Онлайн книга «День закрытых дверей (сборник)»
Ви приблизилась ко входу с двойными дверями, навешенными много лет назад. Окна здания смотрели сверху сотней черных глаз. Она ступила через порог в темноту, дышавшую плесенью и гнилью. Туфли оставляли мокрые следы на отслаивающемся линолеуме, и чем дальше Ви уходила от дверей в темноту, тем неуютнее себя чувствовала. Она остановилась в том месте, где вестибюль выходил в коридор первого этажа. По всему коридору участки непроглядной тьмы перемежались с пятнами скудного света, проникающего снаружи. – Куда мне идти? – спросила Вайолет, но ответа не последовало. Она позволила охотничьему ножу скользнуть из рукава в руку. При этом испытывала парализующий, всепоглощающий страх. Долго стояла, прислушиваясь. Капанье воды. Глухой стон ветра, блуждавшего в верхних коридорах. А потом… Щелчки. Треск. Запах горящего дерева. Вайолет направилась на запах, во тьму, и снова вышла на свет. Он проникал через открытую дверь того, что некогда являлось квартирой, и падал на стену, покрытую граффити. Тряпье, игрушки и прочий хлам устилали весь коридор. Запах дыма становился все сильнее, и теперь Ви уже видела, как на стенах в конце прохода пляшут отблески огня. – Эй! – позвала она, а потом спросила негромко: – Лютер, это ты там? Дошла до конца коридора. В небольшом помещении Вайолет увидела источник огня – бочку из-под масла, наполненную ломаными деревяшками и установленную под выбитым окном. Бо́́́льшая часть дыма вытягивалась наружу, но немалая оставалась, образуя в комнате туманную завесу. Ви подошла ближе, почувствовала тепло костра и не успела разглядеть спальник в стоявшей в углу коробке, как услышала хруст стекла прямо у себя за спиной. Вайолет быстро повернулась и первым делом учуяла вонь – смесь запахов немытого тела и перегара. Она отшатнулась, сердце готово было выпрыгнуть из груди – из полумрака на нее надвигалась неясная тень, распространявшая мерзкий аромат. – У меня нож, – предупредила Ви. Она уперлась спиной в стену. Бежать некуда. Крепко сжимая нож, Вайолет наблюдала, как в поток серого света, сочившегося из окна за ее спиной, вступает замызганный тип в изорванных, надетых одна на другую одеждах. Увидев нож, он остановился. Ви слышала, как на улице шумит дождь и в бочке шипят дрова, и больше ничего. Почти все лицо незнакомца скрывала буйная борода, но суровые голубые глаза сверкнули сквозь эту растительность, изучающе осмотрев ее. – Что ты делаешь в моем доме? – спросил он. – В твоем доме? – В моем доме. Ви посмотрела на картонную коробку, устеленную старыми газетами, и магазинную тележку, стоявшую возле нее. – Просто я замерзла и хотела спрятаться от дождя, – объяснила она. – Почувствовала запах дыма и зашла сюда. – Ты просто хотела согреться. – Больше ничего. Обдумав ее слова, он наконец сказал: – Убери свой нож и подходи сюда. Мужчина направился к бочке. Опустившись на колени, подобрал несколько щепок и бросил в огонь, потом протянул к нему руки. Вайолет положила нож на подоконник и присоединилась к хозяину, грея ладони над пламенем. От голода, жажды и вдыхаемого дыма у нее кружилась голова. – Меня зовут Вайолет. Я не собиралась вторгаться к тебе. Незнакомец посмотрел на нее. Борода у него была густая, маслянисто-черная, а участки кожи, проглядывавшие сквозь нее, – грязные, но не морщинистые. По первому впечатлению Ви решила, что он старик, но сейчас увидела, что ошиблась. – Что ты делаешь здесь, в бетонной пустоши? – спросил он. Вайолет не знала, как ответить на его вопрос, поэтому просто смотрела в огонь, на груду угольев под дровами. – Разве ты не знаешь, что здесь опасно? – продолжал он. – Никого, кроме бандитов и таких типов, как я. Последняя фраза указывала на присутствие интеллекта. – Кого ты подразумеваешь под «такими типами, как ты»? – спросила она. Теперь он уставился в разгоревшийся костер. В окно Ви видела, что небо начинает тускнеть. Тьма наступала с поразительной быстротой. – Тебе нечего здесь делать, – сказал мужчина. В ухе у Вайолет заговорил Лютер: – Скажи ему, что хочешь остаться на ночь. Ты должна многое от него узнать. Ви молчала. – Скажи ему, иначе я разорву ребенка Дженнифер на части прямо сейчас. – Можно мне остаться здесь на ночь? – спросила Вайолет. – Мне некуда идти. Мужчина оторвал взгляд от окна, изучающе посмотрел на нее. Наконец кивнул. – Как твое имя? – спросила Ви. Ему потребовалось пять секунд, чтобы ответить, словно он годами не произносил свое имя. – Мэтью, – наконец прошептал незнакомец. * * * Уже через час наступила полная темнота. Они сидели возле бочки, прислонившись к стене; Ви жадно пила воду из молочной кружки. Мэтью порылся в пластиковом пакете с закусками, извлек упаковку крекеров и протянул пакет гостье. Она не помнила, когда ела в последний раз. Заглянув в пакет и ухватив пачку картофельных чипсов, женщина надорвала его. – Спасибо. Ели быстро, не нарушая молчания. Закончив, Ви с вожделением посмотрела на пакет, но просить не стала. – Месяц выдался скудный, – сообщил Мэтью. – Иначе я предложил бы еще. Мне надо запасаться на зимние месяцы. – Ты собираешься остаться здесь? – А куда еще, по-твоему, мне собираться? – Чем будешь заниматься? Он указал на штабель книг высотой в шесть или семь футов в углу комнаты. – Когда тепло, провожу дни в библиотеке, но по холоду каждый день не находишься, слишком далеко. Я их отбирал. Намереваюсь прочесть все, начиная с верха. – Что за книги? – В основном философия. Несколько классических романов. Немножко комиксов – для разнообразия. – Философия, да? – Полагаю, единственная вещь, которую стоит читать. Вайолет обвела взглядом комнату. Убожество. Трудно даже вообразить, что здесь можно провести хотя бы ночь. Она знала, что громадное большинство бездомных страдает от умственных расстройств, и гадала, какие шторма бушуют за ясными голубыми глазами Мэтью. |