. Какой отец согласится отпустить дочь в далекую страну, не удостоверившись, что о ней позаботятся там соответствующим образом? |