Онлайн книга «Падший»
— Время еще есть, — сообщил он, откинув крышку серебряной луковицы карманных часов. — До поезда — четверть часа. Вы ведь уезжаете пятичасовым? — Так и есть. — Отлично. Лилиана — тоже. — В самом деле? — поразился я. — Да, она решила развеяться и провести несколько дней в столице. Я кивнул, отметив про себя, что все это напоминает паническое бегство от неизвестной мне опасности. — Понимаете, Лев, — тяжело вздохнул маркиз, — она уже взрослая женщина, но для меня навсегда останется маленьким ребенком. Это вообще вполне естественное желание отца — опекать своих отпрысков. Увы, детям оно кажется слегка… навязчивым. — Не уверен, что понимаю вас, Джордж. — Лилиана — наш единственный ребенок, — сообщил маркиз. — Моя супруга не переживет, если с ней что-то случится. А после вчерашних новостей девочка сама не своя. Ей нужно время успокоиться. Лев, вы и так едете в Новый Вавилон, присмотрите за Лили в дороге и дайте телеграмму, когда она заселится в отель. Прошу — вы меня чрезвычайно обяжете. Я открыл рот, чтобы отказаться, и вновь закрыл его, собираясь с мыслями. — Почему я? Почему не отправить с ней кого-то из слуг? — Она не хочет никого видеть. Фактически вы первый ее знакомый после возвращения из Калькутты. — Она не показалась мне затворницей. — Закрываться от мира в доме и закрываться от мира в себе — так ли велика разница? Либо маркиз всерьез принимал меня за тайного поклонника дочери, либо немного лукавил, поэтому соглашаться на его поручение я не спешил. Вместо этого со всей возможной прямотой объявил: — Джордж, вы ведь ничего обо мне не знаете! Как вы можете мне доверять? Маркиз рассмеялся: — Дорогой Лев! Во-первых, от вас не требуется ничего экстраординарного. Во-вторых, я неплохо разбираюсь в людях, — разложил он все по полочкам и с улыбкой добавил: — Правда, знакомство со скандальным поэтом говорит, скорее, не в вашу пользу… Мы посмеялись шутке, и я уточнил: — Просто присмотреть за Лилианой в поезде и дать телеграмму? — Да. Я кивнул и спросил: — Джордж, я говорил, что служил в полиции? Отец Лили подобрался и после явственной паузы подтвердил: — Говорили, Лев. Говорили. — Так вот, мне представляется крайне подозрительным столь поспешный отъезд вашей дочери из города из-за газетной утки о душителях Кали. Маркиз тяжело вздохнул: — Поверьте, Лев, в этом нет ничего подозрительного. Фансигары — это больная тема для всех нас. Помните, я упоминал моего бедного друга, которого вместе со всей семьей сгубили душители? Лилиана была помолвлена с его старшим сыном. Они знали друг друга с детства. Представляете, какой это был для нее страшный удар? Сообщение это меня изрядно удивило, поскольку в варьете я собственными ушами слышал посвящение танца Лилианы богине Кали, но вида я не подал и поспешил принести извинения. — Простите, что разбередил старую рану. — Бросьте, Лев! Это не ваша вина. Это все газетчики. Беспринципные шакалы! — Не верите в душителей? — Я поговорил с начальником полиции. Он убежден, что это самоубийство. — Это многое объясняет, — отстраненно заметил я, хоть в подобную версию нисколько не верил. — Так вы согласны? — Как я могу отказать? — развел я руками. — Но, к сожалению, не смогу сопровождать Лилиану в поездках по городу. У меня весьма насыщенный график на ближайшие дни. — О, с моей стороны было бестактно обращаться со столь обременительной просьбой. Просто проводите ее до отеля. За время поездки Лилиана успокоится, она сильная. Очень сильная. — Маркиз похлопал меня по плечу и предупредил: — Надеюсь, вы сохраните наш разговор в тайне? Лилиана крайне болезненно переживает родительскую опеку. — Сделаю, что в моих силах. Тогда маркиз вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул его мне: — Держите! — Что это? — Билет первого класса. А ваш я сдам в кассу. Я полез за бумажником. — Давайте посмотрим, смогу ли оплатить разницу… — Пустое. Это самое малое, что я могу сделать, дабы компенсировать ваше беспокойство. Отправляться в поездку совсем уж без денег не хотелось, поэтому я не стал отказываться и поменял собственный билет на билет первого класса. Да, я любил комфорт. К тому же как иначе присматривать за Лилианой в поезде? — У вас нет багажа? — спросил маркиз. — Путешествую налегке, — улыбнулся я, на прощанье пожал собеседнику руку и отправился на перрон. С беспечным видом продемонстрировал билет потрясенному моим внешним видом кондуктору и прошел в полупустой пульмановский вагон. Путь предстоял неблизкий, поэтому, усаживаясь в удобное кресло, я в полной мере оценил любезность маркиза. Очень удачно все сложилось. Очень. Только вот Лили… Лилиана, в неброском дорожном платье и простой шляпке, сидела у окна, лицо ее было бледным и осунувшимся. Когда я опустился напротив, она подняла взгляд припухших и покрасневших глаз и удивленно выдохнула: — Лео?! Ты едешь первым классом? Я беспечно улыбнулся. — Да, решил путешествовать с комфортом. — А почему меня не предупредил? — Откуда мне было знать… — начал я и немедленно понял, что неправильно повел себя с самого начала, но фразу все же закончил: — Что ты тоже решила выбраться в Новый Вавилон? — Но ты не удивился! — в один миг раскусила мою игру Лилиана. — Ты не удивился, увидев меня! — Ну да. Не удивился. Я встретил на платформе твоего отца. — Ах, вот оно что! — многозначительно протянула Лили. — Теперь понятно, с какой стати он выспрашивал о тебе! Я внутренне поежился, но виду не подал и беспечно поинтересовался: — И с какой же? — Он просил тебя за мной присмотреть, так? Наверняка и билет купил! — С чего ты взяла? — Мне не нужны няньки! — во всеуслышание объявила моя спутница и тем самым сразу привлекла к нам заинтересованные взгляды попутчиков. — Эта опека… она просто унизительна! Вопиющий пример мужского шовинизма! — Позволь не согласиться. — Не позволю! — отрезала Лилиана. — Отец до сих пор полагает, будто я несмышленый ребенок и не могу позаботиться о себе! Я покачал головой: — Уверен, он так не думает. Лили неожиданно остро глянула на меня и поставила вопрос ребром: |