Онлайн книга «Привратник»
— Да нет, наверное, — с деланной уверенностью заметил младший парень. — Его уже дня три как нет… Может, и помер вовсе. — Помолчи, — испуганно прикрикнул на него отец. И добавил шёпотом: — Он бессмертный, говорят. А бессмертный потому, что когда ему приходит время умирать, за него другие… Ну, понимаешь. Другие за него мрут, вроде бы взамен. Женщина вся передёрнулась: — И охота языками чесать, да ещё на ночь… Пойдём, — обратилась она к Руалу, — пойдём, я тебе с мальчишками постелю. Все вместе вышли из кухни, парни сразу поднялись по лестнице наверх, Гаран отправился запирать входную дверь, а женщина скрипнула дверцей низкого шкафчика и извлекла оттуда пару чистых простыней. Её вдруг напряжённо, сдавленно окликнул муж: — Лита, Лита… Подойди… Она вздрогнула и чуть не выронила бельё: — Что?! — Подойди… Женщина быстро вышла в прихожую, за нею следом вышел и Руал. Гаран стоял, приникнув к небольшому квадратному окошку, вырезанному в дверях. Пальцы его на дверной ручке сжимались и разжимались: — На нашу улицу свернул, — он старался говорить как можно тише и спокойнее. Женщина оттолкнула его и взглянула сама. Охнула: — Светлое небо… К кому это? — К Мартам, наверное… — шептал Гаран. — У них целых две взрослых дочки… — Что ж он, двоих посватает? — Можно мне посмотреть? — спросил Руал из-за их спин. Они обернулись разом. Потом женщина посторонилась и дала Ильмарранену подступить к окошку. Серединой улицы медленно, то приплясывая, то замирая, двигалась до смешного нелепая фигура — длинный, когда-то роскошный камзол, красные башмаки с бантами, пышный кружевной воротник, в пене которого то ныряла, то выглядывала на поверхность маленькая, обтянутая морщинистой кожей старческая голова в чёрном кудрявом парике, из-под которого свисали длинные седые патлы. Злой колдун то насвистывал безгубым ртом, то напевал что-то тонким, сладким голосом, то принимался подскакивать на месте с задорным мальчишеским азартом. В правой руке его болтался тёмный клубок, в гуще которого Руал, покрывшись холодным потом, разглядел змеиные головы. — Не смотрите, — сказал Гаран. — Он посватается к Мартам и уйдёт. Это наши соседи. — Справа или слева? — шёпотом спросил Руал. — Справа, — отозвалась женщина. Руал молчал. Он видел, что колдун уже миновал соседний справа двор, но не стал говорить об этом. — Что он делает? — напряжённо спросил Гаран. Колдун тем временем поравнялся с воротами его дома. — Что он делает? — спросила женщина и отодвинула Руала от окошка. Руал кусал губы. — Нет, — сказала женщина громко. В ворота постучали. — Долго ходили, долго бродили, а след к вам привёл! — донёсся от калитки дребезжащий голосок. — У вас товар, у нас купец, дородный молодец! Женщина пошатнулась. Руал подхватил её — боялся, что она упадёт. — Не открывайте, — сказала женщина. — Это ошибка. В ворота снова постучали — громко, трижды. — У вас золотая курочка, у нас красный петушок! Открывай, хозяин, снаряжай дочкину судьбину! С топотом скатились с лестницы парни — полуодетые, перепуганные. Младший кинулся к матери и, как ребёнок, зарылся лицом у неё на груди. — Не открывайте, — повторила женщина. Из дальней комнаты выглянула маленькая Гарра — в длинной ночной сорочке, с голыми детскими руками, босиком. — Что там? — спросила она тонко. — Назад, — крикнул ей отец. — В постель, быстро! В ворота постучали в третий раз: — У вас монетка — у нас кошелёк! У вас пуговка — у нас петелька! Открывай, хозяин, готовь дочкино приданое! — Он покричит — и уйдёт, — дрожащим голосом сказал Гаран. — Сколько уже раз так было… Небо, она же ребёнок! — Надо открыть, — прошептал старший из парней. — Надо открыть, иначе он не отстанет… Дом сожжёт, как Ложкарям! — Сейчас, — бормотал Гаран, — вы будьте здесь, я с ним поговорю… Трясущимися руками отодвинув засов, он приоткрыл дверь и крикнул: — У нас нет невесты! Не выросла ещё невеста для вашей светлости! — Ай-яй-яй! — укоризненно пропел тонкий старческий голос у калитки. — Из зёрнышка да росточек, из яичка да пташечка! Уж мы ходили, уж мы следили, да наречённую и высмотрели! И крепко запертая калитка распахнулась вдруг, будто порывом ветра. Руал ощущал всё своё тело, каждую сведённую судорогой, мучительно бесполезную мышцу. В поединке с магом могла иметь значение только сила другого мага. Руал здесь не имел шансов. — У вас пальчик — у нас колечко! — старик был уже во дворе. Приоткрытая входная дверь медленно раскрывалась настежь вопреки воле держащего её Гарана. — Мама… — растерянно шептал младший сын. Старший метался, не зная, что делать. Их мать неподвижно стояла, тяжело опёршись о стену. Старик шагнул на порог — он был густо нарумянен и напомажен, парик сбился на ухо, неровное дыхание распространяло вокруг густой сладкий запах: — У вас камушек — у нас оправа… Отступая, пятился Гаран. Старик, приплясывая, переступил порог. Протянул унизанную кольцами тощую узловатую руку, поманил крючковатым пальцем… Гарра, как была, в ночной сорочке, пошла к нему, будто на привязи. Как деревянные, стояли у стен Гаран и сыновья. Старик довольно засмеялся — смех его был подобен глухому бульканью. С кряхтением он нагнулся к Гарре и потрепал её по щеке: — У вас товар, у нас… — и вдруг подхватил девочку на руки и закинул к себе на плечо, не выпуская при этом связки дохлых змей. — Мама! — сдавленно крикнула Гарра. Старик повернулся, и, рассеянно поглаживая девочку по спине, пошёл прочь. Молча рванулась мать — муж и сыновья одновременно в неё вцепились. Руал стоял у стены — бесполезный, бессильный, чужой. Младший сын плакал в углу. Он рыдал всю ночь, безутешно, горько, то затихая, то снова без остатка отдаваясь слезам. Руал уже не мог слышать этих безнадёжных, горестных всхлипов. Старший сын поднялся наверх, и из его комнатушки не доносилось ни звука. Гаран ходил по дому, заламывал руки, иногда пытался обратиться к Руалу с бессвязной, бессмысленной речью. Руал опускал глаза. Женщина Лита, жена Гарана, сидела за пустым столом, глядя прямо перед собой и не слыша длинных, ласковых трелей ни о чём не подозревающего сверчка. |