Онлайн книга «Штурм и буря»
Мой взгляд вернулся к Малу. Я не знала, чего мне больше хотелось: разрыдаться или метать тарелки в стены. В зале было слишком жарко, и рана на плече снова начала чесаться и пульсировать. Пришлось подавить желание потереть ее. «Чудесно, – мрачно подумала я. – Может, у меня начнется очередная галлюцинация, и Дарклинг выскочит прямо из супницы». Николай наклонил голову и прошептал: – Знаю, что моя компания не способна поднять тебе настроение, но ты не могла бы хоть притвориться? Такое впечатление, что ты сейчас расплачешься. – Прости, – пробормотала я. – Просто… – Понимаю, – он сжал мне руку под столом. – Но этот желатиновый олень отдал жизнь ради твоего развлечения. Я выдавила улыбку и попыталась взять себя в руки. Смеялась и болтала с полным, краснолицым генералом справа от меня и делала вид, что мне не все равно, когда веснушчатый парнишка Ланцов по другую сторону стола пустился в рассказ о ремонте на даче, которую он унаследовал. Когда подали фруктовый лед, Василий встал и поднял бокал шампанского. – Брат, – начал он, – я рад, что могу поднять тост за твое рождение и наконец-то отпраздновать этот день вместе с тобой после стольких лет, которые ты провел на других берегах. Поздравляю и пью в твою честь. Твое здоровье, братец! – Нье залость! – повторили гости, сделав щедрые глотки из бокалов и возвращаясь к разговорам. Но Василий еще не закончил. Он постучал вилкой по бокалу, и звон вернул внимание дворян. – Сегодня, – продолжил он, – у нас есть еще один повод для празднований, помимо рождения моего родного брата. Если упора на слово «родной» было недостаточно, то ухмылка Василия довершила дело. Николай продолжал улыбаться, как ни в чем не бывало. – Как вам всем известно, последние недели я путешествовал. – И, без сомнений, тратил деньги, – хохотнул краснолицый генерал. – Подозреваю, скоро вам придется строить новую конюшню. Василий смерил его ледяным взором. – Я был не в Карьеве. Вместо этого я поехал на север по заданию, одобренному нашим дражайшим отцом. Николай резко выпрямился. – После долгих и тяжелых переговоров я с радостью могу объявить, что Фьерда согласилась присоединиться к нам в борьбе с Дарклингом. Ради этой благой цели они пообещали отдать нам свои войска и ресурсы. – Неужели? – спросил один из дворян. Василий горделиво выпятил грудь. – Именно так. Наконец-то, и не без больших усилий, наш заклятый враг стал самым могущественным союзником. Гости разразились радостными криками. Король просиял и обнял старшего сына. – Нье Равка! – крикнул он, поднимая шампанское. – Нье Равка! – пропели гости. Я удивилась, заметив хмурое лицо Николая. Он говорил, что его брат любит короткие пути, и, похоже, Василий нашел его. Но принцу было несвойственно показывать свое разочарование или раздражение. – Невероятное достижение, брат. Поздравляю, – сказал Николай, поднимая бокал. – Можно поинтересоваться, чего они захотели в обмен за свою поддержку? – Фьерданцы умеют торговаться, – снисходительно хохотнул Василий. – Но ничего слишком обременительного. Они пожелали получить доступ к нашим портам в Западной Равке и попросили помощи в установлении порядка на южных торговых путях. Туда часто совершают набеги земенские пираты. Насколько я понимаю, ты легко с этим справишься, братец, – сказал он и снова радостно усмехнулся. – Они также хотели, чтобы мы открыли несколько северных дорог, по которым возят заготовленную древесину, и когда Дарклинг будет побежден, они рассчитывают на сотрудничество с заклинательницей Солнца в нашей общей борьбе за уничтожение Каньона. Принц широко мне улыбнулся. Я поежилась от его самонадеянности, но просьба была вполне разумной. Даже лидер Второй армии считался подчиненным короля. Я попыталась кивнуть с достоинством. – Какие дороги? – спросил Николай. Василий беспечно отмахнулся. – Где-то на юге от Халмхенда, к западу от Вечного Мороза. Они хорошо защищены крепостью в Уленске, если фьерданцам придет дурное в голову. Николай быстро встал, и его стул громко царапнул паркет. – Когда ты убрал блокады? Как давно открыты дороги? Василий пожал плечами. – Какая разница… – Когда?! Рана на моем плече заныла. – Чуть больше недели назад. Ты же не боишься, что фьерданцы задумали напасть на нас с Уленска? Реки еще не скоро оттают, а до тех пор… – Ты хоть раз задумывался, зачем им эти дороги? Василий скучающе взмахнул рукой. – Полагаю, им нужны лесоматериалы. Или эти леса священны для одного из их нелепых древесных духов. С разных концов стола раздались нервные смешки. – Они охраняются всего одной крепостью, – прорычал Николай. – Потому что дорога слишком узкая, чтобы вместить настоящую армию. – Твои представления о войне устарели, брат. Дарклингу не нужен батальон солдат или тяжелое оружие. Его гришей и ничегой вполне достаточно. Нам нужно немедленно эвакуировать дворец! – Не неси чепуху! – Нашим единственным преимуществом было раннее предупреждение, а разведчики у тех блокад – первая линия обороны. Они были нашими глазами, а ты нас ослепил. Сейчас Дарклинг может находиться у дворцовых ворот! Василий с грустью покачал головой. – Не выставляй себя дураком. Николай ударил кулаками по столу, и ближайшие тарелки подскочили с громким звоном. – Тогда почему фьерданская делегация не приехала, чтобы разделить твою славу? Выпить за этот беспрецедентный альянс? – Они выразили сожаление, что не могут так скоро прибыть, поскольку… – Их здесь нет, потому что скоро тут начнется бойня! Они в сговоре с Дарклингом. – Все наши разведчики сообщают, что он на юге с шуханцами. – Думаешь, у него нет шпионов? Нет собственных агентов в нашей сети? Он устроил ловушку, которую распознал бы любой ребенок, а ты угодил прямо в нее. Лицо Василия стало пунцовым. – Николай, наверняка… – начала возражать его мать. – Крепость в Уленске укомплектована целым полком, – вставил один из генералов. – Видишь? – вздернул бровь Василий. – Это паникерство чистой воды, и больше я этого не потерплю! – Полк против армии ничегой? Все в этой крепости уже мертвы, – отрезал Николай, – стали жертвой твоей гордыни и глупости. Рука Василия метнулась к рукоятке сабли. |