Онлайн книга «Кровные узы»
Чёрное с синим – цвет клана Бегущей воды. Этот клан был замешан в недавнем сговоре с вампирами, сговоре неудачном: всю верхушку заговорщиков перебили инквизиторы. И хоть голову их старейшине снёс Арчибальд, эльфы отчего-то ополчились именно против меня. Объяснение этому могло быть лишь одно: я где-то наследил, и клан Бегущей воды посчитал меня причастным к смерти старейшины. Я вновь взялся за стрелу, но тут распахнулась дверь, и заглянувший в библиотеку слуга передал приглашение Кевина Свори отобедать с ним. Стол накрыли в малом зале, который использовался только после наступления холодов. В камине гудело пламя, а свечи в канделябре не горели, и в углах комнаты сгустились тени. Я с благодарностью принял у служанки кружку подогретого с южными специями вина, сделал осторожный глоток и вдруг обратил внимание, что стол сервируют на три персоны. Но долго гадать о личности второго гостя не пришлось: вслед за регентом в зал вальяжно прошествовал Арчибальд. Представитель инквизиции с беспечной улыбкой кивнул мне, взял подогретое вино и нейтрально поинтересовался: – Как дела, милорд? – Ровно, – односложно ответил я. Слуги покинул зал, Кевин Свори первым опустился за стол и пригласил нас присоединиться к себе. – Присаживайтесь, господа! Арчи без промедления подтянул блюдо с жареной уткой, подцепил двузубой вилкой бедро и спросил: – И всё же, как продвигается твоё расследование, Кейн? Я только поморщился в ответ, а Кевин прочистил горло и предложил: – Если не возражаете, мастер Арчибальд, предлагаю обсудить более насущные дела. – Опять проблемы? – вздохнул я. Восстановление монастыря шло полным ходом, и скрывать эти работы уже не было никакой возможности. Учитывая не самое лучшее отношение северян к Империи в целом и Церкви в частности, ничем хорошим это закончиться не могло. Я это знал, и Кевин Свори знал это не хуже моего. Арчи и тот неплохо успел разобраться в местных реалиях, но Церкви понадобился форпост в Северных землях, и оставалось лишь плясать под чужую дудку. – Опять барон Мальтори мутит воду? – предположил я, наблюдая за помрачневшим лицом регента. Рыцарь дёрнул себя за седой ус, переглянулся с представителем инквизиции и вздохнул. – Барон грозится собрать совет, но пока наши позиции в нём сильны. Дело в слухах. – В слухах? Арчи кивнул, прожевал и сообщил: – Тени подбивают горожан на бунт, распуская слухи о несметных запасах съестного, свезённых со всего княжества в монастырь. – Ситуация ухудшается с каждым днём, – поморщился Кевин Свори. – Цены на продовольствие растут, склады понемногу пустеют. У соседей положение немногим лучше, на поставки зерна рассчитывать не приходится. В казне просто нет на это золота. – И чего вы хотите от меня? – поставил я вопрос ребром. – Надо угомонить теней! – прямо заявил регент. – Если перетянем их на свою сторону, то заткнём рты провокаторам, – поддержал рыцаря Арчибальд. Я выудил из потайного кармашка крупную монету и повертел её меж пальцев. Аверс имперского шлема был зачернён, реверс блистал серебром, а гурт украшала замысловатая засечка. Располагались прорезы в нарочитом беспорядке, но принять их за попытку сточить драгоценный металл могли только непосвящённые. – Сегодня? – вздохнул я. – Сегодня, – подтвердил Арчи. Я выругался, поднялся из-за стола и покинул зал, даже не притронувшись к еде. В библиотеку я вернулся далеко не в лучшем расположении духа. Сразу взял со стола стрелу и со всех сил метнул её в стену, заставив в очередной раз вздрогнуть Густава. – Что-то случилось? – спросил напуганный вспышкой моего гнева библиотекарь. – Нет, – покачал я головой, выдёргнул стрелу и спросил: – Какие у нас отношения с эльфами? – Неплохие, – осторожно произнёс Густав и улыбнулся. – Пожалуй, лучше они и быть не могут. Эльфы на своём берегу реки, мы на своём. – И никаких приграничных стычек? – Бенедикт навёл порядок на границе, – ответил библиотекарь и встрепенулся: – А что, полагаете, эльфы причастны к его смерти? Я взвесил в руке стрелу и признал: – Нет, не думаю. – Есть какие-то предположения? – Господин Улыбчивый полагает, что отгадка кроется в Ведьминой плеши. Густав покачал головой. – Не мне оспаривать слова колдуна… – Он потёр бледное лицо с тёмными мешками под глазами. – Я не должен этого говорить, я дал слово вашему брату… Бенедикт заставил меня поклясться… – О чём ты? – насторожился я. Библиотекарь поёжился и вдруг быстро произнёс: – Однажды я застал компаньонку княгини, выходящей поутру из спальни Бенедикта. Он велел забыть об этом, но я всё думаю – а вдруг это как-то связано с его кончиной? – Это была Лаура? – прищурился я. – Беловолосая ведьма? Густав весь как-то поник и прижал к груди увесистый фолиант, закрываясь им словно щитом, но отказываться от своих слов не стал и кивнул. – Она. – Очень интересно… Я кинул стрелу на стол и направился на выход, а библиотекарь так и остался стоять с прижатой к груди книгой. Вид у него был откровенно напуганный. Люди честные и правильные зачастую в своих поступках излишне прямолинейны и резки. Они попросту не считают нужным скрывать своего отношения к окружающим. Другое дело – обаятельные подлецы. Улыбчивы, вежливы, обходительны. Но ровно до тех пор, пока не становятся хозяевами положения. А там – скандалы, выкручивание рук, унижения и плевки в лицо. Такие уж это люди. Я предпочитал улыбаться до конца, до кинжала в спине собеседника, до щепотки яда в его вине. Именно поэтому Густав совершенно напрасно опасался грядущего скандала. Меньше всего мне хотелось оборвать наметившуюся ниточку, дав волю чувствам. В апартаменты княгини я проходить не стал, вместо этого через охрану пригласил её компаньонку в коридор. А когда та появилась, протянул руку и повёл на одну из смотровых галерей. – Милорд? – удивилась Лаура. – Решили обсудить книги? Распущенные волосы ведьмы светились в полумраке замка лунным серебром, пахло разогретыми летним зноем луговыми травами, веяло согревающим и снимающим усталость теплом. И как-то сразу пропали всякие сомнения в словах Густава. Ведьма была не просто молода и хороша собой, в ней чувствовалась сила. Бенедикт вполне мог изменить с ней своей невыразительной супруге, а где измена, там и ревность, интриги и… Убийство? А почему бы и нет? |