Онлайн книга «Истукан»
– Эхма! Нашел чего на старости лет захотеть! – А чего, по-твоему, я хотеть должен? Вроде все при мне уже есть. И дело, и дом свой, и сыновья взрослые... И авторитет. Теперь – что, теперь надо мир увидать. Ну, опять же не без пользы для дела. Заодно и торговлю приподнять. – Э-эх... – махнул рукой Дрожин. – Мир повидать. Эка невидаль! Я вот, когда в полку еще служил, где только не был. И что? – А то! Ты зря не думай, я на тебя смотрю и замечаю. Тебя что ни спроси – все ты знаешь, что ни скажи – на все у тебя каламбур готов. А откуда оно взялось? Разве ты в своем поместье полную голову историй набрал? Нет, в полку и набрал. – Да чего там... – Ты давай не скромничай! Припомни, как у Агаповых про крокодилов сказывал. Все вокруг тебя только и крутились. А у исправника на приеме, помнишь? Только тебя и слушали, как ты с арапами знался и на слонах за вином ездил. Помещик хмыкнул, польщенный. – Ну, положим, арапов ты и здесь посмотреть можешь, – изрек он. – Эвон! – рассмеялся в ответ Жбанков. – Где ж я на них полюбуюсь? Разве мужиков своих сажей напачкать? – Да ты не ухмыляйся, а, будь добр, доберись до Петербурга. Да погуляй вдоль заграничных ведомств. Там арапы, почитай, каждый час проходят. Смешно сказать: важные, как гуси, а такие чернющие!.. – Ну, уж за этим я в Петербург не поеду. Что я, школяр какой, за басурманами бегать, свистать? – Дело твое, брат. Подбавь-ка наливочки. А все одно, не летал бы ты сам. – Сказано, решено. – А вот посуди: захотелось тебе в дороге, положим, щей похлебать. Как быть? – Как... Сварить – и все дела. – Сам варить будешь? Или кухарку с собой возьмешь? – Ну... Из мужиков хоть один кашеварить сможет, я так думаю. – Пусть так. А на чем он тебе их варить будет? – Известное дело: щи завсегда на огне готовили. – На огне? – Дрожин победно щелкнул пальцами. – Стало быть, и дрова с собой прихватишь? А сколько? Вязанку, две или воз? А куда товар складать станешь? Петр Алексеевич растерянно моргнул, будучи совсем загнан в тупик таким разговором. Но затем лишь отмахнулся: – Ну тебя, Дрожин. Мне по торговле соображать надо. А про щи и дрова у меня инженер все знает. Летают же люди и с голоду не мрут. – Эх, Петр Алексеевич... – вздохнул Дрожин, только головой покачав. – А в «Ведомостях» сказано, окороков с собой брать и рыбы вяленой, – продолжал оправдываться купец. Дрожин встал, оправил сюртук. – Хороша у тебя наливочка, Петр Алексеевич, но пора и честь знать. – Да посиди, – кисло проговорил Жбанков. – Покорно благодарствую. Однако опасаюсь, без меня в усадьбе мужики вишню пересушат. Вишню я сушу, – пояснил он. – Повезу на продажу. Вишня хорошая в этом году. Не пожелаешь у меня купить? – А... – махнул рукой купец, – до того ли мне сейчас? – Как знаешь, Петр Алексеевич. Бывай, значит. * * * Последние приготовления завершились раньше чем через месяц. Не откладывая дела в долгий ящик, Жбанков велел инженеру готовить снаряд в дорогу немедля. Вот тут и состоялся у них один своеобразный разговорчик. – Это... – проговорил инженер и зашелся гулким кашлем. – Ну? – невозмутимо отвечал купец. – Я говорю, на неделе уже отчаливать будете, а с кем лететь собрались? – А тебе что за дело? – Ничего, просто надобно знать. – Ну, положим, Гаврюху беру – приказчика. Мужиков возьму человек пять, в помощники. – Мужиков... – Меринов тяжело сглотнул. – Должно быть, шибко смекалистые у вас мужики, ежели хотят снаряд от земли поднять и к планетам направить. – Не пойму я, о чем это ты? – О том говорю, что снаряд – не упряжка. Его вожжами не постебаешь. Кто, спрашиваю, этой махиной рулить будет? Купец при этих словах сел как подкошенный. О главном он и не подумал. В самом деле, следовало брать с собой хоть одного ученого человека, чтоб тот смог найти дорогу и разобраться во всех трубочках и гаечках, что накрутил в огромном количестве инженер Меринов. – Вот те на... – только и сказал Петр Алексеевич. – И что ты сам на такой счет мыслишь? – Тут и мыслить нечего, – беспечно ответил инженер. – Требуется пилотов выписывать. – А, ну так выпишем, – с облегчением рассмеялся Жбанков, радуясь, что вопрос разрешается столь просто. – Из Англии... – нерешительно добавил Меринов. – Я говорю, надо бы пилотов из Англии. – Ну, можно и из Англии, – осторожно согласился Жбанков. – А что, непременно оттуда? – Как есть, непременно. Поскольку снаряд по заграничным приборам полетит, то и... – Ну... ладно, раз такое дело. – Можно из Германии, – поспешно уточнил Меринов. – Но из Англии дешевле. – И намного? – Может, копеек на десять. – Ну, невелика разница, – усмехнулся купец. – Как сказать... Ежели пилотов трое будет – а меньше и невозможно, – то в час на них уже и целых тридцать копеек выйдет. День да ночь – двадцать четыре часа, сами изволите помножить. А лететь вам... – Постой-постой! – выпучил глаза Жбанков. – Ты говоришь, десять копеек в час? В ЧАС?!! – Да не десять... По полтора рублика в час нынче англичане просят. А немцы – те и поболее. – Полтора рубля в час! – пролепетал побледневший купец. – Да как же... Помилуй, Капитон Сергеевич! – А вы что ж думали? – добродушно усмехнулся инженер и полез за носовым платком. – Я думал... Ну, может, в день копеек шестьдесят, – растерянно проговорил Петр Алексеевич. – За шестьдесят копеек извозчика ломового извольте нанимать. Да и тот по нашим временам работать не согласится. А тут – английские пилоты. – Инженер с важностью поднял палец. – Поди, братец, – торопливо попросил Жбанков, махнув рукой. – Поди на двор. Мне посидеть надо, покумекать. Когда инженер вышел, Жбанков вскочил и начал возбужденно кружить по кабинету. Известие о заграничных пилотах его поразило. Весь его прожект валился навзничь, как подрубленный. Никаких торговых барышей не хватит, чтоб умерить непомерный аппетит англичан. Однако снаряд уже почти построен и весь город наслышан, что купец Жбанков полетит к планетам. Отменить – потерять и деньги, и уважение. Всякий скажет: «Э-э-э, Жбанков... Что за кисель, а не мужик – весь уезд взбаламутил, деньги потратил, а затем и опростался». Нет, так нельзя. А как тогда? Петр Алексеевич подошел к окну и посмотрел на гигантский корпус, протянувшийся от колодца до самых конюшен. Он был уже покрашен, и теперь работники выводили на боку большими затейливыми буквами: «Князь Серебряный». Так купец решил окрестить свой летающий транспорт. Жбанков не желал допустить, что такое грандиозное дело пойдет насмарку. Но и платить непомерные деньги иностранцам не собирался. |