
Онлайн книга «Лед. Кусочек юга»
![]() Кондукторы? Должно быть, они. Грузовик ехал медленно, иногда встречались промоины ручьев, тогда нас мотало на лавках, а колеса начинали пробуксовывать в грязи. Вскоре на глаза стали попадаться засохшие сосны, подлесок поредел, тут и там замелькали рыжевато-желтые сухие еловые лапы. Меж деревьев заблестели болотца, поднявшиеся грунтовые воды подтопили лес, и двигатель всякий раз надсадно рычал, когда «шестьдесят шестой» выбирался из очередной лужи. – Забуксуем – без посторонней помощи не выбраться, – озабоченно произнес Серый. И грузовик сразу остановился, но, к счастью, совсем по другой причине. – Завал, – сообщил нам по рации Гусь. На этот раз никто намеренно дорогу не перегораживал, просто ветром повалило сухую сосну. Дуб выдвинулся на разведку и прошелся по кустам, потом вернулся на просеку и махнул рукой. Грузовик подъехал ближе, но цеплять дерево тросом не пришлось; охранники сдвинули его сами. Мы уже собрались ехать дальше, когда Вера вдруг насторожилась. – Там кто-то есть! – указала она в лес по ходу движения. Я присмотрелся, никого не заметил и уточнил: – Ты уверена? – Линзы с определителем ауры, – пояснила девушка. – Но среди деревьев много помех, не могу разобрать, кто там. – Нечисть? – Скорее животное. Я поинтересовался мнением ведьм, те ничем помочь не смогли. Другая специализация. Клоп нахмурился. – Так, может, и черт с ним? – выдал чернявый коротышка. – Нам-то что? Серый выжидающе посмотрел на меня: – Что скажешь? – Надо проверить, – решил я. – Напалм, идем. Пиромант горестно вздохнул и двинулся вслед за мной. – Дуб, прикрой, на! – распорядился старший охранник. Наемник поправил панаму, перехватил АКМ и кивнул. – Готов! Вера дослала патрон и устроила карабин на капоте грузовика, но деревья перекрывали обзор, и особой надежды на девушку не было. Я первым продрался через густой подлесок у края просеки и выбрался из кустов под сосны. Там оказалось просторно, кроны деревьев смыкались высоко-высоко над головами, а на земле еще лежал снег. Под легкое поскрипывание раскачиваемых ветром стволов, я двинулся в указанном девушкой направлении, и тотчас подтаявший на солнце сугроб встрепенулся и рванул в глубь леса. Сугробник скрылся за деревьями, только его и видели! – Вот дерьмо! – выругался я. – Это что за тварь? – спросил Дуб. – Сугробник. – Они к лету разве на Север не уходят? – удивился пиромант. Я вздохнул и покачал головой. Нормальные сугробники действительно откочевывали в мае на Север, а раз этот остался, то либо больной, либо подранок, но в любом случае он голодный и злой. И это сулило нам сплошные неприятности. Теперь не отвяжется, слишком уж мы лакомая добыча. Пока едем – ничего страшного, а вот на пешем маршруте такой попутчик до добра не доведет. Даже если просто покусает, придется везти раненого в ближайший поселок. А может и загрызть или руку оттяпать; клыки у него что бритвы. Мы вернулись к грузовику, и, когда я поделился своими соображениями, Серый особо даже не колебался. – Надо валить, на! – решил он. – Вернулся на прежнее место, – сообщила нам Вера. – Шуметь не будем, – объявил старший охранник. – Гусь, исполни его из чаромета. – Сделаю, – кивнул грузный мужичок. – Только дайте время на позицию выйти. – Я с тобой, – сказал Серый. – Клоп, ты с нами, на. Дуб, охраняй машину. Лед, Напалм – по команде гоните его на нас. Я кивнул. Меня роль загонщика всецело устраивала. Трое наемников отошли по просеке метров на сто, свернули в лес и справились по рации насчет зверя. – На месте, – ответила им Вера. – Выдвигайтесь, на! – скомандовал тогда Серый. Мы с Напалмом вновь направились к лежбищу сугробника, и, как и в прошлый раз, зверюга сорвалась с места и рванула в лес. Тотчас меж деревьев сверкнул ослепительный росчерк молнии, и Гусь сообщил: – Готов! – Осторожней! Близко не подходите! – предупредил я наемников, но, как оказалось, сугробника и в самом деле уложили наповал с первого же выстрела. Худющая зверюга со сбившимся в колтуны мехом безжизненно распласталась на снегу. Из пасти стекала слюна, на боку виднелась нездоровая на вид проплешина. Клоп сплюнул под ноги и заявил: – Дерьмо, а не шкура. Гусь вынул из барабана длинную гильзу, воткнул на ее место новый алхимический заряд и подтвердил: – Не стоит возни. Мы вернулись к грузовику, залезли в кузов и покатили дальше. Некоторое время обходилось без происшествий, а потом Гусь остановил машину в третий раз и сообщил: – Все, дальше не проехать. Я выбрался наружу и был вынужден с водителем согласиться. Действительно не проехать. Лесной ручей промыл овраг с крутыми обсыпающимися краями, сунемся – машина тут и останется. – Дальше пешком, – пожал я плечами. – Ладно, и так немало проехали. Лагерь решили обустроить прямо на просеке. Наемники принялись рубить росшие на обочинах молоденькие ели, расчищая пространство вокруг грузовика, а мы с ведьмами один за другим спустились в овраг, перепрыгнули через текший по дну мутный поток и выбрались на противоположной стороне. Просека тянулась дальше, по ней и отправились. Помимо того что она служила прекрасным ориентиром сама по себе, так еще не приходилось продираться через кусты; шли быстро. Вскоре откуда-то из леса вывернула и потянулась над головами энергетическая линия. Ведьмы ее не видели, но на некоем инстинктивном уровне ощущали, нервничали и озирались по сторонам. Ничего объяснять им не стал. Пусть в тонусе будут, больше шансов, что реальную опасность не пропустят. Но пока ничего опасного по пути не попадалось. Без особой спешки отбегали в лес дикие свиньи, на деревьях мелькали рыжие белки, испуганно сигали в кусты зайцы. Один раз даже повстречался лось. Лес жил своей обычной жизнью. Волчий вой, правда, откуда-то донесся, но сейчас не зима, голодать серые хищники не должны. Едва ли на людей охоту откроют. – Долго идти? – спросила Лика, сделав глоток воды из пластиковой бутылки. – Прилично. Но в основном по просеке. – Ну хоть так… – вздохнула ведьма. Понемногу лес начал меняться, сосны встречались все реже, на смену им приходили лиственные деревья. И листья у всех были как на подбор насыщенного синего цвета. Будто на Севере неким чудесным образом очутились. |