Онлайн книга «Ледяная княжна»
- Уйдет, - простонал Сойка, видя, как тварь пятится к воде. Я прекрасно понимала его отчаянье. Здесь, на берегу, мы были на равных, а вот в темной воде преимущество будет явно на стороне болотницы. Боль обожгла только успевший закрыться порез на ладони, и тварь замерла, учуяв запах свежей крови. - Давай, ну же! - прошептала, видя, что она колеблется. Я стояла в стороне, чуть выше по берегу, далековато, конечно, от воды, но мой невысокий рост и хрупкость должны были соблазнить болотницу легкой добычей. Да! Манящий запах крови пересилил опасения и страх. Тварь с противным клекотанием прыгнула в мою сторону. И время растянулось в бесконечность. Отшельник бросился наперерез, но он явно не успевал. Болотница неслась по песку крупными прыжками. - Дура! Скорее угадываю по губам Сойки, чем слышу. Блестящее солнце в сеточных глазах болотницы. Рукоять немного скользит в ладони. Шаг вбок, тварь проносится мимо и тут же замирает, наткнувшись на лезвие моего меча. Я держу, чувствуя, как бьется чужая жизнь на лезвие клинка. Держу, и болью отдается вспоротое когтями плечо. Держу, тварь дергается в последний раз и замирает. Вытаскиваю меч. Болотница падает мордой вперед, открывая спину с торчащими в ней четырьмя рукоятками ножей. Подскочивший Отшельник рывков разворачивает к себе, сжимает плечи так, что у меня темнеет в глазах. -Ты… ты…. От бешенства ледяной не находит слов, зато нахожу я. - Мне больно, - шепчу еле слышно. Отшельник бледнеет, ярость в голубых глазах сменяется испугом. Он отпускает руки, пару мгновений смотрит на испачканную кровью ладонь. - Ты сведешь меня в могилу раньше, чем я доведу тебя до гор, - говорит он с болью, и где-то на окраине моего сознания шевелится стыд. - Сойка! - Уже здесь, - отзывается северянин. - Айрин, Айрин, - укоризненно покачал головой целитель, осматривая рану, - когти могли пройтись чуть выше, а с разорванной артерией долго не живут. И было бы у нас на руках два остывающих трупа вместо одного. - Не надо меня пугать сослагательными наклонениями, я не ребенок и могу оценить риск. Больно, а еще немного стыдно. Чуть-чуть. И запоздало нахлынул страх. Когда приманивала болотницу, страха не было, зато теперь он возник во всей своей красе: с дрожащими руками, вспотевшей спиной и слабостью в ногах. - Ну да, ну да, - как с душевнобольной соглашается Сойка, - ты очень сильная, храбрая, но немного самонадеянная ледяная. В ответ недовольно дернула уголком рта, но тут же закусила губу от накатившей боли. Плечо обожгло огнем. - Да пойми ты, наконец,- продолжал увещевать целитель,- твоя подготовка, какой бы хорошей она ни была, не дотягивает до нужного уровня. Наши женщины начинают тренироваться с раннего возраста, и в двенадцать уже могут справиться со взрослым бойцом, а в двадцать каждая стоит десятка воинов. Ты, безусловно, хороша для южанки, но до настоящего мастерства ледяной тебе еще очень далеко. Огонь сменился холодом. Такое ощущение, что под кожу загнали кусок льда. - Потерпи. Надо выжечь заразу. Слабое утешение. - В следующий раз будешь думать головой, а не одним местом. Грубо сказано. А еще подло не использовать болеутоляющее заклинание. Но Таль-Сорецки не плачут. Они, сжав зубы, терпят боль. Пара скатившихся слезинок не в счет. Подошедший Хасар наклонился над болотницей, вытащил из спины два метательных ножа, поколебавшись, достал еще два и протянул Сойке. Тот взял, не глядя, обтер о подол плаща и сунул за пояс. Я сморгнула слезы и поймала подбадривающий взгляд наемника. - Отличный удар, княжна, - Хасар поднял вверх большой палец, и на душе потеплело. Ну, хоть кто-то меня одобряет. - Некоторым лучше бы помолчать, - сквозь зубы проговорил Сойка, но Хасар сделал вид, что сказанное его не касается. Подмигнул и, насвистывая веселенькую мелодию, неторопливо удалился в сторону берега. Сойка с шумом втянул воздух, выдохнул и… ничего не добавил. Жаль, я рассчитывала пополнить словарный запас. Вскоре к нам подошел Отшельник, неся в руке длинную жердь. - Как она? - спросил, не глядя на меня. - Жить будет, если поумнеет и перестанет совершать подвиги, - криво усмехнулся Сойка. Скрипнула зубами. - А если нет? - с вызовом глянула на ледяного. Отшельник помолчал, отвел глаза в сторону. - Все будет хорошо, Айрин, обещаю. Развернулся и пошел к воде. Я проводила его недоуменным взглядом. И как это понимать? Где угрозы или обещания дотащить меня до гор в любом состоянии, даже если придется связать? Или эта новая хитрость - делать все по-своему, а на словах соглашаться со мной? - Все, я закончил, - Сойка потер ладони, стряхивая с них напряжение. - Убрал, что можно. Утром будет ясно, пойдет заражение или нет. Нервно сглотнула - заражение звучало не слишком приятно. - Спасибо, - поблагодарила с улыбкой, подозреваю, выглядевшей весьма жалко, - я тебе стольким обязана. - Это моя работа, - скромно заметил Сойка и добавил многозначительно: - Главное, чтобы было кого лечить. Намек, что следующая авантюра может закончиться не так благополучно, я молча проглотила. Спорить не было ни сил, ни желания, как и доказывать, что мой так называемый «подвиг» был единственным правильным решением. И не убей я болотницу сейчас, она бы не отстала, не получив труп одного из нас. Да и зачем спорить, когда впереди нас ждет заплыв по болоту, и мне понадобятся все силы, чтобы его преодолеть. - Говорят, они собирают золото с жертв и прячут его под камнями, - сообщил Хасар, стоя у краешка воды. - Собираешься поискать? - уточнил Сойка, пристраивая мой меч сверху на мешок. Ветер гнал слабую рябь по воде, дно просматривалось лишь у самого берега, дальше все скрывалось во мраке. Воображение рисовало запрятанные болотницей сокровища… - В другой раз, - вздохнул Хасар, расставаясь с мечтой разбогатеть разом. Холод. Убивающий все эмоции. Даже страх куда-то исчез. Темная вода закручивалась вокруг нас, расходясь широкими волнами. Сойка шел впереди так легко и непринужденно, словно и не существовало проваливающегося под ногами ила, превращающего каждый шаг в ходьбу по канату - соскользнешь или устоишь? Я шла налегке. В одной руке палка, вторая намертво вцепилась в жердь, которая фактически плыла по поверхности воды слева от нас. Слабое утешение на тот случай, если нырнешь. Хасар получил в нагрузку мой багаж, Сойка - оружие, Отшельнику досталось контролировать самое ценное - меня. |