Онлайн книга «Пособие для начинающей ведьмы»
|
Крики знахарка услышала издалека. Целая толпа собралась у дома, где только недавно родился первый ребенок. Это была самая молодая семья. Они-то и поженились меньше года назад. Внутри что-то тихонько взвыло от нехороших предчувствий. Знахарка протолкалась к двери. Молодая мать с открытыми глядящими в потолок глазами сидела на лавке, прислонившись к стене. В углу в кругу родственников стоял на коленях ее муж. И женщина и ребенок были мертвы. Казалось, смерть просто прошла рядом и мимоходом выпила их жизни, оставив тела совершенно нетронутыми. В комнату пробралась тетушка Ивы. Девушка перевела на нее взгляд. Ива знала, что тетушка очень стара – старше всех в деревне, но она никогда не выглядела старой – просто светловолосая, как и все на селе, немолодая женщина. Старшая знахарка наклонилась к столу и понюхала кружку, стоящую рядом с мертвой женщиной. – Яд, – вынесла она свой вердикт. – Яд? – глухо повторил кто-то. – Да, яд. – Пожилая знахарка перешла к концу стола. – Яд в кувшине с квасом. – Что, что с ребенком?! – загомонили те, кто все-таки добрался до двери. – Сие мне неведомо. Но это то же, что погубило мальчика Каганов. Ива дрожащими руками поковырялась под порогом. – Терновника нет, – прошептала она. – Что? Она повторила: – Он был здесь. Я сама клала его пару месяцев назад. – Ива попыталась вернуть свой голос с визгливого на нормальный тембр. – Нежить? – Не знаю… – Где менестрель?! – рявкнула Ива. Пора с этим кончать! – Где он?! – Я здесь. «Ага, – злорадно подумала травница. – Хорошо, что здесь и староста. И родня погибших и тетушка». – Что тебе надо, знахарка? – Как тебя зовут, менестрель? – Гамельн, милая девушка. – Его голос вновь словно насмехался над ней. – Ага! Это он! – подскочила Ива. – Это ты убиваешь детей! – Что?! – Гамельнский крысолов! Ты играешь на волшебной флейте. И маленькие детские жизни уходят за тобой! – Девушка поглядела на односельчан. – Помните легенду о Гамельнском крысолове? – У меня нет флейты, – в наступившей тишине произнес менестрель. – И я не крысолов. Что у тебя еще есть против меня? – У тебя есть флейта! Я ее сама слышала. «Почему мне не верят? – лихорадочно размышляла Ива, всматриваясь в скептические лица вокруг. – Обычно им только укажи на виновника. Может, они заколдованы? Или… неужели я за все годы не смогла завоевать больше доверия, чем заезжий бард за три дня?» – У меня нет флейты, только лютня. – Не поверить ему было невозможно. Этот голос умел убеждать. – Ива, ты не права. В обоих случаях, когда умерли дети, его видела почти вся деревня. – Тетушка ей тоже не верила. – Он мог кого-то с собой привести. К тому же он умеет наводить мороки. Все было нормально, пока он не появился! – Хорош довод! – А что это ты так задержался у нас? – Так метель ведь. Я замерзну раньше, чем до ближайшей деревни доберусь. – У тебя волшебная флейта есть. – Нет. – Я сама ее слышала. И ты морок на меня навел. – Что я могу тебе сказать? Когда видишь и слышишь что-то, что другие не видят и не слышат, – это дурной признак. – Ах ты! – Ива замахнулась для удара, но – не успела: чьи-то руки оттянули ее назад. – Прекрати, – прошипел ей в ухо Хон. – Тебе не верят. Не выставляй себя на посмешище. Ее возражения пресекла тетушка: – Кто бы ни был виноват, сдается мне, что сейчас все маленькие дети в опасности, особенно девочка, что родилась этой зимой. Мы не знаем, что это. Но ему кто-то явно помогает. Ведь кто-то же подсыпал яда в квас. В общем, порешили на том, что в каждом доме, где есть маленькие дети, будут ежедневно и еженощно дежурить несколько человек из числа самых близких родственников, не пуская в дом никого, какими бы хорошими друзьями они ни были, и не притрагиваясь к еде и питью, пока их не проверят знахарки. Люди стали расходиться, в избе остались только родственники. На улице Ива снова увидела желчное острое лицо менестреля. Сквозь толпу она впилась в него взглядом, отчаянно сожалея, что тот не умеет убивать. Только предусмотрительно положенные ей на плечи руки Хона не дали ей перейти к более активным действиям. Бард направился к ней. Он был совсем близко, и Ива приготовилась обрушиться на него с обвинениями, даже уже открыла рот, когда… – Ты поглядь, как зыркает на него! И чевой-то так на него набросилась? – Может, у самой рыльце в пушку. Насыпала чего-нибудь не того в зелье, вот и скрыть следы собирается. – Свят, свят! – Да кто их, ведьм, разберет. Голоса были приглушенные, но не единственные. Ты снова оказалась ведьмой, Ива. Девушка так и застыла с открытым ртом, не в силах поверить собственным ушам. Так что менестрель бил поверх щита. – Надо уметь говорить, девушка. Что в твоей деревеньке, что во всем остальном мире, люди верят только красивым словам. – Ты – убийца! – Надо знать, когда и что сказать, когда промолчать, когда ухмыльнуться и когда заплакать. Запомни это, девочка. – Это ты их убил! – Надо уметь быть убедительной. – Да кто ты такой, чтобы меня учить?! – В конец вышла из себя знахарка. – Уж точно не убийца. Но нам с тобой надо поговорить. – Уж это ты умеешь. Ладно, пойдемте ко мне. Нечего на морозе мерзнуть. – Ива, – привлек ее внимание Хонька. – Да? – Может, надо сначала спросить у домового? Он должен был что-то видеть. Ива коротко и горько хохотнула: – Это совсем молодая семья. Они недавно переехали в новый дом. Тут нет еще домового. После лютого мороза вкусно пахнущая натопленная изба, мягко говоря, расслабляла. Оставив мужчин воевать с дверью, Ива направилась к очагу. Разливая по кружкам горячий травяной настой, знахарка попыталась разобраться в собственных чувствах и подозрениях. Она отлично помнила старинную легенду про Гамельнского крысолова. До сих пор эта простая с первого взгляда история из серии ночных да зимних страшилок леденила кожу. Город Гамельн наводнили крысы, и ничто не могло отвадить их огромные прожорливые полчища от полных, набитых зерном и прочей снедью закромов. Не было от них никакого спасения. И город медленно, тихо подвывая от ужаса, погружался в отчаяние. Но однажды пришел человек и заиграл на флейте, и крысы пошли за ним. Все до единой. Крысолов выплыл на лодке до середины озера, а крысы бросились за ним в воду и потонули. Их было так много, что озеро вышло из берегов. Однако обещанная награда не была отдана. Крысолов жутковато улыбнулся и ушел. И за звуками празднества в честь избавления и от крыс и от крысолова жители города не услышали, как вслед за вновь заигравшей флейтой раздается топот маленьких башмаков по деревянным лестницам, по каменным ступеням. Из каждого дома выбегали дети, бросив забавы и игры, шли вслед за дивными звуками флейты, вдаль по дороге, мимо вересковых холмов все дальше и дальше… |