Онлайн книга «Королева теней»
Потом Элида устроила маленький спектакль: запнувшись хромой ногой за выбоину в полу, споткнулась и упала. Однако боль была самой настоящей. Цепь натянулась, угрожая оторвать ей ногу. Пол оказался таким же холодным, как и дверь. Никто из надзирателей и не подумал ей помочь. Элида тянула время, растирая ногу и пытаясь встать. У нее гулко колотилось сердце. А потом дверь приоткрылась. Элиду снова и снова тошнило. Манона молча ждала, когда это прекратится. Дозор Черноклювых случайно наткнулся на нее в каком-то коридоре. Элида сидела в луже собственной мочи и тряслась. Зная, что служанка теперь находится под властью Маноны, дозорные приволокли ее к главнокомандующей. Астерина и Соррель с каменными лицами стояли позади Маноны. Элида вновь склонилась над ведром. На этот раз ее вытошнило лишь слюной вперемешку с желчью. Переведя дыхание, девчонка подняла голову. – Докладывай, – велела Манона. – Я видела то помещение, – охрипшим голосом произнесла Элида. Ведьмы замерли. – Кто-то открыл дверь, чтобы взять белье, и я смогла увидеть то, что там внутри. При ее острых глазах и врожденной наблюдательности она успела увидеть слишком много. – Говори, не тяни, – потребовала Манона, прислонившись к столбу кроватного балдахина. Соррель и Астерина перешли к двери, следя, чтобы никто не подслушал. Элида оставалась на полу, отставив вбок увечную ногу. Такой огонь в ее глазах видели немногие. Даже Манона больше не решалась ее торопить. – Тот, кто открыл мне дверь, внешне был похож на красивого молодого человека с золотистыми волосами. На шее – черный ошейник. Но только это был не человек. В его глазах – ничего человеческого. «Должно быть, из валгских принцев», – подумала Манона. – Я нарочно споткнулась и упала, чтобы посмотреть, кто откроет дверь. Он увидел меня на полу и улыбнулся. И сразу из него такая темнота поперла… Элида опять склонилась над ведром, напряглась, но рвоты больше не было. – Я сумела увидеть то, что за его спиной. Элида поочередно посмотрела на Манону, Астерину и Соррель. – Вы говорили, ведьмам должны… вживить кусочки камней. – Да, – подтвердила Манона. – А вы знали, сколько раз подряд? – Что? – едва не вскрикнула Астерина. У Элиды срывался голос – не то от страха, не то от гнева. – Вы знали, сколько раз ведьмам будут вживлять камни, прежде чем отпустят? В голове Маноны установилась пугающая тишина. – Продолжай. Лицо Элиды смертельно побелело, отчего веснушки стали похожими на брызги крови. – Судя по тому, что я видела, каждая ведьма хотя бы один раз произвела потомство. Сейчас они накануне новых родов. – Быть того не может, – выдохнула Соррель. – Они дали ведьмино потомство? – осторожно спросила Астерина. Элиду одолел новый приступ рвоты. Рвало ее достаточно долго. – Расскажи про ведьмино потомство, – велела Манона, совладав с собой. – Это не ведьмино потомство. Они даже на младенцев не похожи, – выпалила Элида, закрыв лицо руками. – Это другие существа. Демоны. Кожа напоминает черный алмаз. У них не лица, а морды, усеянные зубами. Клыки. Да, у них уже есть клыки. Но не такие, как у вас, – добавила она, опуская голову. – У них зубы из черного камня. И никто из родившихся не похож на вас. Если слова Элиды ужаснули Астерину и Соррель, внешне это никак не проявлялось. – В каком состоянии Желтоногие? – спросила Манона. – Они прикованы к столам. Или к алтарям. Они все плакали и умоляли этого, со светлыми волосами, их отпустить. Но они… они вот-вот должны родить. И тогда я побежала. Побежала со всех ног… Это так страшно… так страшно. Не выдержав, Элида заплакала. Манона повернулась к своим заместительницам. Глаза побледневшей Соррели были полны гнева, но она тут же опустила голову. Зато Астерина выдержала взгляд Маноны. Никто из подчиненных еще не глядел на нее с такой откровенной яростью. – Ты позволила смертным сделать это. Манона взмахнула рукой, сверкнув железными ногтями: – Мои приказы не обсуждаются. И задания, которые нам дают, тоже. – Это не выполнение приказа! – выкрикнула Астерина. – Это неслыханная мерзость! Перестав плакать, Элида бочком переместилась к очагу. Подальше от назревающей ссоры. Ее удивили слезы в глазах Астерины. Настоящие слезы. – Никак у тебя сердце размягчилось? – прорычала Манона. – Слишком чувствительной стала. Она поймала себя на том, что говорит точь-в-точь как бабушка. Даже интонации те же. – Ты позволила смертным сделать это! – заорала Астерина. – А ну успокойся! – одернула ее Соррель. Астерина яростно оттолкнула Соррель, и та ударилась спиной о комод. Не дав ей очухаться, разгневанная ведьма подскочила к Маноне. – Ты отдала ему этих ведьм! Отдала и радовалась, что не Черноклювые! Манона стремительно протянула руку, намереваясь ухватить Астерину за горло. Но Астерина перехватила ее руку, глубоко вонзив свои железные ногти. Хлынула кровь. Какое-то мгновение единственным звуком был стук падающих на пол капель крови. За спиной Астерины блеснул кинжал Соррели. Одно слово главнокомандующей, и лезвие вонзится в спину непокорной ведьмы. Манона могла поклясться, что у Соррели чуть дрожит рука. – Больше ты не будешь задавать вопросов, – сказала Манона, глядя в пылающие черные глаза Астерины. – И не будешь чего-либо требовать. Отныне ты не являешься моей второй заместительницей. Тебя заменит Васта. А ты… Астерина засмеялась, хрипло и как-то обреченно. – Выгнать меня – проще простого. Но ты ничего не сделаешь, чтобы помочь тем Желтоногим ведьмам. Ты палец о палец не ударишь. Ты не станешь сражаться ни за них, ни за нас. Зачем тебе осложнять отношения с герцогом и его прихвостнем? И потом, что скажет твоя бабушка? Почему она не ответила ни на одно твое письмо? Сколько ты их послала? Железные ногти Астерины все глубже вонзались в руку Маноны. Та спокойно выдерживала боль. – Завтра утром, во время завтрака, ты будешь наказана, – прошипела главнокомандующая и с силой оттолкнула свою разжалованную заместительницу. Потом опустила окровавленную руку. Нужно поскорее перевязать рану. Кровь на ладони и пальцах была такой знакомой… – И учти, Астерина Черноклювая: если ты попытаешься освободить их или сделаешь иную глупость, следующим твоим наказанием станет казнь. |