
Онлайн книга «Звездолеты погибшей империи»
![]() Велизарий наклонил голову. — На меня надавили. Когда я думал, что уже переиграл Негропонти, они привели в действие одно чрезвычайное средство… Я все взвесил и увидел, что если я сделаю, как они хотят — проблем для империи будет меньше. То есть это я так считал тогда. Вы хотите, чтобы я сказал вам, чем мне угрожали? Ольга медленно покачала головой. — Для меня это не имеет значения. Я просто пытаюсь понять, зачем погибли те, кого я ждала. Пытаюсь… И не могу. Велизарий наконец сел. — Представьте, сколько матерей по всей империи сейчас хотят задать мне тот же вопрос. И сколько жен… Что я могу сказать? Вам легче, чем многим. Андроник служил, и службу свою исполнил отлично. Что было бы, если бы я его не переместил? Тогда, скорее всего, гражданская война началась бы раньше. Я считал, что это плохо. Прав ли был — не знаю… Я теперь только и делаю, что сомневаюсь, — он виновато улыбнулся. — Тогда вам не следует быть императором, — сказала Ольга. — А я и не император больше. Получается, что вам говорю об этом одной из первых… Да. Именно так. «Тристан» был прекрасен. Черный стреловидный корпус, рассчитанный на вхождение в плотные экзосферы. Экипаж всего лишь в двенадцать человек. Исследовательский звездолет нового поколения. Едва познакомившись с ним, Андрей Котов уже был в восторге. Трансгалактическая экспедиция… Ну, не совсем «транс». Но все–таки достаточно дальняя. За пределы Спирального моря. За последние три недели Андрей изучил «Тристан» вдоль и поперек. Ему по ночам снились переборки, вентили, коммуникации, детали телескопов и атмосферные шлюпки. Теперь он был сыт предполетной подготовкой по горло и решил развеяться. Благо, это было нетрудно. Пассажирский триплан постоянно ходил от космодрома до Икарии — самого крупного из уцелевших городов планеты Карфаген. Город встретил его приветливо, будто не было ни войны, ни разрушений. Разогретые солнцем кирпичные дома — здесь было лето. Выщербленная мостовая каким–то чудом создавала уют. Под навесом продавали холодный чай. А в нише за углом звенела гитара… Андрей прислушался. …Мы расставались затемно, поскольку выходило, что жить не обязательно, а плыть необходимо. И вот опять торопимся, как будто суждено нам по финикийским прописям, по греческим канонам добыть смертельной выдумкой, шалея и рискуя, не стоящую выделки овчинку золотую… Он замер. Огибая людей, нырнул в полумрак. С гитарой была женщина. Маленькая, ладная; похожая на мальчика, хоть уже и не очень молодая. Присмотревшись, Андрей понял, что ей вряд ли меньше сорока лет. Вот как, значит. В любой империи есть свои ваганты… Летучие молекулы пассатов и мистралей, нам жаловаться некому, мы сами выбирали свой курс на той касательной - любви и счастья мимо - где жить не обязательно, а плыть необходимо.3 Андрей стоял, замерев. Бывает же… Идешь по улице — и случайно встречаешь свое будущее. Он не заметил, как песня кончилась и маленькая женщина исчезла. Первый порыв был — ринуться за ней. Спросить людей, поискать, поговорить… Но зачем? Что это даст, кроме самой песни? И вообще. Зачем цепляться за грунт, если впереди — небо? Золотое руно звезд… Он зашел в полуподвальное кафе и потребовал вина. Какого? Да неважно. Неси дары планеты, парень, и не смотри в мою сторону. Счастье нахлынуло, и вино тут было ни при чем. — Я увижу чужие берега, — сказал Андрей вслух. — Невиданные воды… — он отпил, чувствуя веселую ярость. — Разрешите? Голос принадлежал не официанту. — Пожалуйста, — Андрей встал и указал пришельцу на стул. Сам он был в космофлотском мундире без знаков различия: весь личный состав экспедиции «Тристана» числился формально в отставке. А на пришельце был китель полковника наземных войск со всеми регалиями. Со скорпионом в петлице. Медицинская служба. Полковник сел. — Позвольте представиться, — сказал он. — Платон Арианит. На мундир не обращайте внимания, я по сути человек штатский. Просто врач. — Андрей Котов. Навигатор. — С «Тристана»? Андрей кивнул. Доктор–полковник позвал официанта, ткнул пальцем куда–то в лежащую на столе распечатку. — Благодарю, — сказал он. — Да, и прошу извинить меня за вторжение, — уже опять Андрею. — В этом городе трудно не встретиться. — Вы меня знаете? Арианит покачал головой. — Нет. Но я сразу догадался, что вы с «Тристана». — Вас интересует эта экспедиция? Арианит поморщился. — Да как вам сказать… У меня к этому делу интерес чисто кровный. Андроник Вардан — вы ведь знаете такого? — был моим свояком. — Знаю. Правда, послужить у него я толком не успел. Доктор кивнул и погрузил вилку в принесенное официантом блюдо из водорослей. — Я здесь по санитарно–эпидемиологическим делам, — сообщил он. — Сложная обстановка? Доктор покривился. — Да, непростая. Я уж не говорю о мертвых городах — их можно, на худой конец, просто изолировать… — Он покачал головой. — Целые мертвые мегаполисы… — Людей там нет? — Их там очень мало. Полубезумные подвальные жители, которые не хотят эвакуироваться, а мы не хотим тратить силы на то, чтобы извлечь их оттуда. Ресурсов–то в мертвых городах полно. Склады еды, склады топлива, готовая техника… Мы это все понемногу вывозим. По воздуху, конечно. Но все равно нужны наземные команды, чтобы цеплять грузы… В общем, не соскучишься. — Да уж, воображаю, — сказал Андрей. — Мне даже как–то неловко, что я отсюда улетаю, бросая вас… Хотя ладно, вру. Какое там неловко. Нас на «Тристане» всего двенадцать человек. Специальности — у всех чисто космические, на грунте от нас все равно мало проку. Сам факт такого полета гораздо важнее для Византии, чем наше присутствие. Доктор внимательно посмотрел на Андрея. — Вы думаете? — Уверен. — А что ваш полет может Византии дать? Андрей пожал плечами. |