Онлайн книга «Долина каменных трав»
- Ладно, не отвечай. Всё это - частности, которые уже не важны. Крыша с грохотом провалилась, искры взметнулись оранжевым горячим фонтаном. Я сделал короткое движение кистью, и пламя с готовностью перекинулось на хозяйственные постройки. Дым поднимался к небу. - Зачем? - спросил князь глухо. - Зачем всё это? - Затем, что за глупость надо платить. Теперь ты - пустое место, бесполезная голь, в буквальном смысле этого слова. А значит, больше не пригодишься моим противникам. - Платить за глупость... - повторил он. - Да, возможно, я глуп, доверчив и инфантилен. Но я потерял не всё, у меня кое-что осталось. А вот у тебя - не знаю. - И что же это за ценность? - Её называют совестью. К нам подскочил слуга, покинувший дом через чёрный ход. Он набросил хозяину на плечи пальто и что-то запричитал, косясь на меня со страхом и злобой. - Ты вовремя, - сказал я ему и отошёл в сторону. В недрах здания что-то ухнуло, и из дверного проёма вырвалась порция раскалённого воздуха - дом будто плюнул жаром. Плевок этот, пропитанный колдовством, накрыл хозяина и слугу, те повалились наземь. Обморок продлится не меньше часа, мне этого будет достаточно. Я вышел на улицу. За спинами у зевак виднелся извозчичий экипаж - я, протолкавшись к нему, назвал адрес. Кучер посмотрел на меня с опаской и, воздержавшись от вопросов, взялся за вожжи. Мы ехали по каменным улицам, фонари светили тускло и холодно. Я смежил веки, пользуясь передышкой. Выслеживать Кречета уже не придётся, он найдёт меня сам. Да, это не лучший вариант из возможных - я предпочёл бы ударить первым, причём внезапно. Но операция с самого начала отклонилась от плана - погиб связник, потом сорвалась засада. Фактор внезапности уже не сработает, поэтому тактика изменилась. Теперь моя цель - растревожить улей ещё сильнее, чтобы вынудить Кречета поспешить. - Прибыли, сударь. Местное отделение Тайной Стражи внешне выглядело не слишком таинственно. Скорее, оно напоминало усадьбу помещика-самодура - двухэтажное здание с аляповатым портиком, выкрашенное в салатовый цвет. По ту сторону от реки места ему, естественно, не нашлось - тамошняя знать упёрлась бы рогом, чтобы не допустить соседства с сатрапами и душителями прогресса. Внешние ворота я преодолел без проблем - людей там не было, а охранные чары распознали мой статус. Прошагав через дворик, я подошёл к крыльцу. Вывеска на фасаде отсутствовала - лишь блестела эмблема с филином на двери. В ответ на мой стук открылся дверной глазок. Привратник спросил без малейший доброжелательности: - По какому делу? Я показал опознавательный знак. Филин, заискрившийся в воздухе на фоне моей ладони, был почти близнецом того, что украшал дверь, но имел и отличия. В лапах он сжимал погон с одним просветом без звёздочек, а крылья дополнялись орнаментом, напоминавшим подпалины. Дверь отворилась. Привратник оказался усатым дылдой в мундире, на погонах - лычка ефрейтора. Я спросил: - Полковник Тузяев здесь? - Никак нет, ваше благородие. Все разъехались. Настенные часы показывали половину девятого - почти ночь по провинциальным меркам. Я приказал: - Срочно вызвать полковника и старшего колдуна. Задействовать экспресс-амулеты. Дылда на мгновение замешкался, но, припомнив мой знак, выбрал единственно верную линию поведения: - Слушаюсь! Он кинулся в свою будочку, там что-то сверкнуло, слегка запахло озоном. Я сел в неудобное кресло для посетителей. Скорее всего, полковник ещё не в курсе насчёт пожара, поскольку чарами не владеет и не мог почувствовать всплеск. А вот колдун уже, вероятно, метнулся на княжеское подворье, и теперь у него возникли вопросы. Постараюсь ответить. ГЛАВА 7 Начальник отделения - старичок с бакенбардами - прибыл через десять минут. Его можно было бы принять за отставного профессора, если бы не шинель с полковничьими погонами. Едва переступив порог, он набросился на привратника: - Что стряслось? - Не могу знать, ваше высокоблагородие! Сигнальные амулеты задействовал по приказу господина ротмистра! Ожидал вашего прибытия для получения дальнейших распоряжений! Полковник посмотрел на меня. Я встал, коротко кивнул: - Ротмистр Зуев. Старик прекрасно владел собой - рассмотрев мой идентификатор, он не проявил ни малейших признаков суеты, лишь озабоченно покряхтел: - Значит, с материка... - Из столицы, господин полковник. - Да, разумеется... Высший допуск, чрезвычайные полномочия - страшный сон для провинциальных служак... Его старшинство по званию сейчас не являлось козырем, и полковник это осознавал. Роль, которую он выбрал для начала беседы, была понятна - встревоженный, но честный чиновник, принимающий столичного ревизора. В уме же старый волчара наверняка просчитывал варианты дальнейших действий. - Так что случилось? Я сейчас видел зарево в районе центральной площади... - Княжеский замок, - пояснил я. - Замок? - старик нахмурился. - Вы там были? - Так точно. Повисла долгая пауза, потом он проговорил: - Прошу в мой кабинет. Мы поднялись на второй этаж. Полковник отпер тяжёлую дубовую дверь и снял защитные чары, уколов палец о металлический шип, торчавший над дверной ручкой. Мы пересекли приёмную с пустующим секретарским столом. Дверь, ведущая непосредственно в кабинет, тоже не отличалась хлипкостью, хозяин снова повозился с ключами: - Входите, ротмистр, присаживайтесь. Чаю, простите, предложить не могу - секретарь ушёл, время позднее... - Ничего страшного, господин полковник. Это даёт нам повод сразу перейти к делу. - Что ж, давайте так и поступим, - согласился он, зажигая лампу. - Что вас к нам привело? - Думаю, вы догадываетесь. - Ах, оставьте, ротмистр. К чему эти хождения вокруг да около? Я слишком стар для игр, а день был долгий и хлопотный. - Да, у меня тоже. - Кстати, как давно вы на острове? - Сутки с лишним. - Почему не навестили нас сразу? - Возникла техническая заминка. Полковник пожевал губами, что-то соображая, потом заметил: - Ваши ответы, ротмистр, не добавляют ясности. Думаю, будет лучше, если вы сами, без наводящих вопросов, обрисуете ситуацию, как она видится руководству. - Ситуация, господин полковник, достаточно щекотливая. - А конкретнее? |