
Онлайн книга «Как довести прекрасного принца»
![]() Позер эльфийский! Лучше бы ссадину на щеке залечил. Или плащ подлатал. Тот не пережил прогулку по Огненному болоту и теперь пестрел дырами и подпалинами. Вроде бы и мелочи, а все равно нервотрепательно. Посмотришь, и сразу мысли нехорошие в голову лезут. — Не мельтеши. Когда ты суетишься, тебя невозможно рисовать, — рассеянно произнес Иов. — Переживу. Думаешь, мне сейчас до картин и рисунков? — А вот это ты зря! — От возмущения Иов перестал водить карандашом по бумаге. — Это же исторический момент твоей биографии. Вот скажи, когда тебя еще будет спасать прекрасный принц? Да еще и эльфийский! — Обошлась бы и без подобного счастья! Вот взгляни, куда это он собрался? — я ткнула пальцем в зеркало. Арнелль как раз спешился и взял Буяна под уздцы. Почуял неладное, но все равно собирался продолжать путь! — К кикиморе. Она уже пару минут мерзко хихикает — то ли стращает, то ли завлекает. Если бы ты потише топала, услышала бы ее голос. Исследовав изображение в зеркале, я признала правоту Иова. Арнелля занесло к кикиморе, а результат встречи с этой нечистью зависел от настроения последней: может в гости пригласить, чтобы поболтать за жизнь, а может и в придорожной луже утопить. Внезапно я поняла, что больше не желаю дергаться и переживать. Темный лес возжелал заполучить Хозяйку и наделил меня силой, позволяющей изменять заколдованные тропки, так… сам виноват! — Элли, что ты задумала? — Иов мигом почуял неладное. — Ты поосторожнее. — А то что? — зло спросила я. — Не стоит злить лес. Лучше бы тебе принять его условия и позволить испытать Арнелля. — Хочешь сказать, что дремучий дух всего лишь испытывает Арнелля? А я тут панику развела и отчего-то подумала, что меня шантажируют. Глупость какая, верно? Под моим взглядом Иов виновато опустил голову и буркнул: — Тебе было бы хорошо с нами. — Нет, дорогой мой, это вам было бы хорошо! Это вам и лесу нужна защитница! Но раз хотите — получите! Если я в этом лесу хозяйка, то и лес будет таким, как я пожелаю! Закрывать глаза я не стала, испрашивать позволения на волшбу — тем более. Вместо этого уставилась в зеркало и приказала тропе, ведущей в логово кикиморы, измениться. Результат не заставил себя ждать: вместо узкой тропки появилась широкая, вымощенная брусчаткой дорога, чахлые березы окрепли и подросли, среди гибких ветвей радостно заливались соловьи. И им было чему радоваться! Ведь сквозь плотную завесу облаков наконец-то пробились яркие солнечные лучи. Иов поежился и проворчал: — Неправильно это. Лес-то Темный. — А с моей легкой руки станет Пресветлым! Не забывай: я хоть и ведьма, а выросла среди эльфов. Да я тут такие тропки проложу, что у вас отбоя от гостей не будет! Станут путники заглядывать, чтобы местными красотами полюбоваться, а там и караваны торговцев подтянутся. У местной нечисти наверняка скопилось немало сокровищ, которые можно выменять. А когда слухи до академий магии докатятся, то у вас отбоя от адептов не будет! Как нагрянут в поисках практического материала… А потом… Дальнейшие рассуждения о будущем Темного леса были прерваны самым бесцеремонным образом: зеркало, в которое я старательно таращилась, потемнело, стекло изогнулось и лопнуло, превратившись в провал. В него-то меня и затянуло, чтобы выбросить прямиком в объятия изрядно удивленного Арнелля. Если бы не молниеносная реакция наследного принца Златолесья, я бы плашмя упала на камни лично наколдованной дороги. Арнелль осторожно поставил меня на ноги и недоверчиво нахмурился: — Элли, это в самом деле ты? — Минуточку… — Я повернулась и, задрав голову к небу, проорала: — И ступу верни! — Точно наша! — радостно проржал Буян и ткнулся теплым носом в мою щеку. Возмущаться я не стала, а вместо этого смачно чмокнула коня в морду. — За то, что не бросил Арнелля. — А мне разве поцелуй не полагается? — спросил он. — Поцелуй?! Да тебе уши поотрывать мало! Нелли шутливо шарахнулся в сторону, прижимая ладони к ушам. — Не поможет, — мрачно предупредила я. Приступить к немедленной экзекуции помешал громкий хлопок. Это пожаловала вылетевшая из портала ступа. Появилась она как раз вовремя, потому что лес вокруг начал меняться: растворились в легкой дымке березы, из-под брусчатки пробилась трава, не успела я и глазом моргнуть, как под ногами вместо широкой дороги расстелился зеленый ковер. — И куда мы попали? — устало проржал Буян. — Какая нечисть захочет нас сожрать в этот раз? Я осмотрелась и радостно объявила: — Добро пожаловать на опушку Темного леса! * * * Темный лес в самом деле нас выставил. Мне бы обрадоваться и убраться подобру-поздорову, но разве я могла так расстаться с Листиком и остальными? В конце концов, мы были одной командой: вместе Миллисандре женихов подбирали, дружно их доводили и даже против черного мага выстояли. Да я к лесной нечисти всем сердцем прикипела! — Ты не можешь запретить мне залетать в гости! — прокричала я, игнорируя попытки Арнелля закрыть мне рот ладонью. Нелли старался увести меня подальше от края леса, я же упиралась изо всех сил. Вот ступе и Буяну дважды говорить не пришлось, и теперь наш транспорт загорал на ближайшем пригорке. И если ступа молчала, то Буян старательно убеждал меня, что произошедшее — благо для меня самой. — Сдалась тебе эта нечисть лесная. Чудит, пакостит, вредничает, одно от нее беспокойство. — Прямо как от тебя, — буркнула в ответ. Буян обиженно всхрапнул и от дальнейших уговоров воздержался. — Нелли, я должна попытаться. Арнелль поколебался немного, а потом разжал руки. Впрочем, пустыми они не остались — в каждой зажглось по магическому огню. Арнелль напряженно всматривался в ближайшие деревья, словно ждал нападения. Раньше я бы заявила, что лес меня не тронет, и вошла под сень ближайших деревьев. Теперь же не стала. Не потому, что боялась, — просто там, в башне, я в полной мере осознала, что такое беспокойство за близкого человека. Пусть он и эльф! — Хорошо, говори, что собиралась. — Арнелль замер рядом. Такой понимающий, надежный и бесконечно любимый. Но для этих признаний еще наступит время. Я сделала маленький шажок вперед и замерла, сцепив руки на животе. У меня была лишь одна попытка убедить лес. От того, найду ли я верные слова, зависело, смогу ли я снова увидеться с Иовом, заглянуть в гости к Листику, навестить фей и русалок, повстречать ягодников и грибовичей. — Дремучий дух, благодарю за то, что ты открыл для меня путь в лес и познакомил с его обитателями! — воскликнула я и застыла в ожидании реакции. |