Онлайн книга «Дорогой темной, нелюдимой»
– Ваш господин теперь боится меня, не так ли? Посылает своих слуг? – Нет, мой господин хочет предложить вам стать его компаньоном… Просит назначить встречу… Вы ведь хотите могущества, не так ли? Я похолодела. Неужто граф согласится на это? – С интересом побеседую с вашим господином, – ответил граф. – Я буду дома в полночь и с радостью встречусь с моим знакомым за карточным столом. Репоташ поклонился и скрылся за в сумраке. – Граф, неужто вы готовы… – воскликнула я. Но граф не дал мне договорить, приложив палец к губам. – У нас есть время на танцы, – заметил он. – Оставьте меня… – Нет-нет, прошу вас не капризничать… Вы мне обещали три танца… надеюсь, вы сегодня выполните обещание. Два танца подряд мои… Три танца на балу… это означает – объявить о помолвке. Я снова растерялась. Сомнений в чувствах не было, но… Что граф опять замышляет? Вдруг он стал злодеем? Хотя… его дела и так далеки от добродетели… Но я его не осуждаю… Не знаю, как бы я поступила окажись в его ситуации. – Я согласна, – прозвучал мой тихий ответ, – даже если вы хотите вступить в сговор с Тенью… – Невероятно! Граф рассмеялся, обнимая меня. Наше уединение было нарушено Ростоцким и Элизабет. – Проваливайте, – добродушно сказал им граф. – Нет-нет, – возразила я, возвращая египетский амулет Ростоцкому. – Я должна вернуть… – А теперь проваливайте, горе маги, – снова сказал граф. – Удумали Аликс к теням отправить… – Кроме мадемуазель никто не смог бы помочь героям прошлого, – возразила Элизабет. – Да, Аликс помогла, а вот вы, уважаемая ведьмочка, эту тень в наш мир и призвали при неудачном опыте с зеркалом. Мой друг Вербин догадался… Слуга Тени ваш жених… Элизабет замерла. – Офицер Репоташ! – воскликнул Ростоцкий. – Я видел его на балу, но он уходил… Найду его, чтобы поквитаться… Ростоцкий выбежал из комнаты, Элизабет последовала за ним. – Не беспокойтесь, Аликс, со слугой тени они справятся, амулет египетский им в помощь… А вот с самим Тенью детишкам лучше не играть, это игра для господ постарше. – Амулет, – я задумалась, – любопытно, куда наши предки спрятали талисман вселенной, что тени его не нашли… – Нам лучше не знать, – ответил граф. Мы отправились в бальный зал, где другие новости уже сменили весть о «воскрешении» графа, и гости не обращали на него внимания. * * * Ровно в полночь граф переступил порог своего кабинета, я уговорила его взять меня с собой. Пришлось сделать вид, что мы уехали раздельно… хватит гостям обсудить нашу долгожданную помолвку. Граф сел за карточный стол перед зеркалом, висевшим на стене. Я устроилась в кресле неподалеку. Часы пробили полночь, Тень не заставил себя ждать. В зеркале появилось лицо пожилого человека в восточном наряде – тот образ, в котором граф представал в гриме перед своими игроками-жертвами. Мгновения и Тень сидел напротив графа, жутко улыбаясь. – Мой друг, – произнес он, – надеюсь, вы примете мое предложение… Предлагаю дружескую партию в штос за нашей беседой. – Не откажусь, – ответил граф. Я замерла. Гость не замечал меня, пристально глядя в глаза графа. – Значит, вы готовы принять мое предложение, – слова Тени звучали как утверждение. Вы откроете мне путь в этот мир, я буду направлять вас… вы станете всемогущи, вы ведь мечтали об этом, не так ли? Вы хотели стать лучшим картежником клуба, тогда многие тайны откроются вам… Но управлять вами буду я… – Вы предлагаете мне стать вашей тенью? – заметил граф. Собеседник смутился. – Право, это звучит слишком вульгарно… – А если я откажусь? – Тогда я буду преследовать вас, пока вы не согласитесь… Вы не сможете победить меня… вы не знаете… Затаив дыхание, я наблюдала за их игрою. Меня охватил страх. Граф проиграл эту дружескую партию. – Изволите сыграть еще? – поинтересовался Тень жутко улыбаясь. – Да… – ответил граф. Его голос звучал тихо. Неужто граф-шулер сам стал жертвой другого игрока, который оказался сильнее? Я хотела закричать, чтобы прервать игру, но могильный холод сковал мое горло. – Мой друг, вы сегодня играете неважно, – вкрадчиво произнес Тень. – Вам непременно нужна моя помощь… Тень улыбнулся. – Еще одну игру? Граф молча кивнул. Он побледнел и осунулся, казалось, с каждой игрой Тень вытягивает из него все силы. – Предлагаю поступить так… если вы проиграете, то я стану вашим наставником, который будет управлять каждым вашим шагом – для вашего же блага… Если проиграете… тогда я исчезну… Мне сделалось дурно. Тень заманил графа в ловушку! – Сдавайте карты, – едва слышно произнес граф. Началась новая игра… Я не разбираюсь в играх, и даже если бы понимала, я не могла видеть карт противников. Тень раскрыл свою карту. На жутком лице играла улыбка победителя. Граф медлил. Я закрыла лицо руками. – Тень, вы проиграли! – прозвучал веселый голос графа. На лице его противника отразилось недоумение. – Я поддавался вам, чтобы вы наконец-то сделали мне свое предложение. – Невероятно! – Тень вздрогнул, теперь он выглядел старше и тщедушнее. – Тогда я играл с вами в мире теней, где вы были неуязвимы, но сейчас вы в мире людей, где тень не властна над человеком. Напротив, тень послушно следует за ним… – Забавно, – Тень принужденно рассмеялся. – Но не думайте, что я так легко вас оставлю. Слово Тени ничего не значит! – Тень, знай свое место, – произнес граф. Шулер замер, удивленно глядя на графа. Он побледнел, очертания его лица начали расплываться. Тень исчез… В этот момент неподвижное лицо старика возникло в зеркале… Он был подобен портрету, только взгляд оставался живым, пристальным и жутким… Граф накрыл зеркало черной тканью. – Давно известное заклинание против теней «Тень, знай свое место», заставляет Тень выполнить данное им обещание – действует мгновенно. Не ожидал, что Тень так легко решит ко мне явиться в нашем мире. – Так вы ему поддавались! – вздохнула я. – Разумеется, Тени очень самоуверенны, думал, что я попал под его власть и готов играть до последнего. А на самом деле я спровоцировал его сделать ставку – если он проиграет, то убирается к себе. Однако, без указания «знай свое место» он еще и отказался выполнить условия ставки. |