Онлайн книга «Скандал в шелках»
– Но я не… – пролепетал Аддерли. – Милорд, стыдитесь! Это бесчестно! – выражали свое негодование, стоявшие неподалеку. Тут к Софи подошла Марселина. – Сэр, вы чудовище! – Гневно глядя на Аддерли, воскликнула она. – Да-да, зверь! – крикнул кто-то. – Животное, лживое животное!.. – кричала леди Клара. – Но я никогда… Барон окончательно растерялся. – Черт возьми, что происходит?! – вмешался вырвавшийся вперед Лонгмор. Он перевел взгляд с Софи на Аддерли и угрожающе на него надвинулся. Но Кливдон оттащил друга. – Не стоит марать руки, – посоветовал герцог. – Да, не стоит! – крикнули из толпы. – Сам сгниет! – поддержал кто-то. – Только не на моей террасе! – воскликнула леди Бартрам, стоявшая у стеклянной двери. Рядом с ней стояла леди Уорфорд. В свете люстр бального зала обе выглядели ангелами мщения. – Лорд Аддерли, я должна просить вас немедленно уйти, – объявила леди Бартрам. – И двери этого дома отныне для вас закрыты. Лонгмор в ярости сжимал кулаки. – Ни в коем случае не смей его бить, – еще накануне сказал ему Кливдон, и сестры Нуаро с герцогом согласились. Все заявили, что главная роль в этой сцене принадлежит Кларе, поэтому пусть действует по своему разумению. И пусть те, кто осуждал ее когда-то, увидят все собственными глазами. Граф с удовлетворением кивнул, когда Клара дала Аддерли пощечину. Ну, а теперь… Теперь-то мерзавец не ускользнет от него. Он последовал за Аддерли, но не успел сделать и нескольких шагов, как услышал дрожащий голос мадам: – Лорд Лан-мор!.. Граф остановился и обернулся. Марселина все еще стояла с ней рядом и обнимала ее. Чудесное платье Софи было в беспорядке. По лицу же струились прозрачные капли. – Пожалуйста, проводите меня в отель, – попросила она. При виде ее сползавшего лифа графа снова охватила ярость. Ему ужасно хотелось убить негодяя собственными руками, и он едва не сказал Софи, что ее отвезет Кливдон. Но огромные синие глаза удержали его, не позволили сказать глупость. Шумно выдохнув, он пробормотал: – Разумеется, мадам. Подхватив Софи на руки, Лонгмор понес ее мимо пораженных шепчущихся гостей, затем прошел по коридору, спустился по лестнице и вышел на крыльцо. Осмотревшись, потребовал подать экипаж. Немедленно подали экипаж хозяйки дома. Граф усадил Софи и сел с ней рядом. Она молча уткнулась лицом в его плечо. Когда они завернули за угол и Бартрам-Хаус скрылся из виду, он спокойно заметил: – Похоже, все прошло прекрасно. Она продолжала льнуть к нему – дрожащая и плачущая. Но, услышав его голос, отстранилась, вынула откуда-то крошечный платочек и деловито утерла слезы. – Да, почти идеально. – Почти?.. – удивился граф. – Ты не должен был бросаться за Аддерли с намерением убить. Вообще не должен был за ним бросаться. Я же сто раз тебе объясняла. Мы все объясняли. Это снижает эффект. Неужели забыл про план? Да, конечно, если бы ты ударил его, проблема была бы… В основном она уже решена. Но мы ведь хотим опозорить его так же, как он опозорил твою сестру… Лонгмор откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. – Знаю. – Ты все забыл! Разве можно забывать такое? Ты едва все не испортил. – Он прикасался к тебе, – пробормотал Лонгмор. – Не более трех секунд. – Он видел твою сорочку. – Не более дюйма. – И корсет. – Еще дюйм. Он видел то же, что и все. В этом и был весь смысл. – Знаю. – Лонгмор вздохнул. – Но я влюблен, а влюбленный мужчина не способен мыслить рационально. Поняла? Ответом было молчание. С улицы сюда доносились цоканье копыт, стук колес и чьи-то голоса. Где-то звонил колокол. – С тобой нужно что-то делать, – сказал Лонгмор. – Ты уже кое-что сделал. Несколько раз. В двух разных гостиницах. – «Мы любили друг друга», – добавила Софи про себя. – Думаю, придется на тебе жениться, – заявил вдруг Лонгмор. Рыдания рвались наружу, но Софи решительно их подавила. – Два предложения за ночь, – прошептала она. – Должно быть, сверкание бриллиантов туманит мужчинам мозги. – Сверкание бриллиантов – это безумно романтично, – усмехнулся Лонгмор. Софи резко повернулась к нему. – Я шучу, ясно? Над нами с тобой. А если не стану шутить – заплачу. Но я уже наплакалась сегодня вечером! – Притворно. – Не вижу особой разницы, – отрезала Софи. – Возможно, ты права. – Лонгмор помолчал. – Как бы то ни было, по душе тебе это или нет, но матушка хочет, чтобы я на тебе женился. – То есть хочет чтобы ты женился на мадам, не так ли? – Мать находит тебя весьма привлекательной, хотя и не слишком умной. Но она предполагает, что мы станем хорошей парой, так как считает, что и я не слишком умен. – Но ты не можешь жениться на мадам. И не можешь жениться на мне, – заявила Софи. – Что же тогда делать? – Не знаю… – в растерянности пробормотала Софи. – Тогда подумай хорошенько! Ты выручила мою сестру в ситуации, считавшейся абсолютно безнадежной, так что наверняка сумеешь найти выход и для нас с тобой. Ты обязана!.. Неужели у тебя не найдется какого-нибудь хитрого плана, который заставит матушку полюбить тебя? – Со временем я смогу заманить ее к нам в «Мэзон Нуар», но заставить ее полюбить меня… О, об этом не может быть и речи. Только представь, что она должна испытывать! – Чувства, – хмыкнул граф. – Она женщина. Мать. Попытайся поставить себя на ее место. Кливдон женился не на ее дочери, а на модистке. Потом ты вдруг решаешь жениться на мне – на сестре женщины, разрушившей ее давно взлелеянные планы и пусть невольно ставшей причиной всех несчастий Клары. – Так важно, чтобы моя мать тебя любила? «Ты не понимаешь! – хотелось ей крикнуть. – Моя семья всегда только и делала, что уничтожала другие семьи! Уже много поколений… Я вовсе не добродетельна! Я злодейка, но не хочу ею оставаться!» – Твои родители лишат тебя наследства, – сказала Софи. – И это – самое мощное их оружие. Возможно, единственное. – В таком случае графу Лонгмору придется снять квартиру над магазином, и графине придется его содержать. – Гарри, не болтай глупости! Ты прекрасно знаешь, это абсурд. Ты скоро возненавидишь такую жизнь. И имей в виду: завязки кошелька – в руках Леони. Мы с Марселиной только тратить умеем. |