Онлайн книга «Экспансия»
Тот снова нахмурился: – Отец мой в Арконе пал. Из беженцев мы. И мамка моя оттуда. Она мне вообще не мамка. Тётка. Но уж роднее её у меня никого нет. В мастерских работает, ткачихой. Вот и хватает времени лишь скотину обиходить. Совсем с ног валится, когда с работы возвращается… – Извини, парень. Не знал. Ладно. Давай постучимся… – Грохнул по привычке кулаком в калитку, та скрипнула жалобно да и рассыпалась… – Ничего себе… Чешет князь затылок от неожиданности, а тут дверь избы открылась и на пороге молодка с ухватом наперевес: – Кого там нечистый дух принёс?! Чего озорничаешь?! Да тут парень закричал: – Мама, мама, не ругайся! Этот дядя мне помог! Он просто не знал! Женщина притихла, прошагала к воротам, взглянула, выронила своё оружие, всплеснула руками: – Ох ти же, милый мой! Борка! Как же тебя угораздило?! Прости, добрый человек, думала, кто озорничает, хозяйство-то у меня… – Махнула рукой. Поклонилась было мужчине, но Ратибор успел её остановить: – Ты меня тоже прости, хозяюшка. Не думал я, что в Славграде такие места ещё есть… Найдётся у тебя инструмент какой, поправить порушенное? Хозяйка заотнекивалась: – Да не надо, мил-человек! Ты мне сынка моего названного спас, а я с тебя ещё что-то требовать буду… – Не волнуйся, хозяйка. Сейчас парня твоего усадим да ногу поправим. А потом я тебе калитку вмиг починю. Мне такая работа в радость… И ведь не кривил Ратибор душой – правду молвил. Куда лучше строить что-то, чем воевать… Снял мальчика с коня, внёс в избу, усадил на лавку. Осмотрелся – чисто, посуда вся блестит. И пахнет вкусно. Даже рот слюной наполнился. Сглотнул, да от зоркого глаза хозяйки не утаил. – Может, голоден ты, добрый человек? Так давай покормлю. Князь вздохнул: – Давай сначала парня посмотрим, потом калитку починим. А там видно будет… На работу ведь тебе утром? – Да выходной у меня, мил-человек. Спасибо князю нашему – девятидневная у нас неделя рабочая: два дня работаем, день отдыхаем. Опять два дня работаем, день отдыха. И ещё два дня, а там отдых да гостевой день. Вот он как раз у нас завтра и будет. Так что не волнуйся. …Он сидел за скромно, но вкусно накрытым столом и украдкой рассматривал хозяйку избы. Парень уже спал, после того как ему забинтовали ногу и накормили. Так что за столом сидели лишь они вдвоём. Помладше его самого года на четыре, и всё ещё не замужем, и не вдова. Ни покрывала вдовьего, ни ключей на поясе с ножичком. Бобылка [30], получается… А хороша! Тело стройное под сарафаном длинным угадывается, носик ровный, глаза большие. Губки пухлые, и коса длинная, ниже пояса колышется, только вот бант чёрный, траурный. Но его все арконцы носят, как беженцев последних со Старой земли звали… – А что хозяин твой… – Спит мой хозяин. Умаялся. Видишь? – оборвала его женщина, смущённо, впрочем, улыбнувшись. – Прости, гость, за резкость. Но одна я живу. А вот ты… – Звать-то тебя как, хозяюшка? – Купава я… Черепанова… Из Ар коны родом… – То мне ведомо. Борка сказал. Да и ленточка твоя… Меня Ратибором зовут. Старшина я воинский. – Князь чуть подался назад, скрипнула под сильным телом лавка, ковриком накрытая. – Да с моим занятием и жениться не пришлось. – Никак военный ты? Тот кивнул в ответ: – Служивый. Говоря это, Ратибор не кривил душой – разве не на службе князь у державы великой? Не народу славов во благо служит? – Раньше в море ходил. Теперь – перевели в огнебойцы. Просто сегодня выходной у меня. Не знаю, что нашло, решил прогуляться по городу… Вот и… Замолчал. Так же затихла и хозяйка. Некоторое время оба сидели молча. Потом князь поднялся, поклонился: – Спасибо тебе за ласку, за хлеб да соль, хозяюшка. Парень у тебя воином будет, как я посмотрю? Та посуровела: – Может, удастся ему монахам чёрным отомстить за отца, за семью. Помогут боги истинные… – Помогут, – твёрдо сказал Ратибор, и женщина с удивлением взглянула на князя. Но тот уже засобирался: – Прости, хозяюшка, пора мне. Она вскочила, набросила платок на плечи: – Позволь, провожу… Вышли оба во двор, князь отвязал коня от столба. Тот всхрапнул, ткнулся носом в руку. Мужчина ласково погладил ему морду. Женщина задумчиво произнесла вполголоса: – Добрый ты… Кони тебя любят… Он чуть помолчал, потом поклонился: – Прощевай, хозяюшка. Взлетел в седло, тронул животное… Она метнулась вперёд: – Сейчас… Распахнула починенную калитку, князь осторожно выехал на улицу, развернул коня: – Дозволь к тебе на неделе следующей наведаться? Смотрю, двор у тебя руки мужской просит, а мне такое дело в радость. Душа мирного труда просит, устал я от войны. Даже под лунным светом было видно, что женщина стремительно заливается краской смущения… – Не знаю даже… Удобно ли? Что соседи скажут? – Скажи – земляк твой нашёлся. Вот и помогает. Внезапно та губу закусила, кивнула: – Приезжай. Ждать буду. Когда сможешь? Служба ведь у тебя? Князь быстро прикинул: – А через три дня и смогу. В день приеду. Жди… – Тронул своего гнедого в яблоках. …Впервые, пожалуй, Ратибор так ждал возможности выехать за пределы детинца. Нет, по делам державным вопросов не было. А вот по личным… И как назло – то одно, то другое: эскадрам поисковым командиров утверди, начальникам отрядов конкретные задачи поставь, отобрать лучших из лучших, да с послом луров поездку обсудить надо. Словом, навалилось дел выше крыши градской! С трудом через две недели выбрался, с телеги, гружённой лесом отборным, спрыгнул и постучал в ворота. Открыла Купава, ахнула, за сердце схватилась, еле произнести смогла: – А я уже и не ждала… Объяснять не пришлось много – служивый человек не всегда себе волен. Смог выбраться – значит смог. Нет – служба. Воин – человек подневольный. А при свете дня оказалась бывшая арконка ещё краше – и не сказать, что три десятка лет прожила уже. Далеко не девица юная. Но хороша той истинной славянской красотой, что и не броская с виду, а постепенно открывается… Ратибор весь день проработал: пока сгрузил брёвна тёсаные, пока жерди да колья ровные. Потом ямы копал, ограду заново ладил. Вроде бы и дело немудрёное, да попотеть надо не мало. Хозяйка и не знала, как ей гостя такого приветить, и накормила, и напоила, а уже в вечеру попрощались, уехал князь обратно. |