Книга Путь домой, страница 65 – Елена Радзюкевич

И снова они пошли вниз. Пару раз пришлось перебираться вброд через петлявший ручей. В одном месте все остановились и подождали, пока Ниил слазит на дерево и натрясет оттуда желтых плодов. Тех самых, что они ели вчера. Плоды собрали в котомку.

Тропинка все снижалась и снижалась. Они прошли через высокие колючие кусты и оказались около узкого озерца. Здесь скалы немного расступались, и видно было, что в этом месте много раз останавливались люди. Черная проплешина костровища, старая хижина у скал, запас дров под навесом. В озеро впадал еще один ручей, вытекавший прямо из отверстия в скале.

– Смотри-ка – пещера, – сказал Селет.

Трей подошла поближе. Из черного зева пахнуло сырой гнилью. Да так, что Трей отступила на шаг и взглянула на Дениса. Мальчик стоял, закусив губу. Он тоже исцарапался о веревку, да и ухо, за которое его таскал туземец, опухло и покраснело.

– Нам не сбежать, – сказал он с тоской.

Да, бежать некуда. Впереди такой же обрыв, что они одолели, а веревки, само собой, у них нет. А если и была веревка, то не на глазах же туземцев осуществлять побег! Слева скалы, справа вход в пещеру, а сзади отряд взрослых мужчин из семи человек. Роскошный выбор.

Туземцы между тем устроили привал. Из заплечных сумок добыли хлеб, и что-то белое, по вкусу напоминающее брынзу. По кругу пошла бутылка с густой красной жидкостью и собранные недавно плоды. Туземцы ели их сырыми. Детям тоже отрезали по куску хлеба с брынзой. Потом один из туземцев со смехом дал им бутыль, в которой булькала мутная жидкость.

– Не пейте, – сказал Селет. – Это какой-нибудь стимулятор или наркотик.

Селет обычно давал хорошие советы, и Трей зачерпнула воды из ручья. А Денис попробовал. Но, глотнув жидкость, закашлялся – на вкус она оказалась слишком кислой. Взрослые рассмеялись и отобрали бутылку обратно. Хон встал и выпил ее до дна, запрокинув голову.

После обеда отдыхать не стали – подталкивая детей, все направились ко входу в пещеру. Узкий проход, по которому проползали на четвереньках, стараясь не окунуться в ручей, быстро кончился. Они оказались в огромном подземном зале. Мрак, встретивший их там, был почти осязаем и пальцы Трей осторожно пробрались в ладошку к Селету. Туземцы зажгли пару факелов, но их свет терялся в черноте, не достигая ни стен, ни потолка.

Глухое эхо шагов, звук падающих капель, треск факелов, негромкие разговоры взрослых – и больше ничего. Большой зал постепенно сужался, песчаный пол уходил вниз. Стены приблизились, толщина камня давила на них невидимым весом.

– Куда нас ведут? – спросила Трей у Селета.

Он обернулся к ней, но ничего не сказал. «Он не знает», – решила Трей.

Приятная поначалу свежесть сменилась промозглой сыростью. Чем дольше они шли, тем холоднее становилось. Проход то расширялся так, что стен не было видно, то вновь сужался, и до соседних стен можно было дотянуться руками. Иногда дорогу преграждали круглые валуны – приходилось перебираться через них. В другом месте проход сузился в каменный лаз – и они ползли на спине, отталкиваясь от земли ногами. Ручеек петлял среди скал, то исчезая, то появляясь вновь.

Часа через два они вышли в большой каменный зал, и Трей ахнула от восхищения. Белые, желтоватые, кремовые колонны заполняли пространство. Они свисали с низкого потолка, росли вверх, как высокие причудливые грибы с нашлепками. Под ногами захлюпала вода. Здесь было совсем сыро и факелы зачадили.

– Привал, – объявил старший туземец.

– Сталактиты – те, что сверху, – сказал Денис. А сталагмиты… – он уселся на один из столбов, – те, что снизу.

– Что? – переспросила Трей.

– Ну, колонны эти, – Денис похлопал рукой по блестящей каменной поверхности, – Это из-за воды. Натеки такие. Сверху и снизу. Ты что, никогда не была в пещерах?

Трей покачала головой:

– Только там, на корабле.

– А ты? – спросил Денис Селета.

– Я был, – ответил мальчик. – Но один раз и давно.

– Ты не замерз? – спросила Трей.

– Холодно, – признался Селет. – Вода течет наружу, а не сюда, – добавил он, отходя немного в сторону. – Знаете что? Мы сейчас под озером.

– Что? – Трей чуть не упала со своего сталагмита. – Озеро? - Она представила толщу камня над головой, а следом массу холодной воды и ее передернуло. – Это озеро просачивается сюда?

– Ага, – ответил Селет. – Скорее всего.

– И куда мы придем, умник? – спросил Денис.

– А ты спроси у туземцев, – посоветовал Селет.

Денис фыркнул.

Туземцы задвигались, зашумели, собираясь в отряд. Хон подошел к детям, осмотрел их внимательно и сказал:

– Иди еще час. Но идти трудно. Смотреть под ноги. И делать, что говорят.

К каждому из ребят подошел взрослый. Зажгли еще два дополнительных факела. Хон шел первым, за ним еще два туземца потом Селет с Ниилом, затем Трей рядом с туземцем, сопящим недовольно всякий раз, когда она оступалась, а замыкал шествие Денис с двумя туземцами.

Выход из зала с колоннами был таким низким, что пришлось лезть на коленях. Зато потом они оказались в месте без конца и края, зато воздух стал более свежим. Жесткая рука туземца легла на плечо Трей, прижимая девочку к скале. Туземец качнул факелом, и Трей вскрикнула. Она стояла на узком каменном карнизе, рядом была черная пустота, а где-то там, внизу, невидимая река несла свои воды, плескаясь о камни. Трей прижалась к влажной скале спиной.

– Иди боком, – сказал туземец, подталкивая девочку.

Трей отставила одну ногу в сторону, пробуя носком камень. Вроде бы крепко. А если она поскользнется?

– Давай-давай.

Еще один шаг. Теперь у нее закружилась голова. Пустота впереди ждала ее неверного шага. Пальцы туземца крепко, до боли, впились в неё. Но она была рада этой боли, этой поддержке.

– Двигайся, – сказал парень. – Что встала? Иди, я держу.

Делать было нечего, и Трей медленно пошла вперед. Пути не было конца. Она боялась оглянуться на Дениса, боялась посмотреть вперед на Селета – была только каменистая тропа под ногами, черный воздух перед глазами и рука туземца. Шли они минут двадцать, пока тропа не закончилась небольшой каменной площадкой. Несколько минут все стояли, переводя дух и растирая, уставшие от напряжения, ноги. Но и это было еще не все! У края площадки был закреплен подвесной мост. Когда Трей разглядела его, она совсем упала духом. Стоит встать на мост и он начнет шататься в разные стороны! Но туземец, что смотрел за ней всю дорогу, взял ее на руки и пошел по мосту. Трей закрыла глаза.

– Спасибо, – сказала Трей туземцу, когда он на другой стороне опустил ее на землю. Селет был уже здесь, на вид совершенно спокойный. «Интересно, его тоже перенесли, или он сам перешел?» – подумала Трей.

Денис шел сам. Сопровождавший его туземец хотел было взять мальчика на руки, но потом покачал головой.