Онлайн книга «В огне любви»
— Я вам скажу, кому понадобились эти пуговицы, — наконец отважилась вставить слово и она. — Цыганам. Вот кому! Они просто обожают подобные безделушки. — Я бы не стала называть мои пуговицы безделушками, — обиженно фыркнула леди Кристон. Тетя Сара смутилась. — Нет... конечно же, нет, — вконец сконфузилась она. — Они просто такие блестящие, понимаете. А цыгане носят все блестящее. — Тетя, я не думаю, что ваше замечание будет полезно для решения вопроса, — тихо сказал Чарльз. — Нет, думаю, что уважаемая леди права, — громко сказал лорд Кристон. — Ведь все это началось вскоре после того, как на поле Лэджера остановился табор, так ведь? — Да! Верно! — раздались согласные выкрики с мест. Чарльз нахмурился. — Это может быть случайным совпадением, — вставил он. — Случайным-неслучайным, но мне этого достаточно, — возразил ему лорд Кристон. Лорд Шелфорд, который до сих пор внимательно слушал говоривших, поднял руку. — Не понимаю, к чему все эти предположения. Нам необходимо найти конкретных преступников и как можно быстрее покарать их. — А что их искать? Это цыгане! Достаточно посмотреть на них! В гостиной снова поднялся шум. Голоса были громкими и злыми. Давине они показались похожими на карканье ворон. Ей захотелось закрыть уши руками. — Да чем вам... цыгане не угодили? — выкрикнул Говард. Давина удивилась, заметив, что он нервно покусывает большой палец на руке. Однако его никто не слушал. Преподобный Джи попытался было вставить слово о «терпимости» и «христианских ценностях», но его тоже не услышали. — Давайте поедем в их табор и проверим! — гремел сэр Винсент. — Если мы не найдем у них свое добро, найдем чье-то чужое! Помяните мои слова! — Правильно! Правильно! В самый разгар этой какофонии поднялся Чарльз. В руке он держал бокал с вином. Между его бровями залегла хмурая складка. — Вы предлагаете устроить налет на поселение людей, которые, вполне вероятно, ни в чем не виновны, — громко произнес он. — Оторвать от работы мужчин, испугать женщин и детей. И что дальше? Если бы у нас были доказательства, можно было бы поступить таким образом. В противном же случае мы сами уподобимся тем негодяям, которых хотим покарать. — Пожив в Африке, вы, вероятно, прониклась любовью ко всякому отребью, — холодно бросила леди Кристон. Глаза Чарльза вспыхнули. — Ни в Африке, ни здесь я ни разу не встречался с теми, кого вы называете «отребьем», — зло отрезал он. Преподобный Джи согласно кивнул в знак одобрения, но не сказал ни слова. — А что это вы так переживаете за этих цыган, в самом деле? — презрительно процедил лорд Монтли. — Можно подумать, вам о них известно что-то такое, чего не знаем мы. — Меня волнует исключительно соблюдение норм законности, — ответил Чарльз. — Соблюдение норм законности? — раздался голос из глубины зала. — Или личный интерес? Все обернулись к Джеду, который с равнодушным видом стоял, прислонившись к стене. Глаза Чарльза сузились. — Что ты имеешь в виду, Джед? — спросил он. Вместо ответа Джед стал насвистывать какую-то мелодию. Давина сразу узнала песенку, в которой были такие слова: «Говорила всегда мне мама: Не ищи в лесу цыгана». Все начали удивленно переглядываться, и только Давина заметила, как слегка порозовели щеки Чарльза. К ее удивлению, он никак не ответил на выпад Джеда, а только залпом допил вино, не сводя с него глаз. — Не знаю, что имеет в виду этот парень, — сказал лорд Кристон, — но, должен признать, я впервые вижу землевладельца, который заступается за цыган. От них пользы столько же, сколько от саранчи. Нам в любом случае лучше избавиться от них. — Ни в каких налетах я принимать участия не буду! — твердо сказал Чарльз. В гостиной повисла тревожная тишина. Несмотря на общее воодушевление, никто не решился бы устроить налет на цыганский лагерь без одобрения главного землевладельца округи. И лорд Шелфорд заговорил, обдумывая каждое слово. — Прежде чем совершить какие-либо решительные действия, не лучше ли будет послать кого-нибудь к лагерю цыган на разведку, чтобы заранее узнать, с чем мы там можем столкнуться? В конце концов, у нас действительно могут возникнуть проблемы, если наш отряд ворвется в лагерь и там обнаружится, что цыгане ни в чем не виновны. — Сомневаюсь, — проворчал сэр Винсент. — Однако я тоже считаю, что сначала не мешало бы последить за ними. Может, поймаем кого-нибудь с моими часами в кармане. — Вопрос в том, — задумчиво сказал лорд Кристон, — кого мы пошлем? И под каким предлогом? Нельзя же, в самом деле, просто так явиться туда и не вызвать этим подозрений! — Мне кажется... я могу решить эту задачу, — медленно заговорил Чарльз, который до этого внимательно слушал говорящих, покручивая в пальцах пустой бокал. — У меня есть... причина съездить в цыганский лагерь, — осторожно подбирал он слова. — Нам лишь останется найти кого-то, кто мог бы от моего имени вести с ними переговоры. И, мне кажется, я знаю человека, который идеально подходит на роль посредника. — И кто же это? — заинтригованно спросила леди Кристон. Чарльз помедлил. — Джед Баркер, — наконец сказал он, хотя было очевидно, что ему неприятно обращаться за помощью к Джеду. Все с надеждой посмотрели на Джеда. Он стоял, подергивая золотое кольцо у себя в ухе. — Да, я действительно имел дела с цыганами в прошлом, — сказал он. — Но чтобы ехать туда, нужна веская причина, Дэлвертон. Они ведь не дураки. Чарльз холодно смерил его взглядом. — Мне известно, что они не дураки, Джед. И не беспокойся, у меня есть причина, по которой ты мог бы отправиться к ним, я обсужу ее с тобой позже. Сейчас мне нужно знать только одно: возьмешься ли ты за это задание? Джед на мгновение задумался, потом оторвался от стены. — Возьмусь, — сказал он. — Хотя я согласен с вами, Дэлвертон, что они ни в чем не виноваты. Какое-то время они молча буравили друг друга глазами, потом Чарльз кивнул. — Прекрасно. Мы поговорим позже. Он обвел глазами зал. — А пока я хотел бы знать, все ли согласны с этим планом? Присутствующие переглянулись и закивали в знак одобрения. Все это время Давина не сводила глаз с лица Чарльза. От его странной реакции на насвистывание Джеда у нее перехватило дыхание. «Говорила всегда мне мама: Не ищи в лесу цыгана». |