Онлайн книга «Корсары Южных морей»
Еще один чугунный шар с воем пролетел мимо, убив наповал трех канониров, заряжавших орудие. – Еще немного, господин унтер-офицер, и у вас бы ни одного палача не осталось. Англичанин поспешно провел бретонцев во внутренний дворик, перед которым высилась небольшая часовня. Отделившись от кучки офицеров, которые оживленно о чем-то переговаривались, к ним подошел комендант. – Кто из вас главный? – спросил он бретонцев, должно быть начисто позабыв о вчерашней аудиенции. – Я, – отвечал бывший каторжник. – Как видите, форт в опасности. Мы вынуждены ускорить казнь. Эти американцы так и прут. Не знаю, сможем ли мы выдержать их натиск. – Что вам угодно, полковник? – спросил палач. – Повесить приговоренного, пока мятежники до нас не добрались. – Но как? Мы еще не возвели виселицу. – Так возведите. У вас на все полчаса, – поморщился начальник гарнизона. – Доски, гвозди и все необходимое вам дадут. – Где мы должны ее возвести? – Прямо здесь, во дворе. – Под этой чудовищной бомбежкой? Покидая Бостон, полковник, я твердо намеревался вернуться в город целым и невредимым. Комендант нахмурился: – Вы что, боитесь? – Я всего-навсего палач, полковник. Война не мое ремесло. – Так вбейте гвоздь в стену и повесьте приговоренного на нем. – Прошу прощения, полковник, но даже в моем бесславном ремесле есть правила, которые нельзя преступать. До такой нелепости я не опущусь. В этот момент бомба, выпущенная одной из четырех мортир «Громовержца», упала во двор, разорвавшись неподалеку от беседующих офицеров. Пятеро из семерых упали замертво. – Сами видите, полковник, – произнес палач, – строить здесь виселицу невозможно. Если вам так нужно повесить этого человека, пусть ее возведут ваши солдаты. Я же не хочу, чтобы мне или моим подручным оторвало голову. Я единственный палач на все американские владения его величества и имею право дрожать за свою шкуру. – Что ж, раз вы такой трус, я отдам приказ солдатам! – пролаял комендант. – Благодарю вас, полковник. Еще две смертоносные сферы, отправленные в полет абордажными пушками «Громовержца», пощадив двор, обрушились на казарму. – Гром и молния! – воскликнул Каменная Башка. – Эти пилюли для нас чересчур велики – не проглотишь. Бежим! 
И он пулей бросился к складу, в котором бретонцев устроили на ночлег. Палач и Малыш Флокко наступали ему на пятки, не имея никакого желания свести более близкое знакомство с корсарскими ядрами. На складе бретонцы обнаружили маркитанта, который в ужасе хватался за голову и рвал на себе редкие седые волосы. – Ба, да это господин Гони Монету! Что это с вами стряслось, любезный? – участливо спросил бретонец. – Супруга скончалась? – Какая еще супруга? Я сроду не был женат. – И это правильно! Я и сам всегда без жены прекрасно обходился. Рано или поздно женщины даже самых умных из нас в гроб загоняют. Позвольте выразить вам свое восхищение! Маркитант продолжал истошно вопить, запустив руки в волосы. – Спокойнее, спокойнее, господин Гони Монету. Этак вы скоро доберетесь и до своих роскошных усов, этого украшения старого солдата, и останетесь с голым лицом, как бритый англиканский пастор. – Да вы что, ничего не знаете? – вскричал несчастный. Казалось, он сейчас лишится не усов, а рассудка. – Нет. О чем речь? – Мой погреб… – Продолжайте. – Его уничтожило взрывом. – Да неужто бомба добралась до ветчины, голландского сыра и пива? Как видно, ее томил не только голод, но и жажда! Надеюсь, не все ваши запасы уничтожены? Может быть, у вас все-таки припрятана бутылочка-другая? – Конечно, есть небольшая надежда отыскать одну-другую среди обломков, но… – Но что, господин Гони Монету? – Меньше чем за десять долларов я вам ее не продам. – Ну так попробуй продать ее американцам, подлый вымогатель! – взревел бретонец, сжав кулаки. – Если прежде мы ее не выпьем, не заплатив тебе ни шиша! Маркитант в ужасе метнулся прочь, словно его ткнули штыком в спину. – Что ж, пойдемте за сэром Уильямом, – сказал Каменная Голова. – Теперь уж осторожничать незачем. И, не затрудняясь возней с запором, он одним ударом мощного плеча сорвал источенную червями дверь с петель. Баронет вскочил на ноги, в то время как полковой капеллан, решив, очевидно, что дверь снесло взрывной волной, благоразумно забился в угол. – Палачи? – произнес с вызывающей улыбкой баронет. – Вы пришли за мной? Все готово к казни? Быстро отведя его в сторонку, Каменная Башка собрал и связал на затылке светлые волосы своего капитана, прошептав: – Помните же о том, что я сказал. Когда веревка лопнет и вы упадете, притворитесь мертвым. – Прикидываться мертвым? Мне? Корсару? – От этого зависит ваша жизнь, капитан. И потом, через час американцы уже будут стоять под стенами форта. Уверяю вас, они сражаются как черти. – Ну так пойдем и вздернем меня, – смирился сэр Уильям. Тем временем палач достал из мешка свою знаменитую веревку с петлей и быстро ее оглядел. Малыш Флокко между тем встал перед капелланом, заслоняя от него товарищей. – Связать ему руки за спиной? – спросил Каменная Башка. – Да, – отвечал палач, подавая другую веревку. И, придвинувшись к боцману, проговорил ему на ухо: – Вяжи узел, который легко ослабить. – Это для нас пара пустяков. Поверь мне, дружище, как только капитан упадет, его руки окажутся свободны. – Хорошо. В комнату вошел угрюмый унтер-офицер: – Виселица готова. Ценою жизни четырех храбрых солдат! – Говорил же я полковнику, во дворе небезопасно! – не преминул вставить Каменная Башка. – Надо было дождаться отступления американцев. – Отступления?! Да они теснят нас со всех сторон. Скоро пойдут на приступ. Никогда еще не видел, чтобы мятежники сражались с такой яростью. – Должно быть, продрогли, бедняги. Вот и попросили своих пушкарей поддать жару. – Это вы всегда такие веселые? – Всегда, – встрял Малыш Флокко. – Особенно если подвернулся случай отправить на тот свет какую-нибудь важную птицу. Капеллан подошел к баронету с распятием в руках: |