Онлайн книга «Как довести прекрасного принца»
— Прекращай издеваться. — Разве я издевался? — он недоуменно вскинул бровь. — Всего лишь хотел убедиться, что меня сейчас не накормят чем-то поинтереснее сонного порошка. — Лесной нечисти понятие чести не чуждо. Листик не травит гостей. — Ты всегда умела заводить друзей, — всего одной фразой Нелли умудрился выразить и одобрение, и восхищение, и поддержку. Значит, в наших отношениях ничего не изменилось! Ну… почти ничего. — Ты смотри, Листик любит принимать гостей, возможно, мы будем не одни. На самом деле мне безумно хотелось увидеть остальных членов «засадной бригады» и познакомить их с Арнеллем. Заодно обсудить и произошедшее с Миллисандрой, Габриэля опять же надо было отыскать. Пусть лес и назначил ему индивидуальное испытание, я не могла бросить его на произвол судьбы. Моим планам не суждено было сбыться. Вопреки ожиданиям, в горнице никого не оказалось. Несмотря на это, гостеприимный хозяин держал стол накрытым, а самовар — горячим. В воздухе витал аромат домашней выпечки, от печи тянуло теплом. — Как чувствовал, что ко мне кто-то да и заглянет на огонек. — Листик ловко вытащил противень с пирогом. — Неужели у тебя теперь гости редко бывают? — Да с той поры, как вы в лес вошли, у нас чудеса чудесные так и творятся. Вот нечисть и предпочитает держаться поближе к дому. Натворила дел ваша голубушка. — Из груди домового вырвался тяжелый вздох. — Миллисандра, — тихо обронил Арнелль. Я согласно кивнула. Принцесса наблюдала за нашим путешествием в зеркале и, сама того не желая, влияла на лес и его обитателей. Листик выложил пирог на блюдо и устроился на лавке: — Вы присаживайтесь, кушайте, вам силы перед дорогой понадобятся. Вот так сразу за стол позвал? И даже руки не потребовал вымыть? Место на лавке не указал? В самом деле чудеса чудесные. Попробовав пирог, чтобы не обидеть хозяина, я перешла к расспросам: — Так ты знал, что Черная башня не отпустит Миллисандру? — У нас всех были опасения, — не стал отпираться домовой. — Поэтому Захарий и вызвался сторожить принцессу? Почувствовал, что ей понадобится поддержка? — Вроде того. А вы, как я вижу, нашли общий язык? — Вроде того. Так нашим и передай. — Друзья Элли — наши друзья, — Листик хитро прищурился. Меня не покидало ощущение, что он смотрит не на иллюзию Илара, а сквозь нее. А ведь Листик видел Арнелля на границе Златолесья. Спросить прямо? Или не стоит? Наверное, лучше делать вид, что я ничего не заметила. Домовой в любом случае болтать не станет. — Кстати, о друзьях. — Я выложила на стол артефакт грибовичей. Лицо Листика вытянулось от удивления. Вскочив с лавки, он чуть ли не носом уткнулся в деревянную чашу. — Да неужто это Грибная купель?! — Она самая. — Ай-ай! Как нехорошо получилось. — Листик хотел прикоснуться к чаше, а потом резко отдернул руку и почесал в затылке. — Надо бы вернуть. — Само собой. Попрошу Иова, как только освободится. — И чем это наш призрак занят? Ночь же за окном. Неужто за старое взялся?! — грозно вопросил домовой и при этом так зыркнул на нас с Нелли, словно это мы в чем-то провинились. — Не переживай. Он в Ивовске больше не безобразничает и в чужих спальнях не рисует. — Убедила? — мигом оттаял Листик. — Некогда ему. С тех пор как мы вызвались помочь Миллисандре, Иов все время при деле: то сообщение передай, то проследи, то из леса выведи. Сейчас вон сэра Люциуса Эмброуза выпроваживает. — Как это выпроваживает?! Дремучий дух же специально этого паука сладкоречивого всех наемников лишил! — А Элли его пожалела, — ничуть не смущаясь, сдал меня Арннель. Возмущению Листика не было предела. Он скрупулезно перечислил все проступки сэра Трутня. Кое-что мне и так было известно, кое-что стало сюрпризом. К примеру, я понятия не имела, что одного из наемников Люциус бросил в Воющей чаще и не вернулся, несмотря на мольбы о помощи. — И этому ты помогать вздумала? Мало он бед натворил?! — Так я же не забесплатно. Он мне замок отписал, — пробормотала я. Еще бы я представляла, что мне теперь с этим добром делать! — Молодец, девочка! Моя школа! — Листик мгновенно сменил точку зрения и гордо зыркнул из-под густых бровей. — Я, конечно, рассчитывал, что мы вместе заживем, но раз не сложилось… Даже у ведьмы должен быть свой угол. Громкий стук заставил меня подпрыгнуть на месте. — Ты чего? — Я недоуменно посмотрела на Нелли, шандарахнувшего деревянной кружкой по столешнице, но тот молча поднялся с лавки и вышел из избушки. И что это с ним? Недоволен, что я замок у Люциуса отобрала? Так я это сугубо в воспитательных целях! Сэр Трутень должен понимать, что любой вседозволенности есть предел. А Нелли, получается, решил, что я себе новый дом подыскала? — Это Арнелль ведь? Так? — проницательности домовому было не занимать. Вся «засадная бригада» была в курсе моих непростых отношений с эльфами Златолесья. — Он, — не стала отпираться я. — И что ты будешь делать? — домовой подался вперед и подпер щеки кулаками. Никто так не умел слушать, как Листик. Хотя нет, до моего поступления в академию с этой задачей прекрасно справлялся и Арнелль. — Пока разрываюсь между желанием засадить ему кулаком в глаз и поцеловать. — Ощущаешь себя обманутой? — Скорее, загнанной в ловушку. Ближе Арнелля у меня никого никогда не было, а тут… угораздило влюбиться в собственного друга. Нелли мне нужен, но и друга я терять не хочу. Листик, что мне делать-то? Он же эльфийский принц! — Беги за своим остроухим. Пирог может и подождать, — неожиданно выдал домовой. Я поднялась с лавки, а потом плюхнулась обратно. Листик же нарочно заговорил о моем доме! Избушку опять же приплел. Прекрасно же знал, что у меня и в мыслях не было в ней поселиться. — Зачем ты так? — Замок — штука хорошая, но с кем ты его разделишь? — Домовой невозмутимо сунул в рот кусок пирога и запил чаем. Эх! А такой хороший ужин мог бы выйти. Душевный. А вместо него мы сейчас будем отношения выяснять. * * * Арнелль поджидал меня у колодца, отгородившись звукоизолирующим заклинанием. Яркие зеленые искорки красиво мерцали в ночи и настраивали на романтический лад. Хотелось просто присесть рядом, положить голову на его плечо и помолчать о своем. И все-таки я понимала, что, как только пересеку черту, отмолчаться не получится. Пять лет — достаточный срок даже по эльфийским меркам. Я глубоко вдохнула, словно пловец перед погружением, и вошла в круг. |