Онлайн книга «Карта дней»
Мы вошли. Внутри ничего не изменилось. Желтые пластиковые кабинки с диванами, разделенные искусственными растениями, длинная стойка из формики и сифон для газировки. Я озирался по сторонам в поисках кого-нибудь, похожего на Эйча, но заметил только дряхлую пару в углу и какого-то потрепанного дядьку средних лет, цедящего чашку кофе за стойкой. – Садитесь где хотите! – закричала нам из-за прилавка официантка. Я повел Эмму в кабинку у окна, где всегда сидели мы с Эйбом. Мы открыли меню. – Почему оно называется «Мел О’Ди»? – спросила Эмма. – Наверное, давным-давно это было такое специальное место, из тех, где официанты поют, – предположил я. К нам пришла официантка – горбатая, в светлом парике, который совершенно не сочетался с ее морщинами. К тому же и макияж у нее был какой-то кривой. На бейджике было написано ее имя: «НОРМА». Я ее сразу узнал: она работала тут еще тогда. Она стащила с носа очки для чтения, поглядела на меня и заулыбалась. – Так это ты, малыш? – сказала она. – Бог ты мой, а из тебя вышел красавчик. Она подмигнула Эмме. – Кстати, о красавчиках, как там твой дед поживает? – Умер. В этом году. – Ох, какая жалость, мой сладкий. Она протянула через стол пятнистую руку и положила ее на мою. – Так бывает, – сказал я. – Мне можешь не рассказывать. Мне в следующем году девяносто стукнет. – Ого. Вот это да! – Да уж, есть чем гордиться. Почти все, кого я знала, уже склеили ласты. Муж, друзья, брат и две сестры. Иногда я думаю, что эти ваши хорошие гены – просто божье наказание. Она сверкнула нам вставной челюстью. – Ну, детки, что будете кушать? – Кофе, – сказала Эмма. – Гм… печенку с луком, – сказал я. Норма поглядела на меня так, словно этот заказ всколыхнул в ней воспоминания юности. – Точно не бутерброд с тунцом? – Стараюсь пробовать новое. – Гм… Ага. Она подняла палец, ушла, нырнула за стойку и вернулась, держа что-то в руке. – Он тебя ждет, – прошептала она, наклоняясь и кладя передо мной маленький синий ключик, потом ткнула пальцем вглубь ресторана. – По коридору и последняя дверь после туалетов. * * * Последняя дверь после туалетов была сделана из тяжелого металла, табличка на ней сообщала: «ВХОД ЗАПРЕЩЕН». Я повернул в замке ключ и отпер ее, и нас тут же окутало морозное облако. Ежась от холода, мы вошли внутрь. Все стены были заняты полками и замороженной едой; с потолка в нас целились сосульки, похожие на шипы Железной Девы. – Тут никого нет, – сказал я. – Наверное, Норма совсем уже сбрендила. – Посмотри на пол, – подсказала Эмма. Стрелки из скотча вели в глубину помещения, где от пола до потолка висела занавеска из толстых пластиковых полос. Поперек них через трафарет было выведено: «СВЕЖЕВАЛЬНАЯ». – Это что, шутка такая? – осведомилась Эмма. – Пошли выясним. Я прошел через пластиковую штору, покрытую примороженной мясной слизью, в маленькое и еще более холодное помещение. На потолке мигала флуоресцентная трубка. Всюду красовались припорошенные изморозью отрубы мяса – вываливались из разорванных коробок, валялись разбросанные на полу. – Да что тут такое случилось? – пробормотал я, поддавая ногой шмат баранины, твердый, как камень… и аккуратно разгрызенный надвое. В животе у меня что-то оборвалось. – Думаю, нужно срочно отсюда выбираться, – начал я. – Это, возможно… Не успело с моих губ слететь слово «ловушка», как случилось сразу три вещи: – я наступил на большую букву «Х» из скотча, наклеенного на пол; – лампа над головой разлетелась, и комната погрузилась во тьму; – в животе засосало, как на русских горках, а в голове случился внезапный перепад давления. Потом свет зажегся снова, на сей раз это была желтая лампочка накаливания в проволочной клетке. Коробки с мясом куда-то делись, вместо них вдоль стен выстроились ящики мороженых овощей. А в кишках у меня расцвела острая, безошибочная боль. Я дотронулся до руки Эммы, приложил палец к губам и беззвучно прошептал только одно слово: «Пустóта». Мгновение Эмма выглядела перепуганной, после чего тяжело сглотнула и взяла себя в руки. – Ты можешь ее контролировать? – прошептала она мне в самое ухо. Целая вечность прошла с тех пор, как я говорил на языке пустóт или встречался с пустотóй лично. Отсутствие практики много значит… но даже на пике возможностей я никогда не мог взять пустóту под контроль сразу, с бухты-барахты. – Мне нужно время, чтобы ее почувствовать, – прошептал я. – Минута или две. Эмма кивнула. – Тогда подождем. Пустóта была здесь, в холодильнике, вместе с нами. Тело замерзало, зато внутренний компас разогревался – и он говорил, что чудовище совсем рядом, за пластиковыми шторами. Было слышно, как оно что-то там жует, порыкивает и пускает слюни. Мы присели на корточки, спрятавшись за деревянным ящиком, и постарались стать невидимыми. Шли секунды. Пустóта отшвырнула то, что ела, и громко рыгнула. Эмма вопросительно посмотрела на меня: «Ну, что?» – и я отрицательно покачал головой. Пока ничего. Прежде чем пытаться взять ее под контроль, нужно, чтобы она что-нибудь сказала. Вот она сделала шаг к нам – ее скрюченная тень упала на штору. Я тщетно прислушивался, ожидая хоть чего-нибудь, за что можно зацепиться и проникнуть ей в голову – любого восклицания хватило бы! – но единственным звуком с той стороны было хриплое дыхание. Монстр нюхал воздух, вбирая наш запах… пробуждавший у него аппетит. Я ткнул пальцем в Эмму и показал вверх. Мы медленно встали. Драться так драться. Эмма вытянула руки ладонями вверх; я скрипнул зубами. Они мелко стучали – не то от холода, не то от страха. Скорее уж от второго. Я даже сам удивился, насколько мне было страшно. Тень пустóты искривилась. Один из мускулистых языков стрельнул через пластиковые полоски и пошарил в воздухе, словно шпионящий за нами перископ. Эмма сделала полшага вперед и зажгла огонь в ладонях – совсем маленький, но по напряжению рук я понял, что ее сила нарастает, готовая взорваться. Второй язык пронзил штору. Огонь поднялся выше, еще выше. Капля ледяной воды упала мне за шиворот – это сосульки на потолке начали таять. Все произошло внезапно, как это часто бывает с нападениями. Пустóта завопила и проткнула штору третьим языком, а затем все три устремились к нам. Эмма закричала и освободила готовившуюся вспышку. Языки, уже добравшиеся до нас, обожгло, и они мгновенно втянулись обратно – но один успел обвиться вокруг моей ноги и потащить меня за собой. |