Онлайн книга «Столп огненный»
– Расскажи мне о Кале, – попросил Сесил. – Насколько понимаю, ты только что оттуда? – Я уехал за неделю до Рождества, а домой вернулся вчера. – Вряд ли мне нужно объяснять вам с матерью, насколько этот город важен для английской торговли. К тому же тот факт, что мы владеем малой частью Франции, тешит наше самолюбие. Нед кивнул. – А французы из-за этого сильно злятся. – Пусть их. Скажи, какой настрой проживающих там англичан? – Обычный. – Нед пожал плечами, ощущая растущее беспокойство. Сесил расспрашивал его не без причины, должен быть какой-то повод. Кстати, и матушка глядит непривычно хмуро. Ладно, разберемся. – Когда я уезжал, они продолжали праздновать поражение французов под Сен-Кантеном, в августе [14]. Они думают, что война Англии с Францией теперь уж точно их не коснется. – Мне бы их уверенность, – пробормотал Сесил. Нед нахмурился. – Кале окружен фортами – Сангат, Фретюн, Ньель… – А если эти укрепления падут? – перебил Сесил. – В самом городе триста семьдесят пушек. – Ты хорошо осведомлен. А люди осаду выдержат? – Еды запасено на три месяца. – Нед позаботился о том, чтобы выяснить все это перед своим отъездом: он знал, что матушка потребует подробный отчет. – Что происходит, мама? – спросил он, поворачиваясь к Элис. – Французы захватили Сангат в первый день января, – ответила та. Не может быть! – Как такое могло случиться? – Французское войско тайно собиралось в близлежащих поселениях, – пояснил Сесил. – Они застали гарнизон Кале врасплох. – А кто командовал французами? – Франсуа, герцог де Гиз. – Меченый! – воскликнул Нед. Этот успевший войти в предания воин считался лучшим полководцем Франции. – Так что теперь город наверняка в осаде. – Но ведь он не пал? – Насколько нам известно – нет, однако последние вести поступили пять дней назад. Нед снова повернулся к Элис. – От дядюшки Дика ничего? Элис Уиллард покачала головой. – Из осажденного города письмо не отправишь. Неду вспомнились его родичи – тетушка Бланш, стряпуха из которой куда лучше, чем Джанет Файф, хотя самой Джанет юноша этого говорить не собирался; кузен Альбан, его ровесник, научивший Неда французским словечкам для срамных частей тела и прочим малоприличным умениям; пылкая и любвеобильная Тереза… Уцелеют ли они? – Наши торговые дела почти целиком завязаны на Кале, – негромко сказала Элис. Нед озадаченно посмотрел на мать. – Разве наши корабли не ходят в Севилью? Испанский порт Севилья был превращен королем Фелипе в громадную оружейную и потому жадно поглощал любые поставки металла. Кузен Недова отца, Карлос Крус, скупал все, что присылала Элис, и эта руда превращалась в пушки и пушечные ядра, необходимые Испании для ее бесконечных войн. Брат Неда, Барни, находился в Севилье, жил у Карлоса и трудился вместе с ним, осваивая премудрости семейного дела, – как сам Нед в Кале. Однако путешествие по морю было долгим и опасным, поэтому корабли в Испанию отправляли, только когда заполнялись склады в ближнем Кале. – Нет, – ответила Элис на вопрос сына. – Прямо сейчас ни один наш корабль не плывет в Севилью и не возвращается оттуда. – Значит, если Кале падет… – Мы потеряем почти все. Нед полагал, что более или менее освоился с семейным предприятием, но совершенно не подозревал, что оно способно так быстро оказаться на грани краха. Ему вспомнилось вдруг, как верная лошадь однажды споткнулась и он чуть не выпал из седла. Что ж, еще одно напоминание о том, сколь непредсказуема жизнь. Прозвенел колокольчик, возвещая о начале игры. Сесил улыбнулся. – Спасибо за твой рассказ, Нед. Непривычно видеть столь внимательного молодого человека. – Рад, что смог помочь. – Слова Сесила немало польстили юноше. Тут мимо пробежала сестра Дэна Кобли, светлокудрая красотка Рут. – Идем, Нед, пора играть! – Иду, – ответил он, но не сдвинулся с места. Юношу охватила растерянность. Он по-прежнему жаждал поговорить с Марджери, однако после услышанного от Сесила всякое желание развлекаться пропало. – Думаю, мы ничего не можем поделать, – сказал он, обращаясь к матери. – Будем ждать вестей, хотя те могут прийти не скоро. Наступило угрюмое молчание, потом Сесил сказал: – Кстати, я ищу помощника для службы принцессе Елизавете. Этот юноша будет жить во дворце Хэтфилд, вместе с челядью принцессы, и станет замещать меня, когда мне придется ездить в Лондон или куда-то еще. Знаю, Нед, тебя прочат в торговцы, ты помогаешь матери, но если тебе случится встретить человека вроде себя, разумного и заслуживающего доверия, подмечающего малейшие подробности… Словом, дай мне знать. Нед кивнул: – Конечно. Почему-то он заподозрил, что на самом деле Сесил предлагает эту работу ему. А сэр Уильям продолжил: – Моему помощнику придется принять терпимость Елизаветы к вероисповеданию. Нед снова кивнул. Королева Мария Тюдор сожгла на кострах сотни протестантов. А Сесил наверняка вывел из спора о престолонаследии в графской библиотеке, что он, Нед, разделяет чувства Елизаветы. И с ним согласны миллионы англичан: не важно, католик ты или протестант, нужно положить конец смертям. – Елизавета повторяла мне много раз, что, если станет королевой, постарается сделать так, чтобы ни один англичанин впредь не лишался жизни за свою веру, – прибавил Сесил. – Сдается мне, это достойная цель. Элис неодобрительно повела плечом. – Что ж, как вы сами сказали, сэр Уильям, моим сыновьям предстоит продолжить семейное дело. Ступай, Нед. Юноша послушно повернулся и стал высматривать Марджери. 6 Граф Суизин нанял компанию бродячих актеров, и те возводили у стены длинной залы, под картиной с распятием, высокий помост для выступлений. Марджери наблюдала за суетой актеров, и тем же занималась вставшая рядом с девушкой леди Брекнок. Привлекательная и улыбчивая дама лет сорока, Сюзанна Брекнок приходилась графу Суизину двоюродной сестрой и часто бывала в Кингсбридже, где у нее имелся собственный дом. Марджери встречалась с нею раньше и поняла, что эта женщина дружелюбна и не кичится своей знатностью. |