Онлайн книга «Штурм и буря»
– Можем простоять здесь хоть весь день, – начал Мал, – но он не заговорит. Я знала, что он дразнит меня, но все равно почувствовала досаду – вот только непонятно, на него я злилась или на себя. Мы развернулись, чтобы снова пойти по проходу, и тут я резко замерла. В сумраке у выхода ждал Дарклинг, усевшись на скамье. – Что такое? – спросил Мал, проследив за моим взглядом. Я не смела пошевелиться. «Увидь его, – мысленно взмолилась. – Пожалуйста, увидь». – Алина? Что-то не так? Я впилась ногтями в ладони. – Нет. Как думаешь, может, стоит еще раз осмотреть ризницу? – Вряд ли там появилось что-то новое. Я заставила себя улыбнуться и пойти дальше. – Да, наверное, ты прав. Пустые надежды. Когда мы проходили мимо Дарклинга, он повернулся, следя за нами взглядом. Затем прижал палец к губам и склонил голову в насмешливом подражании молитве. На свежем воздухе, где заплесневелый запах часовни больше не чувствовался, я ощутила облегчение, но голова все равно шла кругом. Это случилось снова. На лице Дарклинга не было шрамов. Мал его не видел. Значит, он ненастоящий, просто иллюзия. Но он коснулся меня в тот вечер в своей комнате. Я почувствовала его пальцы на своей щеке. Что же это за галлюцинация такая? Я вздрогнула, когда мы зашли в лес. Может, это проявление новых способностей Дарклинга? Перспектива того, что он каким-то образом мог проникнуть в мои мысли, ужасала, но другие объяснения были еще хуже. «Нельзя нарушить правила этого мира и не заплатить за это». Я обхватила себя руками, чувствуя, как чешуйки морского хлыста трутся о кожу. «Забудь о Морозове и его безумствах». Может, Дарклинг был и ни при чем. Может, я просто сходила с ума. – Мал, – начала я, толком не зная, что сказать, – третий усил… Он прижал палец к моим губам, и этот жест так напомнил мне Дарклинга, что я едва не оступилась, но в следующую секунду услышала шорох, и из-за деревьев вышел Василий. Я не привыкла видеть принца за пределами Большого дворца и на мгновение просто замерла как истукан. Затем опомнилась и поклонилась. Василий кивнул мне, а Мала и вовсе проигнорировал. – Мой царевич, – поприветствовала я. – Алина Старкова, – улыбнулся он. – Надеюсь, ты уделишь мне минутку внимания? – Разумеется. – Я подожду ниже по тропе, – сказал Мал, взглянув на Василия с подозрением. Принц наблюдал, как он уходит. – Похоже, дезертир забыл свое место. Я подавила гнев. – Чем я могу вам помочь, мой царевич? – Прошу, называй меня Василий. По крайней мере, когда мы наедине. Я часто заморгала. Мне никогда не доводилось быть с этим принцем наедине и начинать не хотелось. – Как ты осваиваешься в Малом дворце? – спросил он. – Очень хорошо, благодарю, мой царевич. – Василий. – Не уверена, что могу позволить себе столь неформальное обращение к вам, – чопорно ответила я. – Моего брата ты зовешь по имени. – Мы познакомились… при своеобразных обстоятельствах. – Понимаю, он кажется очень обаятельным, – сказал Василий. – Но тебе стоит знать, что еще он очень умен и хитер. «Это точно», – подумала я, но вслух сказала: – У него незаурядный ум. Василий хмыкнул. – Только погляди, какой дипломатичной ты стала! Уверен, со временем, несмотря на твою скромную родословную, ты научишься сдержанности и элегантности настоящей дворянки. – Хотите сказать, научусь держать рот на замке? Василий неодобрительно поджал губы. Нужно было заканчивать этот разговор, пока я не оскорбила его по-настоящему. Василий, может, и казался дураком, но он все равно принц. – Вовсе нет, – он напыщенно хохотнул. – Я восхищаюсь твоей прямотой. – Спасибо, – пробормотала я. – А теперь, ваше высочество, прошу меня простить, но… Василий встал у меня на пути. – Не знаю, какой договор вы заключили с моим братом, но ты должна понимать, что он младший сын. Какими бы ни были его амбиции, большее ему не светит. Только я могу сделать тебя королевой. Вот оно что. Я мысленно вздохнула. – Только король может сделать меня королевой, – напомнила я. Василий лишь махнул рукой. – Мой отец долго не проживет. Можно сказать, что я уже правлю Равкой. «Вот как ты это называешь?» – подумала я с раздражением. Вряд ли Василий вернулся бы в Ос Альту, если бы Николай не представлял угрозу его месту на троне, но на сей раз я придержала язык. – Ты высоко поднялась для сиротки из Керамзина, – продолжал он, – но можно подняться выше. – Заверяю вас, мой царевич, – искренне произнесла я, – я не обладаю подобными амбициями. – Тогда чего ты хочешь, заклинательница Солнца? – Прямо сейчас? Я не прочь пообедать. Он недовольно выпятил губу и на секунду сильно напомнил мне своего отца. Затем улыбнулся. – Ты умная девушка. И думаю, можешь принести немало пользы нашей стране. С нетерпением жду, когда мы познакомимся поближе. – Большего и желать нельзя, – соврала я. Василий взял меня за руку и прижал влажные губы к моим костяшкам. – До встречи, Алина Старкова. Я подавила накатившую тошноту. Когда принц ушел, незаметно вытерла руку о кафтан. Мал ждал меня у опушки леса. – И что это было? – спросил он с обеспокоенным лицом. – О, ну знаешь… Очередной принц, очередное предложение руки и сердца. – Да ты шутишь! – недоверчиво хохотнул Мал. – А он не тратит времени попусту. – Власть обязывает, – сказала я, подражая Николаю. – Должен ли я принести свои поздравления? – спросил он, но в его голосе не слышалось напряжения, только смех. Судя по всему, наследник трона Равки не казался ему такой угрозой, как самоуверенный корсар. – Как думаешь, Дарклингу тоже приходилось иметь дело с нежелательными притязаниями слюнявых придворных? Мал захихикал. – Что смешного? – Я просто представил, как Дарклинга загоняет в угол взмокшая княгиня, желающая добиться его расположения. Я фыркнула, а затем согнулась пополам от смеха. Николай и Василий были такими разными – даже не верилось, что в них течет одна кровь. Тут я невольно вспомнила поцелуй Николая, грубое прикосновение губ, когда он прижал меня к себе. Встряхнула головой. |