Онлайн книга «Легионы хаоса»
Туф отсутствовал недолго. Он вернулся один, на вспотевшем лице гуляла улыбка. – Поехали! – с ходу крикнул он. – Там свои, можно поесть горячего и отдохнуть. – Куда? – с подозрением спросил Хенд. – Тут рядом, прямо в лесу. У них там знакомый эльрувийский торговец, он меня узнал. Все в порядке, поехали, говорю. Через десять минут все трое оказались в разбросанном по лесу лагере. Людей было много, почти все – с оружием. Повсюду – костры, в котлах что-то варилось, булькало, наполняя лес заманчивым запахом горячей пищи. Здесь попадались энейцы, даже вурды. Они тоже были вооружены. Хенд беспокойно крутил головой – эта обстановка его явно беспокоила. Префект оказался молодым и очень деловитым. Выглядел он по-боевому – два укороченных огнемета на поясе, тесак с устрашающим изгибом, кассета метательных дисков на груди и вдобавок – внушительный доспех из темного металла. – До вечера мы вас не выпустим, – сразу объявил он. – И бежать не советую – везде наши патрули. – Да мы и не собирались… – испуганно обронил Туф. – Привяжите ваших крилов и заглядывайте ко мне в палатку. Поговорим, заодно пообедаем. Здесь разговору мешал размеренный грохот металла – неподалеку обивали броней самоходы. – Значит, вы прямо из Дервейга? – начал разговор префект, когда перед гостями поставили дымящиеся тарелки. – Как там обстановка? – Паршиво, – ответил Хенд. – Там и раньше власти не было, а теперь и охранения не будет. Караваны не ходят. Вурды лезут на заставы, ничего не боятся. – Это огорчает, – покачал головой префект. – Гораздо хуже, что банды расползаются по другим землям. В степи им теперь грабить некого, зато здесь – сколько угодно. – Они и до вас добрались? – огорченно проговорил Туф. – До нас им не добраться, кишка тонка. А вот маленькие фермы, усадьбы – там сейчас опасно. И гарнизон при каждой деревне не поставишь. – Что вы тут делаете, в лесу? – спросил Хенд. – Готовимся, – отвел глаза префект. – Готовитесь к чему? Префект замолчал, глядя на свои руки. Неожиданно он ударил кулаком по столу. – Мой город, – заговорил он, – захвачен грязной швалью. Меня вышвырнули из префектуры, как бродягу. В наших домах живут недомерки-усоды, они гадят и грабят. Этому не бывать. Сторожевики переглянулись. – И отбивать город вы собрались сегодня вечером? – поинтересовался Хенд. – А вы откуда знаете? – насторожился префект. – Вы сказали, редре, что отпустите нас не раньше вечера. Дураку понятно, что на вечер у вас намечено нечто особенное. Такое, о чем нельзя говорить там, за границами леса. – Вы догадливы, – усмехнулся префект. – О каком городе речь? – продолжал Хенд. – Не Арастург ли случайно? – Ну да, он тут один. А что? – Мы как раз туда. Надеялись попасть на станцию, устроиться на ближайшую платформу и ехать в Эльрувию. – Неподходящее время, – холодно улыбнулся префект. – Да вы бы никуда и не уехали. Носатые недомерки дали б вам пинка под зад в лучшем случае. – А в худшем? – Не знаю… посадили бы в клетку. Они же свою тюрьму открыли, трибунал собрали. Распоряжаются моим городом, как своими штанами. Префект яростно сплюнул. – Вы уверены, что сможете выбить усодов из города? – вкрадчиво продолжал Хенд. – А если их много? – Усоды – трусливое стадо, – самоуверенно заявил префект. – И ни черта не могут, кроме как воровать, жрать и стегать плетками связанных пленных. И потом, вы не знаете моих солдат. – Я не заметил тут солдат. Кроме пары десятков гвардейцев. – Мои горожане за свои дома и дворы будут драться лучше любой армии. Уже все решено, сомневающихся тут нет. А не пойти ли и вам с нами? Я смотрю, вы при оружии. И боевого опыта у вас побольше, чем у любого из нас. – С вами пойдем, но в драку не полезем, – категорично ответил Хенд. – Нам лишние приключения не нужны, мы приказ должны выполнить. – Какой приказ? – У сторожевиков всегда есть свои дела, – спокойно ответил Хенд. – Вам они не опасны, и знать о них никто не должен. – Тут не поспоришь, – легко согласился префект. – А насчет моих ополченцев не сомневайтесь, вышибут всю эту носатую сволочь, только клочья полетят. Да к тому же, – он усмехнулся, – как темнеет, они начинают нектар лакать, а после на ногах не держатся. – Не слишком ли все у вас легко? – усомнился Туф. – Не все легко, – помрачнел префект. – Зверье с ними. Да такое, что в страшном сне не увидишь. Здоровенные твари, с хороший самоход. И не прошибешь их ничем – ни зарядом, ни пикой. – Знаем такое… – еле слышно обронил Хенд. – Но мы и на зверье нашли управу, – префект дерзко глянул на сторожевиков. – Интересно… – Пошли со мной, кое-что покажу. Префект привел их к широкому навесу, под которым трудились трое энейцев. Они разливали какой-то состав по разнокалиберным горшочкам, закупоривая их сырой глиной. – Старый рецепт, – префект небрежно подкинул горшочек на ладони. – И никаких темных штучек, простая ремесленная химия. А ну-ка, посторонитесь… Он размахнулся и швырнул горшок в большое погасшее кострище. Глина треснула, над кострищем вздыбился язык трескучего пламени. – Боятся огня звери-то, – префект рассмеялся. – Проверено уже. Вот только подобраться к ним тяжело… – Интересно… – пробормотал Хенд, разглядывая горшочки. – Так что не сомневайтесь, – подвел итог префект. – Раздавим носатых недомерков, как тараканов. – А дальше? – произнес вдруг Петрович. – Что? – удивился префект. – Ну, выбьете вы их. Другие придут, их больше будет, выбьют вас. – Ну уж нет, второго раза не будет. Мы уже научены. Петрович лишь покачал головой, не замечая удивленных взглядов сторожевиков. – Должно ведь это когда-то кончиться? – процедил префект. – Мы тоже сидеть без дела не собираемся. Отправлю своих магистров в Вантал, пусть поговорят, узнают. Не всех же магистров перебили… Осталась же какая-то власть? – Постой, постой! – встрепенулся Петрович. – Ты что такое говоришь? Как это «перебили»? – А вы ничего и не знаете? – недоверчиво покосился на него префект. – Ну… слышали. Болтают всякое. Но такого ж быть не может, чтобы всех. – Многих. Говорят, что почти всех. Но кто-то же остался?! Власть – осталась! Либо они нам помогут, либо мы к ним двинемся. |