Онлайн книга «Год Черной Лошади»
Устройство выпрямилось; губы его сложились в улыбку: — Я покажу вам вашу комнату и свяжусь с тина-Деллой. Она придет и встретит вас. — А тан-Глостер… — Хозяин вернется к вечеру. Здесь можно снять скафандр. Будьте добры, передайте мне управление вашим багажником — я отведу его наверх и распакую вещи. Я проводил устройство взглядом, как прежде провожал катер. Оно поднималось по лестнице, и мой багажник — старомодный и громоздкий, на гусеничном ходу — тянулся за ним, будто домашнее животное. Кожа зудела. Скорее всего, на нервной почве; я обнял себя за плечи. Огромная гостиная. Высоченный потолок — в колониальном стиле. Смотрите все, как много у нас ресурсов, как много воздуха мы в состоянии очистить, увлажнить и согреть… Те времена давно прошли. Теперь здесь сумрачно — и довольно-таки холодно. По потолку метнулась многоногая тень. Я вздрогнул; это был всего лишь робот. При виде меня остановился, оторвал передние лапы от потолка и повис вниз головой, зачем-то демонстрируя мне мохнатый животик с мерцающим на нем протоколом. Спутал меня, что ли, со служебным устройством? Регулятор обогревателя стоял на отметке «максимум». Я подошел ближе. Экран притягивал и завораживал взгляд; в сочетании огненных пятен виделись смеющиеся человеческие лица, бег облаков, налетающие на берег волны… Это было самое теплое и самое светлое место во всей комнате. Я опустился на краешек одного из трех больших кресел, придвинутых близко к экрану, и протянул к обогревателю трясущиеся ладони. — Тэ-ан-Лоу-рен-з? Сначала я ничего не увидел — в моих глазах лежал отпечаток светящегося экрана. Я понял только, что в полутьме на ступенях лестницы кто-то стоит. Прошло несколько секунд, прежде чем я разглядел, что это девушка, что она очень молода и, пожалуй, миловидна, что подростковая фигура ее облита черным платьем до самого пола. Незнакомка подошла ближе — тогда я сообразил, что она меня изучает. Спокойно и деловито, будто соотнося свои впечатления с докладом служебного устройства. — Я Дэ-ел-ла… Она говорила странно. Как будто сам процесс речи требовал от нее значительных усилий. Подписывая договор, я не знал, что дочь хозяина Медной Аллеи страдает пороками развития. * * * Комната, в которой меня поселили, была большая и очень, очень холодная. Служебное устройство — имя ему было Нелли — принесло обед и на вопрос об обогревателе ответило удивлением: — Здесь оптимальная температура воздуха, тан-Лоуренс. — Мне холодно, — повторил я. — Условия вы согласовывали с хозяином, не так ли? — Когда он вернется? Устройство на долю секунды замерло, не то выходя на связь, не то запрашивая архивы памяти. — Он вернется через три, четыре или пять стандартных часов. В душевой есть теплая вода, а в кровати предусмотрена система обогрева… У вас есть еще пожелания? Пожеланий не было. После ухода Нелли я забрался в кровать и включил обогрев на полную мощность. Постепенно — очень медленно — промозглый холод выполз из постели, и место его заняло несмелое, ненадежное, но все-таки явственно ощутимое тепло. Я лежал, свернувшись под капиллярным греющим одеялом, я был живая планета в тьме и космосе огромной комнаты, и граница, проведенная между всем на свете своим и всем на свете чужим, плотно прилегала к моей собственной шкуре. Я был несомненным владельцем шкуры — но и только. * * * — Тан-Лоуренс? Голос Нелли из динамика. — А… Да? — Хозяин вернулся и желает вас видеть. Медная Аллея изнутри казалась обширнее, чем снаружи. Кабинет хозяина помещался на четвертом уровне; лифт был без кнопок, вероятно, Нелли управляло им со встроенного пульта. — Тан-Лоуренс, хозяин. — Спасибо, Нелли… Добро пожаловать, любезный тан. Кабинет хозяина поражал размерами; пол был устлан покрытием, по фактуре очень похожим на настоящее дерево — а может быть, это и было дерево? При одной мысли об этом я невольно поджал пальцы ног в башмаках. — Разумеется, это синтопласт, мой любезный тан-Лоуренс… Вы побледнели так, будто ходите по ковру из человеческой кожи. Я постарался успокоить дыхание. Во всей огромной комнате не было никакой мебели, если не считать двух кресел, придвинутых к обогревателю. Тан-Глостер, хозяин Медной Аллеи, вольготно располагался в том из них, что стояло к теплу поближе. Возраст хозяина не поддавался определению. Лицо его оставалось в тени, я видел только, как поблескивают глаза — правый невооруженный, на левом — контактная линза-диагностер. — Прошу вас, садитесь, — мягко предложил тан-Глостер. — Нелли сказало, вам холодно? — Вероятно, я не привык, — отозвался я, усаживаясь. Кресло было мягкое и, кажется, покрытое инеем. — Да, вы не привыкли, — тан-Глостер кивнул. — Медная Аллея — замечательное место, но не всякий чужак сумеет его оценить… Как вы нашли тина-Деллу? — Она встретила меня, когда… — Нет, я спрашиваю, понравилась она вам или нет. — Конечно, понравилась! Очень приветливая и обаятельная девушка — ваша дочь. — Она не дочь мне, тан-Лоуренс. Она — дочь моей покойной жены, ребенок от первого брака… Почему вы нервничаете? Вас напугала ее манера говорить? — Нет, что вы… Она производит замечательное впечатление… — Правда? — Вы не могли бы снять сканер? — спросил я после минутной паузы. Я был уверен, что он откажет. Но он, ни слова не говоря, вытащил из нагрудного кармана контейнер. Подержал ладони прямо перед экраном обогревателя, и, продезинфицировав таким образом руки, сощипнул линзу с глазного яблока. Захлопнул крышку контейнера: — Так? — Спасибо, — пробормотал я. — Не подумайте, что я не люблю Деллу. Я ее люблю. Она живет в Медной Аллее почти от самого рождения. — Я ничего такого… — Вы, вероятно, очень одиноки? Нуждаетесь в деньгах? Потеряли дом и семью? Преодолевая неловкость, я тоже протянул ладони к обогревателю; по счастью, хозяина Медной Аллеи мой ответ не интересовал: — Какие инструменты понадобятся вам для уроков? Этюдник, кисти, принтер… Что еще? — Благодарю, но я взял с собой все необходимое. По крайней мере, на первый случай. — Время ужина, — он смотрел на меня, не мигая. — За вечерним столом мы традиционно собираемся вместе — я, Делла и ее няня. Вы уже видели няню? — Нет, — признался я. |