Онлайн книга «Звездолеты погибшей империи»
Император Велизарий был одет в черный мундир капитана цур люфт и держался скромно. От обычного капитана его отличал только маленький изумрудный знак ордена Константина Великого на груди. Да еще бородка. Мало кто в космофлоте носил бороды. Встречавшие гостя офицеры «Шеера» отсалютовали и застыли. Велизарий прошелся вдоль их шеренги. Он не улыбался. — Вольно, господа, — сказал он наконец. — Я понимаю, что вы ждете новостей, и прошу вас извинить меня. Прямо сейчас я хочу побеседовать только с одним человеком — с капитаном флагмана. Примете меня в своей каюте?.. Макс вышел вперед. На него вдруг надвинулось чувство чего–то необратимого. — Прошу вас, ваша вечность, — сказал он. — …Это точно?.. Устроившийся на диванчике Велизарий сочувственно кивнул. — Мне по должности положено быть самым информированным человеком в империи. То, что я с этим плохо справляюсь — другой вопрос… Точно. По–видимому, все население Антиохии погибло. Макс молчал. Когда они шли сюда, ему казалось, что он готов ко всему… Увы. Это было ошибкой. — Что же от нас осталось?.. Велизарий вздохнул. — Остался Карфаген — тоже не целиком, но остался. Ираклий совершенно цел, около него так и не появился ни один вражеский корабль. Плюс периферийные системы. Не так мало. Макс молчал. Велизарий заложил ногу за ногу, и вдруг стало ясно — чего ему стоит спокойствие. — Вы можете меня упрекнуть в том, что я не вмешался раньше, — сказал он. — И этот упрек будет вполне справедливым. Понимаете, в чем дело: я не мог использовать свою волю императора, рискуя, что ее проигнорируют. Если бы произошло такое… любой прецедент, который стал бы известен… этот механизм власти просто исчез бы. Навсегда. И мы оказались бы в комнате кошмаров, от которой потерян ключ. То есть это я так рассуждал… Я считал, что лучше уж дать сторонам выступить, по возможности связав и ослабив друг друга — и только потом вмешаться, выбрав нужный момент… Мне… казалось, что потери до этого момента не должны стать слишком большими. Земная логика… Простите. У вас кто–то на Антиохии… остался? — Да. Велизарий замолчал надолго. — За то, что я натворил, я отвечу перед богами, — сказал он наконец. — И я, безусловно, не смогу остаться императором после того, как все это кончится. Но пока что у нас у всех есть работа. И мой императорский титул — инструмент для этой работы, который я не намерен пока отбрасывать. Тем не менее я не считаю, что имею моральное право требовать от вас чего–то. — Он еще помолчал. — Мне нужна помощь. Мне нужно несколько человек, в которых я могу быть абсолютно уверен. И я не вправе никому эту роль навязать. Я примерно объяснил вам, в чем дело, если хотите — задавайте вопросы. Любые. Если вы хотите понять, доверять мне или нет. Собеседник все–таки помедлил. Ничего ж себе. Император тратит лично на него, Макса Рейхенау, время, которое именно сейчас стоит дороже самого редкого металла. Да еще и предлагает задавать любые вопросы… — Кто уничтожил Антиохию? — Ураниты. — Зачем? — Чтобы скрыть следы своей деятельности. — Вы хотите сказать, что их вообще не волнуют человеческие потери? — Я хочу сказать, что они вообще не люди. — Очень интересно… Но убить–то их можно? — Можно, — серьезно ответил Велизарий. — И необходимо. — Понятно… А как с людьми, которые их поддерживали? — Некоторые из них просто не знали, что творят. А те, которые знали, сейчас по большей части мертвы. — Удобно… Ваша вечность, но вы ведь знали, кто это. Почему же все–таки вы не вмешались раньше? До того, как… все началось? — Потому что я боялся, — сказал император. Макс посмотрел ему в глаза. В спокойные карие глаза. — Вы ведь боялись не за себя, — сказал он. Велизарий развел руками. — Можно сказать и так. Не знаю, насколько это честно… Страх — подлая тварь, он легко маскируется. Да, конечно. Не за себя. Макс промолчал. Огромная усталость, усугубленная огромной — пусть и невольной — виной… Как с этим живут? Велизарий, кажется, понял, о чем он думает. — Как я и предупредил, я хочу понять, насколько могу на вас полагаться… — Вы — мой император, — сказал Макс. Велизарий покачал головой. — Нет, не то. Этого недостаточно… и прежде всего этого недостаточно для меня. Если вы со мной… это одно. Если нет — мы сейчас выйдем из этой каюты, и о разговоре больше никто не узнает. Служите Византии. Это тоже достойно. Я хочу дать вам выбор. Макс пожал плечами. — Я с вами, — сказал он. — С кем же мне еще быть?.. Велизарий смотрел на него очень пристально. — Вы уверены? — Да. — Вы готовы принести мне вассальную присягу? Именно мне лично? Не как императору, а как главе дома Каподистрия? Макс напрягся. — Готов, — сказал он. — Это точно император? Адмирал Бертон выглядел очень уставшим. Алексею было жаль его. Такая ответственность… Они сидели в маленьком салончике на борту «Венизелоса», предназначенном как раз для таких совещаний. Вдвоем. На столике лежал планшет. — Мы проверили изображение, — сказал Алексей. — Снимков Велизария в архиве достаточно. В пределах нашего разрешения — это он. И даже если это двойник, интересно же, во что с нами играют. Простите, не хотел вторгаться не в свое дело. — Все в порядке, Алексей… Вы мне помогли. И помогаете… Значит, они предлагают встречу прямо на Пандемосе. Вы со мной пойдете? Такого предложения Алексей не ожидал. Впрочем… Если подумать — предсказуемо. — Если считаете целесообразным — конечно, пойду. — Считаю. Только не забудьте передать Муррею руководство дивизией. Он нас подстрахует. — Разумеется… А если мы убедимся, что это действительно переговоры, и у императора серьезные намерения? Тогда… Джеймс Бертон глубоко вздохнул. — Тогда я активирую канал связи лично с Мятлевым и вызову его сюда. Такая возможность предусмотрена. — Дай–то бог, — искренне сказал Алексей. — Мы уже убили не меньше трех тысяч человек. Экипаж «Тирпица» плюс мелкие сбитые корабли. Может, этим и обойдется?.. — Алексей, — сказал Бертон. — Я тоже надеюсь, что кончится и обойдется, честное слово. Но прошу вас не забывать, что мы — на войне. На нас военная форма. Даже адмиральская, — он усмехнулся. — Поэтому, если можно, давайте надежды и сожаления… оставим до мира. |