Онлайн книга «Корона из звезд»
Шара указала на главный монитор. – А вот и координаты. Здесь и близко нет ни одного гильдейского мира. Строго говоря, здесь вообще нет ничего обитаемого. Только пустое пространство. До ближайших систем нам без прыжка не добраться. Да и в них жизни нет, хоть они и обозначены кое-как на картах. Кранит, помрачнев, тоже просмотрел данные компьютера. – Короче говоря, шлюз выплюнул нас посередь космоса. Гланис все это время щелкал по клавиатуре, но на экране перед ним выбрасывались лишь сообщения об ошибках. – Шлюз пуст. – Уверен? – спросил Кранит. – Они не откликаются ни на какие сигналы. – Если на шлюзе нет людей, нам остается рассчитывать только на ключ Ольфура, но все, что он может, – это перенести нас обратно на Гимнию, – Кранит застонал при одной мысли об этом. – В общем, мы можем либо здесь подождать, пока ведьмы за нами прилетят, либо по собственной воле к ним вернуться. Шара заложила крутую дугу, и корабль развернулся в противоположную сторону. Теперь перед ними в пустоте висел шлюз, на вид еще более обшарпанный, чем тот, через который они вошли в гиперпространство. – Это большое… разочарование, – сказала Муза. Все промолчали. Не только гипершлюз парил среди звезд. Позади него в космосе висело куда более крупное сооружение, словно бы составленное из множества более мелких объектов. Зонды старались как могли, но на мониторе по-прежнему громоздились лишь неправильные очертания, не соответствующие ни одному земному типу судна. Стоило какой-то форме закрепиться, как она тут же, мигнув, сменялась другой. Похоже, компьютер сам сомневался в собственных выкладках. Составных частей было штук двадцать, если не больше; скрепленные вместе, они образовывали широкий круг. Именно поэтому компьютеру приходилось так тяжко: он с трудом разбирал, где кончался один сегмент и начинался следующий. Разве что диаметр всего сооружения он определил четко: двадцать два километра. Таким образом, гигантское кольцо было все же поменьше собора, но больше, чем многие другие космические строения, сотворенные людьми. Поколебавшись, Шара направила «Кночи» к загадочной конструкции. – Щиты подняты? – Их жалкие остатки, – подтвердил Кранит. – Вот зачем здесь был Хадрат, – прошептала Иница, словно нечто неведомое могло пробудиться, заговори она громче. Казалось, всех на борту обуревают одни и те же чувства: тревога, изумление – и тихое благоговение. – Но это не похоже на обычные корабли, верно? Объекты были неуклюжие и асимметричные, словно здания, к которым все время пристраивают мансарды и флигели. По большей части они состояли из собранных вместе квадров, оплетенных тонкими решетками. Башни и мачты антенн топорщились во все стороны, как шипы. – Это космические станции, – сказал Гланис. – Двадцать три штуки, если компьютер правильно понял, где одна переходит в другую. Согласно данным наших сенсоров, каждая – не больше трех километров в ширину. Очевидно, гегемоническая техника, но в архивах ничего подобного нет. Шара согласилась: – Судя по виду, их все время достраивали от балды. А Муза отрезала: – Уродство. – Кто притащил сюда двадцать три космические станции, скрепил их – а потом просто бросил посреди галактики? – недоумевал Гланис. – Сигналов по-прежнему никаких? – осведомился Кранит. Гланис покачал головой. – Что бы я им ни отправлял, они не отзываются. – Может, это глупый вопрос, – проговорила Иница, – но не горит ли там свет? За окнами и люками передних станций царила тьма, но чуть правее в некоторых иллюминаторах как будто теплились огоньки. – Наверно, туманность отражается, – предположил Кранит. – Слишком ярко, – возразил Гланис и повернулся к Шаре: – Мы можем измерить выброс энергии? – Эй, парень, у нас здесь по-твоему что? Корабль-лаборатория? – Когда-то здесь был бордель, – прилежно сообщила Муза. – Нда, я мог потратить деньги Тантора и на что похуже, – фыркнул Кранит. Шара смерила его мрачным взглядом. – Когда-то… Кому, как не тебе, знать, что это значит, оружейник. Когда-то уважали. Когда-то боялись. Когда-то ценили. Знакомо? Кранит осклабился, но отвечать не стал. – По-прежнему никакой реакции, – сказал Гланис. – По-моему, станции заброшены. Как и шлюз. Они подошли уже так близко, что гигантский круг раскинулся от края до края окна, и разглядывали станции сверху. Вдали мерцали звездные поля галактики, пересеченные бескрайними реками тьмы. По крайней мере, никто не открывал по ним огонь. Ни предупредительных выстрелов, ни малейшего признака угрозы. Гланис, склонившись к монитору, переключался с одного крупного плана на другой. – Орудий нигде не видно. Можно сказать почти наверняка, что эти станции не использовались для военных нужд. – Ты можешь приблизить освещенные окна? – спросила Иница. Он подрегулировал настройки и принялся листать размытые кадры, пока зум одной из бортовых камер не позволил увидеть три иллюминатора. Сомнений не оставалось: внутри горел свет. – Забыли выключить лампочку, когда покидали борт, – сказала Шара. – Смотрите! – крикнул Гланис. – Что вы на это скажете? Он указывал на дальнюю часть кольца. Но только когда он направил туда камеры, все поняли, что его поразило. Пришвартованные корабли. Некогда к станциям причалили баркасы – а улететь обратно им не довелось. – Мародеры, – уверенно заявил Кранит. – Эти развалюхи еще до прибытия сюда дышали на ладан. Удивительно, как они вообще забрались в такую даль. – Но если это мародеры, они должны были точно знать, что здесь искать, так далеко от всех проторенных путей, – Шара не скрывала скепсиса. – Это, конечно, возможно, но маловероятно. Если бы мародеры нашли подобное место, о нем бы узнали все. – Может, космические кочевники, – предположила Иница. – Они могли случайно наткнуться на станции. Кранит кивнул. – Не исключено. – В любом случае, на борту нет никаких признаков жизни, – сказал Гланис. – Эпидемия? – высказала очередную версию Шара. – Какая-нибудь болезнь? Гланис указал в другую сторону. – А вон там что-то взорвалось. Посмотрите на четвертую станцию справа. И на шестую и седьмую. На экранах эти станции еще не появились, но теперь Иница и невооруженным глазом заметила рваные дыры в фюзеляже и решетках. – Значит, на них напали. |