Онлайн книга «Круг замкнулся»
|
Гулко ухнул филин. «Ничто не случайно», – мелькнула короткая мысль. И не ушла: вцепилась накрепко и подтолкнула взглянуть внезапному страху в глаза. Схватив шерстяную шаль, Белянка шмыгнула в сапожки и бесшумно пересекла хижину. На мгновение замерла перед дверью, обернулась – за занавесками мирно спали ведуньи – и выскользнула наружу. Таяла ночь. Сосновые лапы гроздьями игл пронзали меловой туман, покачиваясь в такт беззвучному дыханию призраков. Вокруг темных стволов струилась дымка, овивая низкие ветви, просачивалась под корни. В десятке шагов от порога тропинка исчезала, и только память дорисовывала контуры склона, Большой поляны, реки. Хрустнула ветка. Пронзительно, неправильно. Вздрогнув, Белянка обернулась на звук – ничего, леденящая тишина. Лишь колышутся ветви позади хижины, да едва различимая тень ускользает прочь. Горло сжалось до боли: ни вдохнуть, ни выдохнуть. Пальцы похолодели, ступни будто вросли в порог. Не к добру окунаться в призрачный туман. Не к добру. Но сердце билось упрямо, настойчиво, гулко отдаваясь в висках. И Белянка решилась. Шагнула на землю, вдохнула сырой воздух, закусила губу – и побежала за неведомой тенью. Лес укрывал смелую дочь: послушно уворачивались кусты, прятались корни, расступались ветви, молчала подстилка под невесомыми шагами. Туман ластился к голым ногам, пробирался под шаль, лизал усеянную мурашками кожу. С каждым шагом тень впереди густела, приобретала очертания человека, пока не замерла в странной позе с поднятыми к небу руками. Белянка остановилась, едва не споткнувшись. Ноги отяжелели, словно набились мокрым песком. Даже не песком – глиной. Липкой речной глиной. Сердце застучало еще громче, на пределе сил, надрывно, отчаянно. И, повинуясь внутреннему предчувствию, необъяснимой вере, Белянка шагнула вперед, навстречу призраку. На затылке зашевелились волосы, язык прилип к пересохшему небу, а в глазах потемнело, будто они отказывались видеть собственную смерть. Тень приблизилась. Туман всколыхнулся и выпустил человека. Человека. Живого. Белянка чувствовала его дыхание, пульсацию крови, запах пота. Она хотела заговорить, но дыхания не хватило – страх сковал грудь. – Я пришел с миром, – он невыносимо медленно отстегнул от пояса ножны и осторожно отбросил в сторону. Глухо стукнуло о корень и стихло – лишь прерывистое дыхание в тишине. Незнакомец замер, позволяя себя разглядеть. Чуть прищуренные глаза смотрят пристально, испытующе, будто видят насквозь. Широкие брови нахмурены то ли от напряжения, то ли от усталости. Губы сливаются с кожей, обветренной, загорелой. Темные волосы острижены странно коротко, как у маленького мальчика. Слишком темные. Слишком коротко острижены. Чужак. – Я из Городов Ерихема, – подтвердил он, странно коверкая знакомые слова. – Мое имя Стел. А твое? Он протянул руку открытой ладонью вверх, но Белянка резко отшатнулась и хрипло выдавила: – Зачем пришел? – Предупредить вас, – он еще сильнее прищурился, насторожился. Невесомый холодок коснулся перепуганных мыслей Белянки. – Не лезь ко мне… – изумленно выдохнула она. – Не лезь ко мне в голову… В ответ он странно улыбнулся, радостно, с любопытством, у внешних уголков глаз собрались морщинки. – Ты ведунья? Белянка кивнула, но тут же взяла себя в руки, нахмурилась и сурово спросила: – О чем ты хочешь нас предупредить? Взгляд чужака стал жестче, холоднее – только тут Белянка поняла, что до этого карие глаза будто лучились солнцем. – Скоро здесь будут рыцари Сарима. Большой отряд. И лучше вам принять их как долгожданных гостей, а не как врагов, – медленно, с расстановкой проговорил он. – Мы не ждем гостей, – покачала головой Белянка, четко выговаривая слова. – Но и на безвинных руку не поднимем. Таков закон жизни. – Я боюсь за вас, а не за рыцарей, – его голос звучал подчеркнуто спокойно. – Что вы от нас хотите? – Белянке не понравился его снисходительный тон. – Мы расскажем вам об истинной вере, поделимся мудростью и знаниями городов, построим для вас храм с высоким красивым шпилем. Если вы примете храм и веру, мы уйдем, оставив лишь пару служителей Сарима. – У нас свои знания, магия и вера! – Белянка сжала зубы и кулаки. В ответ он широко улыбнулся, в глаза вернулись теплые отблески солнца. – Как тебя зовут? – Белянка, – она невольно вспыхнула и отвела взгляд. – Светлое имя, – он кивнул, словно примеряя новое слово. – Беги, юная дочь Леса. И скажи, что я войду в вашу деревню, когда солнце доберется до зенита. Я буду говорить. – Луки. Наша деревня называется Луки. Я передам, но не знаю, будут ли слушать тебя. – Им лучше послушать. Просто поверь мне. Так будет лучше для всех, Белянка, – вкрадчиво и невыносимо грустно прошептал он. Ее имя от него прозвучало так странно, непривычно. – Я пока не могу поверить тебе, – покачала она головой и, подумав, добавила: – Стел. – Может, оно и к лучшему, – бросил он, шагнул к дереву за мечом и быстро скрылся в тумане. Она поежилась от холода. Обрывки мыслей путались, как волосы на ветру. Чужак. Рыцари. Храм. Истинная вера. И эта неизбывная печаль в его взгляде. Как бы хотелось, чтобы странная встреча оказалась лишь пустым предрассветным сном. Пусть бы лучше неприкаянный призрак встретился ей в тумане. Но явь бывает порой куда опаснее снов. За спиной поднималось солнце, окутанное дымкой. Торопливо истончался туман, просачиваясь в землю, поднимаясь в небо. Восточный склон холма пушился белесо-голубоватыми зарослями полыни. Бархатистые листочки уворачивались от ветра, ластились к голым щиколоткам и пронзительно горько пахли. На вершине, над хижиной, струился замысловатой спиралью дымок – ведуньи уже проснулись. Белянка добежала до порога и замерла, чтобы отдышаться, собраться с мыслями. Разговоры деревьев, мутные слухи – одно, но предупреждение от чужака из плоти и крови – совершенно другое. Уже ничего не будет как прежде. Что-то изменилось, закрутилась стремнина событий. Больше нельзя отсиживаться в стороне – придется лицом к лицу столкнуться с миром, а для начала – с общим сбором в полдень. Там будет вся деревня. И Ласка. Но сейчас это неважно. Нужно передать послание, а дальше – будь что будет. Не стоит сейчас об этом думать. Просто передать послание. Решительно толкнув дверь, она перешагнула порог. – Где ты была? – хмуро взглянула на нее тетушка Мухомор. Белянка выпалила на одном дыхании: |