Онлайн книга «Царство мертвых»
Мертвый феникс тем временем опустился на дымовую трубу соседнего дома и принялся точить свой жуткий клюв о закопченный кирпич. На меня Чучело поглядывал с откровенной издевкой, но я был более чем уверен, что сумею взять вздорное создание под ментальный контроль в любой момент, когда только посчитаю нужным. И это открывало интересные перспективы… – Дядя Джон, я есть хочу! – заявил вдруг Нео. Я посмотрел сначала на рыжего пацана, затем на входную дверь и нехотя поднялся на ноги. – Ладно, идем, – позвал за собой паренька и задумался, стоит ли брать с собой фламберг. В итоге решил оставить двуручный меч в комнате, поскольку в тесных коридорах гостиницы толку от него, один черт, было немного, и в случае нападения сподручней будет отмахиваться костяным серпом. На вбитом в косяк гвозде висел ключ, я снял его и первым перешагнул через порог. А когда следом вышел Нео, запер дверь и по скрипучей лестнице отправился на первый этаж. В просторном обеденном зале, полутемном и пустом, нас поджидал сюрприз. Невысокий полноватый мужчина средних лет, протиравший полотенцем пивные кружки, оказался игроком. У меня случился натуральный разрыв шаблона. Ну кому только в голову придет вносить немалую плату за доступ в виртуальную реальность лишь затем, чтобы хлопотать по хозяйству, да еще в столь непрезентабельном теле?! – Здрасте… – выдавил я из себя, переборов удивление. – Добрый вечер, – отозвался содержатель гостинцы, заметил Нео и озадаченно выгнул бровь. – Квест, – привычно уже пояснил я и спросил: – Покормите мальчика? – Да не вопрос, – хмыкнул игрок и открыл журнал регистрации. – Вы у нас… – Мы с Изабеллой, – подсказал я. – С темной эльфийкой. – Да, питание включено. Присаживайтесь! Я указал Нео на один из столов, а вот сам от стойки отходить не стал. Хотелось проверить, насколько хорошо скроет мою мертвую сущность умение лича «Почти как живой». – Только мальчика! – крикнул я вдогонку ушедшему на кухню мужчине. – Мне ничего не надо! Тот выглянул обратно с нагруженным тарелками подносом и уточнил: – Пиво? – Нет, спасибо, – отказался я. – Еще предстоит деловая встреча. – Деловая встреча? – подмигнул собеседник. – В игре? – Ну, вы здесь тоже не на драконов охотитесь. Содержатель гостиницы рассмеялся, выставил поднос на стойку и протянул руку. – Марк! – представился он. – Джон, – ответил я, по понятным причинам продолжая удерживать профиль закрытым. – Приятно познакомиться, Джон, – улыбнулся Марк и окликнул Нео: – Налетай, пацан! Тот не заставил просить себя дважды и унес поднос к себе за стол. – Вижу, вас гложет любопытство, Джон, – улыбнулся тогда Марк. – Гадаете, зачем мне все это надо, так? Я оглядел просторную залу с обшитыми деревянными панелями стенами, резной мебелью и колесами люстр под потолком, пожал плечами. – Ну, здесь уютно… Марк достал пыльную бутылку, наполнил рюмку каким-то напитком ядовито-зеленого цвета и вновь рассмеялся. – Отличная шутка, дружище! – Он влил в себя странный напиток, шумно выдохнул и уже без всякого веселья произнес: – Но знаете, Джон, вы не так уж далеки от истины. Здесь действительно уютно, и мне это нравится. Не всем по нутру боевые рейды, кому-то хочется просто вкусно поужинать и выпить вина, а наутро не маяться головной болью и не страдать от повышенного давления. Не говоря уже о том, что ночь любви в игре не закончится долгим хождением по врачам, как это зачастую бывает в реальном мире. И даже если схлопочешь нож в печень, что ж… Это всего лишь игра! Я хмыкнул. Раньше мне не приходило в голову, что кто-то может выбираться в виртуальную реальность лишь затем, чтобы вести там самую обычную жизнь. – Вы удивитесь, сколько людей заходит сюда лишь пошляться по борделям и кабакам. Драконы их не интересуют. – Удивительно, – пробормотал я. – Но для вас ведь это не простое развлечение? Марк кивнул, потер раскрасневшийся после порции спиртного нос и подтвердил: – Я осуществил свою несбывшуюся мечту: открыл тихое питейное заведение. Вложил половину пенсионных накоплений, но нисколько об этом не жалею. Да и отбил уже процентов сорок, здесь не все так безнадежно в плане окупаемости. В этот момент по лестнице спустился представительного вида господин в черном плаще и широкополой шляпе. На его поясе висела длинная шпага, но серьезным оружием она не смотрелась и была скорее статусной вещью, нежели орудием смертоубийства. Марк отсалютовал постояльцу рукой, тот кивнул, пересек зал и вышел на улицу. – Хорошее место, проходное, – поведал мне содержатель гостиницы. – Сейчас такое за разумные деньги не найти. Я позволил себе легкую усмешку. – Не похоже, что у вас не протолкнуться от посетителей. – А зачем? – искренне удивился Марк. – Это же не реальность, здесь система монетизации совсем иная. Нужна удобная точка входа в игру – арендуй номер. Я плачу за выделенные серверные мощности, а разницу кладу себе в карман. Устраивать шоу с голыми титьками – не для меня. Нет, на этом можно хорошо заработать, но можно и прогореть. Публика пресыщенная, конкуренция на высоте. Тут даже ночные бабочки все как одна реальные люди. Компьютерные персонажи спросом не пользуются. – Надо же… Марк кивнул. – Именно так. И зачем мне эта суета? Нет, я за разделение труда! – Так здесь, получается, все заведения игроками выкуплены? – В центрах крупных городов – почти все, – уверил меня собеседник. – Есть квоты, и часть заведений администрация на продажу не выставляет. Но это на темной стороне, а вот у светлых частную коммерцию не поощряют. – А что так? – Там упор сделан на социализацию игроков. Квесты, ивенты, рейды! Убей десять орков, отыщи пятьдесят золотых лотосов, доставь сто сообщений! Справился? Вот тебе медалька и новое задание для продвинутых игроков. Я, конечно, утрирую, но там все крутятся как белки в колесе. Никаких опиумных курилен и продажных девок. Хоть сейчас возрастной рейтинг до четырнадцати лет понижай, и даже менять ничего не придется! Я вежливо улыбнулся, начиная понимать, что неосуществленная в реальности мечта Марка включает благодарного слушателя за стойкой. Здесь же за время нашего разговора в зал спустились никак не меньше десяти человек, и все они сразу ушли на улицу. Никто не задержался перекинуться с хозяином хоть парой слов. – Может, выпьешь? – вновь предложил хозяин заведения. – Воздержусь. Марк наполнил свою рюмку и покачал головой. – Знаешь, Джон, сейчас бы я в игру столько денег вложить уже побоялся… |