Онлайн книга «Просто будь рядом»
Почтовое отделение помимо своего прямого предназначения служило бакалейным магазином. Здесь всегда пахло чаем и коричневой оберточной бумагой. В детстве Новелла любила сюда приходить, но не бывала здесь уже года два с половиной. – Миледи! Что привело вас в деревню? Я и не знала, что вы вернулись в Холл. Высокая, худая как щепка, миссис Крукшенк обладала неожиданно открытым и приветливым лицом. Ее седые волосы стального оттенка были зачесаны назад и завязаны в тугой узел. Поверх синего хлопкового платья она накинула голубую шаль. В свои шестьдесят она оставалась очень подвижной и жизнерадостной. – Рада видеть вас снова. – Как ваша дорогая матушка? Мы нечасто ее встречаем с тех пор, как она вышла замуж… за него. Новелла не показала, что заметила едва скрываемое отвращение в голосе начальницы почтового отделения, но ей было приятно осознавать, что она не одинока в своей нелюбви к лорду Бактону. – К сожалению, ей немного нездоровится. Сегодня утром нам пришлось вызывать доктора Джоунса. – Это все из-за сырости. Ваша мама такая леди, что, должно быть, просто не выдержала влажности, которая стоит уже несколько дней. Сегодня, к счастью, чудесная погода. Но что вас привело ко мне? – Это письмо нужно немедленно отправить в Стокингтон. Новелла передала ей адресованное мистеру Лонгриджу письмо. – У меня как раз есть пакет для этого самого джентльмена, и тоже срочный. Их отправят немедленно, вы и в свою коляску вернуться не успеете. – Миссис Крукшенк, а что у вас здесь нового? Я, пока жила в школе для девочек, ужасно соскучилась по вашим новостям. Миссис Крукшенк засияла, как ясное солнышко. Если что-то в жизни и доставляло ей удовольствие, так это долгие задушевные разговоры о том, кто чем занимается в деревне. – Хотите чаю? Я могу на полчасика устроить перерыв. Новелла кивнула, радуясь в душе. «Видимо, благодаря мне она теперь будет считать, что сегодняшний день не пропал даром», – подумала она, когда старушка предложила ей сесть на кресло у стойки. Вскоре из соседней комнаты донесся свист чайника, и Новелле стало очень уютно и тепло на душе. Посплетничать на кухне со своей кухаркой она не могла – Хиггинс ей не понравилась. Миссис Армитадж – другое дело, но здесь Новелла боялась, что экономка будет сообщать лорду Бактону о каждом ее слове. При такой больной матери Новелла чувствовала себя очень одинокой, и ей хотелось с кем-то поговорить по душам. – Вот, миледи. Миссис Крукшенк вошла в комнату, неся поднос с чаем и печеньями. – Я помогу, – предложила Новелла, вставая. – Нет, нет, миледи. Все уже готово. Она разлила чай и расставила чашки. Новелла заметила, что чашки были дорогие, фарфоровые, вероятно, лучшие из имеющихся у миссис Крукшенк. – Итак, с чего начать? – Рассказывайте все, миссис Крукшенк. Я хочу узнать все новости. – Что ж… Миссис Карбертон родила двойню, мальчика и девочку, а старый Пит бросил свою ферму и уехал жить на море. Представляете? Я говорила ему: «В Брайтоне вы свиней не найдете». – А слуги, которые раньше работали в Краунли-холле? Миссис Крукшенк опустила взгляд и откашлялась. – Не знаю, стоит ли это рассказывать, миледи. Ужасные вещи творились в Краунли-холле, когда там появился лорд Бактон. Старуха заколебалась и бросила встревоженный взгляд на Новеллу. – Прошу вас, продолжайте, миссис Крукшенк. Расскажите, что у вас на сердце. – Что ж, миледи, для всех нас это стало потрясением. Некоторые слуги служили у его светлости, графа, всю жизнь, а Уоргрейв устроился к вашему батюшке лакеем, когда был еще совсем мальчиком. – Миссис Крукшенк, расскажите, что случилось. Новелла подалась вперед и сжала руку старухи. – Я хочу знать все. Миссис Крукшенк посмотрела через плечо и приблизила лицо к Новелле. – Это случилось утром, миледи. Не успел лорд Бактон пробыть в доме пяти минут, как начал распоряжаться. Приказал собирать вещи на продажу. А потом случилась эта жуть с башней. Боже! Какой плохой знак для брака. Миссис Крукшенк перекрестилась, будто защищая себя от дальнейших напастей. – Я слышала, ее светлость, графиня, совсем упала духом, рвалась уехать куда-нибудь надолго, но лорд Бактон не позволил. А потом он взял и решил, что им не нужно столько слуг, мол, слишком накладно, сказал он. А уже через два часа Уоргрейва, Салли, Джеральда и Гарри без всяких объяснений отправили собирать вещи. Когда Уоргрейв попытался возразить, лорд Бактон порвал его рекомендательное письмо прямо у него перед носом. – Но он же не сможет никуда устроиться без рекомендации! Какой ужас! – вскричала Новелла, едва не выронив чашку. – Что же с ним случилось? – Последнее, что я слышала, – он уехал к своей сестре в Чичестер… Не знаю, оправится ли когда-нибудь Уоргрейв после такого удара. После этого наступило долгое молчание, и женщины допили чай. Сердце Новеллы сжималось от жалости к слугам, с которыми поступили так несправедливо. Отец бы такого не допустил. А что насчет отчима? Новелла знала, что к новичкам в деревне всегда относятся с подозрением до тех пор, пока они не докажут, что заслуживают уважения, и ей очень хотелось знать, какое впечатление на сельчан произвел лорд Бактон… Но осмелится ли она об этом спросить? Словно прочитав ее мысли, миссис Крукшенк глубоко вздохнула и промолвила: – Миледи, я могу говорить откровенно? – Миссис Крукшенк, я уже говорила, что можете, поэтому, прошу, продолжайте. – Просто я волнуюсь о вас и о вашей милой матушке. Графиня – достойная леди и не заслуживает такого неуважения со стороны этого человека. – Будьте уверены, все, что вы скажете, не выйдет за эти стены. – Миледи, в деревне говорят, что лорд Бактон встречается с женщиной, когда ездит в Лондон… если вы меня понимаете. Я бы не стала вам говорить, но мне жалко графиню. Все мы в деревне ее любим. – Я догадывалась, – тихо ответила Новелла. – Миледи, я не хочу вас расстраивать… – Старуха вытерла глаза. – Ничего, миссис Крукшенк. Спасибо вам за вашу откровенность. Но мне пора. У меня еще много дел. Сколько с меня за отправку письма? – Нисколько, миледи. Только пообещайте, что спасете графиню и Краунли-холл от разрушения. Новелла крепко обняла ее со словами: – Я хочу вас еще кое о чем попросить. – Я сделаю все, миледи, только скажите. |